叶凌霄的剑锋切入妖物左膝后方旧伤的刹那，黑血喷溅而出，腥臭之气扑面而来。那妖物闷哼一声，前冲之势戛然而止，四肢落地时明显失衡，右爪在石面上划出数道深痕。他借力翻身后撤，足尖点地，身形未稳便已扫视两侧——沈清璃正从岩壁阴影中起身，指尖残留灵光，方才布下的符纹尚未熄灭；秦昭半蹲于右后方，铜片已收回袖中，但指节仍压在地面，感知震动。
三人背靠背聚拢，站位迅速调整。护盾早已碎裂，仅剩残余灵力在周身流转，形成薄层屏障。头顶碎石仍在坠落，通道内尘灰弥漫，视线受阻。叶凌霄呼吸微沉，左手缓缓抬起，在空中划出一道短弧——这是他们早年练剑时定下的暗语，意思是“稳住，等我信号”。
沈清璃会意，指尖轻捻，从袖中取出最后一点药粉，无声洒向地面。粉末遇湿即燃，泛起微弱青光，映出前方妖物四足的轮廓。它趴伏不动，头颅低垂，喉间那枚暗红符文忽明忽暗，每一次闪烁都伴随着体内黑气的翻涌。它的左前肢微微抽搐，落地时比右肢慢了半拍，如同锈坏的机壳。
“左肢发力滞后。”秦昭闭目低语，声音几不可闻，“每次迈步，地面震动差半息。”
叶凌霄点头，目光紧盯妖物双瞳。刚才那一击虽重创其膝后肌腱，却未使其退却，反而让它收敛攻势，转为蛰伏。这不像是野兽本能，倒像某种精密计算后的等待。
妖物忽然低吼，声波震荡岩壁，碎石簌簌而下。它并未扑击，只是缓缓抬头，绿瞳扫过三人站位，嘴角再次咧开，露出森白利齿。紧接着，它右肩微沉，前爪虚抬，似要突进，却又骤然停住。
“虚招。”沈清璃低声提醒，掌心凝聚一缕清气，悄然渡入叶凌霄经脉。那股清凉之意顺臂而上，驱散了些许疲惫。
妖物再动，这次是左侧扑击，速度不快，动作甚至有些僵硬。叶凌霄未动，任由它掠过身前丈许之地，爪风带起一阵尘土。它落地后并未回身，而是原地低伏，喉咙滚动，发出断续的嘶鸣。
秦昭忽然睁眼：“心跳三息一搏，每次搏动后关节僵直。”
“第三息。”叶凌霄接话，声音极轻，“重击之后，有短暂停滞。”
沈清璃迅速在掌心默画伤痕轨迹。她记得方才那一剑切入的位置——左膝后方，靠近筋络交汇处。那里本就因旧伤愈合不全而脆弱，如今又被剑气撕裂，行动必然受限。更关键的是，妖物转身时，左肢无法及时支撑重心，右侧便会暴露空档。
“它腹部紧绷。”她补充，“符文嵌入皮肉深处，肌肉被强行拉扯，防护最弱。”
叶凌霄眼神微凝。他想起之前那一剑劈中咽喉侧面时，黑血溅落的瞬间，妖物曾有一瞬的僵直——正是在攻击完成后的第三息。那时喉间符文剧烈闪烁，仿佛承受不住反噬之力。
“它不是靠本能战斗。”他说，“每一击都在计算节奏，靠符文驱动身体。”
“那就打断它的节奏。”秦昭将铜片重新贴于耳侧，指腹轻压石面，“我来扰它听觉。”
话音未落，妖物猛然抬头，双瞳收缩，右肩再次下沉。这一次，它不再试探，四肢猛然蹬地，朝着三人中央猛扑而来，速度快得几乎拖出残影。
叶凌霄迎上一步，剑锋斜扬，直取其咽喉下方。妖物偏头避让，左爪横扫，却被他旋身闪过。剑尖在其颈侧划过，再度带出一串黑血。与此同时，秦昭十指轻叩石面，铜片共振，发出细微震频，顺着地面传入妖物四肢。
那妖物动作果然一滞，右后腿落地时踉跄半步，原本连贯的扑击节奏被打乱。就在这一瞬，沈清璃已悄然绕至其侧后方，指尖凝聚灵力，化作一枚青色光球，蓄势待发。
妖物察觉不对，猛然张口，黑雾自喉间喷涌而出，浓稠如墨，瞬间弥漫数丈。叶凌霄早有准备，剑势回旋，剑气撕开一条狭窄通道。沈清璃同时挥袖，将最后一撮凝露草灰烬洒出，配合地面符纹引风驱雾，延缓黑雾扩散。
“就是现在。”叶凌霄低喝。
他不再强攻，反而后撤半步，剑锋垂地，做出防御姿态。妖物见状，果然再度扑来，右肩下沉，准备发动重击。然而就在它四肢离地的瞬间，秦昭指节猛震，铜片发出高频颤音，直透妖物耳根。
妖物身形微晃，落地时左前肢未能及时支撑，整个身体向右侧倾斜。第三息到来之际，喉间符文剧烈闪烁，关节瞬间僵直。
沈清璃抓住时机，身形疾闪，绕至其腹侧，掌心光球直击符文所在位置。叶凌霄同时跃起，剑锋调转，瞄准其右后膝旧伤处，准备补上致命一击。
妖物似乎察觉危机，猛然扭身，试图躲避。但它动作迟缓，腹部符文在灵力冲击下骤然明灭，黑气外溢，整具躯体开始轻微颤抖。
秦昭依旧伏地不动，指节紧贴石面。他忽然察觉一丝异样——妖物的心跳搏动频率变了。不再是稳定的三息一次，而是开始加速，如同被强行催动的机关。
“不对。”他低声开口，“它……在适应。”
叶凌霄剑势未落，眉头微皱。他看见妖物绿瞳中闪过一丝猩红，嘴角咧得更开，竟像是在笑。
沈清璃的光球已触及符文表面，青焰刚燃起一角，那符文突然剧烈跳动，反向释放一股黑气，将她震退半步。她手腕一麻，灵力险些溃散。
妖物缓缓转过头，目光落在她身上，声音嘶哑，却带着清晰的语调：“你们……看出来了？”
叶凌霄握紧剑柄，没有回答。
“我是第一个。”妖物低语，四肢缓缓趴低，肌肉绷紧，“但不会是最后一个。”
它喉间的符文猛然暴涨，黑气如潮水般涌出，瞬间吞没前方数丈空间。叶凌霄挥剑斩开雾气，却发现那雾中已无实体踪迹。
秦昭猛地抬头：“它不在地上。”
沈清璃急退，仰头望向头顶岩壁。一道黑影正贴着石顶疾行，四肢如钩，悄无声息地逼近叶凌霄正上方。
叶凌霄察觉头顶风声，猛然侧跃。就在他离开原地的瞬间，妖物从上方扑落，双爪砸地，碎石炸裂，尘烟冲天。
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