沈清枝抬眸，看了眼皇上身侧的贵妃，片刻，低眉顺眼地问道：“不知被贪污军饷的是哪方军队？”
“西南驻军！”
沈清枝猛地抬起头，西南！这不正是父亲新驻军的地方！
“臣遵旨，皇上放心，臣定当不负皇上众望！”这回，沈清枝满脸怒色，但仍强压着情绪，尽力平静地领命。
“好！果然是朕的好爱卿，关于此事，谢凌也向朕上了折子想要奉命彻查，既如此，此事朕便交予你二人联查，只是......”
皇上话锋一转，看着沈清枝那掩饰情绪的微小动作，眼中闪过一抹精光，“此事，朕交给你全权查办，谢凌在侧辅助，无论牵扯到是谁，一律彻查到底，绝不姑息！”
沈清枝心中一动，面上却不露分毫，恭声道：“臣明白，谨遵皇上教诲，定不会让皇上失望！”
“去吧。”皇帝摆了摆手，“朕等着你的好消息。”
沈清枝躬身退出紫宸殿，抬头望向天空，伸手感受阳光，殿外阳光正盛，照在她的身上，可是却驱不散她心中的寒意。
皇帝此番谈话，名义上是拉拢，实则是警告，牵一发而动全身，如今她与谢凌之间的合作似乎是碍了眼，此案一事，她与谢凌被有意无意地摆在了合作却又对立的位置上......
合作查案吗——
虽说不愿与谢凌成为敌对，可皇帝此次的命令倒是恰巧合了沈清枝的意。
她早就发现自己与谢凌之间似乎牵扯的过多了，甚至被套出不少信息，反观谢凌，除了他那个不能明说的身份，旁的都还被迷雾遮挡着，或许，此次奉旨联查也是给了她机会。
沈清枝揉了揉眉心，想到上一世将军府的冤案，就像是一团乱麻，加上这次军饷贪污一事，牵扯甚广，稍有不慎就会万劫不复。
“得找个消息灵通的地方探探口风。”她喃喃自语。
就在这时，谢凌猛地窜到她身侧，摇着折扇，一脸“众人皆醉我独醒”的表情：“想打听消息，不如去茶楼，近来那里可是多了不少生面孔。”
沈清枝并不意外谢凌的出现，回头看了眼宫门，她点头随谢凌离开。两人乔装打扮一番，来到最近城中最热闹的“忘川茶楼”。
刚一踏进门槛，沈清枝便感觉到几道锐利的目光落在身上，如芒在背。
“看来，我们被人盯上了。”她不动声色地低声对谢凌说道。
谢凌勾唇一笑：“无妨，意料之中罢了。”
茶楼里人声鼎沸，说书先生正口沫横飞地讲着江湖奇闻，引得众人喝彩连连。
沈清枝和谢凌找了个角落坐下，点了壶茶，看似悠闲地听着周围的谈话，实则暗中观察着周围的情况。
不多时，几个“普通客人”陆续走了进来，看似是随意地散坐在茶楼各处，但眼神却有意无意的时不时瞟向沈清枝和谢凌二人。
其中一人，正是陈大人的心腹牛三！
他给同伙们使了个颜色，随后，几人开始故意大声争执着。
“哎，你们听说了吗，那个所谓将军府大小姐沈清枝，据说现在当了大官后......”
“嘘！小声点，小心祸从口出，贵人岂是我们能议论的！”另外一人故作神秘地接话。
“怕什么，她现在自身难保，等西南那边事成了，她哪里还有资格管我们？”牛三一脸不屑。
“谁说不是呢，听说她现在全靠攀上了右相大人家的公子，到时候事成了，那金枝玉贵的公子恐怕也会迅速把她抛弃吧——”
他们的声音越来越大，成功吸引了茶楼大厅里所有人的注意，自然也包括沈清枝和谢凌。
谢凌眼神一冷，正欲起身，却被沈清枝按住了。
“等等，这些话我不在意，但——”沈清枝眼中闪过一丝狡黠，“好戏才刚刚开始......”她凑到谢凌耳边，低声说了几句。
谢凌听后，嘴角微微上扬，眼神中充满了玩味，甚至有些开始怜悯那几人了。
再说那牛三，见沈清枝和谢凌没有反应，以为他们怕了，便更加嚣张起来，直接走到他们桌前，用力一拍桌子：“喂！你们两个......”
牛三的手还没来得及拍到桌面上，就被谢凌轻巧的抓住了手腕，力道不大，却让他无法动弹。
“这位兄台，”谢凌笑得人畜无害，“手劲还挺大啊，莫不是想切磋切磋？”
牛三脸色一变，感受着手腕上传来的压力，心里暗骂一声，表面上却连忙赔笑：“误会，误会，小的就是想问问两位客官要不要加点茶水。”
沈清枝却在此时拉住了谢凌，笑魇如花地对牛三说道：“这位大哥真是热心，既如此，那就麻烦你给我们添壶上好的碧螺春。”
她说着，从袖中掏出一锭银子，塞到牛三手里，“多谢这位大哥，不用找了。”
牛三拿着银子，愣在原地。这唱的是哪一出？这两人怎么不按照套路出牌？莫非是找错人了？
他和其他几个同伙面面相觑，一时间不知该如何是好。
“怎么，大哥不愿意？莫不是嫌这银子少了吧？”见牛三没反应，沈清枝挑了挑眉，调侃道。
牛三回过神来，连忙赔着笑脸：“愿意，愿意，小的这就去，二位客官稍等。”说完，他便拿着银子，灰溜溜地去后厨添茶了。
沈清枝和谢凌对视一眼，眼中都带着笑意。
“这招不错。”谢凌饶有兴致的看着沈清枝，蠢蠢欲动的。
反观沈清枝，十分冷静，只是微微一笑：“欲擒故纵，请君入瓮。”
牛三等人端着茶水回来后，沈清枝便开始和他们闲聊，装作不经意地打听城中最近发生的小事。
她语气轻松，说的也都是些家长里短的话，让牛三等人渐渐放松了警惕。
“最近城里不太平啊，听说有好几家店铺都被偷了，我家里也有个胭脂铺子，可千万别来我家铺子啊。”沈清枝叹着气，状似担忧地说道。
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