“什长，李将军叫你去中军帐！” 亲卫的喊声传来。
王颜禾站起身，拍了拍身上的沙，朝着中军帐走去。朝阳已经升起，金色的光洒在战场上，却照不亮满地的血和尸体。
他知道，这场仗赢了，可西征的路还很长，慕容伏允还没抓到，苏拉雅她们还没找到，他的战斗，还没结束。
中军帐前，李道宗正看着地图，高甑生站在一旁。看见王颜禾过来，李道宗抬头：“慕容伏允带着残兵往西逃了，李靖大将军随后便到了。长桥，你留在这等着，我去看看受伤的弟兄们！”
王颜禾抱拳：“末将遵令！”
库山之战的硝烟尚未完全散尽，中军帐内已弥漫着浓重的灯油味与战报的墨香。
不多时，李靖身着玄色铠甲，身后跟着李道彦，薛万彻、李大亮、契苾何力四人。
他左手按住剑柄，右手拿着马鞭，掀起军帐帘子第一眼便看到了王颜禾，而高甑生正在清点战后文书。
他端坐于帅案之后，指尖按在摊开的库山布防图上，目光如炬。
李大亮斜眼看着王颜禾，诧异的指着他问道：“这个什长？怎么擅闯中军大帐？”
李靖深知李道宗偏爱这个王颜禾，他故意清了清嗓子道：“说吧，库山之战的细节，一处都不许漏。” 李靖的声音不高，却带着不容置疑的威严，手指在图上 “幻沙阵” 的标记处轻点，“幻沙阵是如何破的？祭台毁了几座？”
王颜禾上前一步，单膝跪地，将文书高举过头顶：“回总管！末将与高将军率千余骑绕库山后山突袭，子时抵达吐谷浑粮草营，高将军亲率五十骑烧粮，末将带亲卫毁去十二座人骨祭台 —— 每座祭台需先破底层青铜符牌，再斩玄清骨杖残片，末将以蜃龙内丹镇邪，方得成功。”
他顿了顿，声音沉了几分，“破阵时遇吐谷浑残兵反扑，我部折损十七人，高将军左臂中箭，仍坚持指挥。”
高甑生立刻接话：“总管，王什长所言属实！若非他提前探明祭台位置，又以九层妖塔驱散残阵余瘴，我等恐难在寅时前与主力汇合。”
他撩起左臂甲胄，露出包扎的箭伤，“此役烧了吐谷浑三分之二的粮草，天柱部主力已溃不成军，慕容伏允仅带百余骑西逃。”
李靖未立刻言语，而是拿起案上的两份军报 —— 一份是侯君集送来的 “诱敌五百骑全灭” 战报，一份是亲卫探查的 “吐谷浑粮草营残迹” 核实记录。
他逐字比对，眉头微蹙：“后山突袭时，为何选择从红柳沟绕行？那里的流沙曾困住侯君集的斥候，你们如何避开？”
王颜禾抬头，目光与李靖对视，语气坚定：“末将在高沟堡时，老马曾说红柳沟有牧民旧道，只在退潮时显露。
末将与高将军前夜探路，确认旧道可行，才敢带队穿行 —— 途中有三匹战马陷沙，弟兄们徒手挖沙救人，耽误了两刻钟，幸得高将军调派弓弩手警戒，未被敌哨发现。”
李靖的手指在案上敲了敲，发出清脆的声响：“你可知，当初贬你为什长，是因你轻敌冒进，折了六名斥候？” 帐内瞬间安静，高甑生刚要开口，却被李靖一个眼神制止。
王颜禾垂首道：“末将知晓。星宿海之败，末将刻骨铭心，此次不敢有半分懈怠，每一步都与高将军、与弟兄们商议，不敢擅自决断。”
此时此刻，李道宗与侯君集进入帐中，“末将参见李总管……！”
李靖点点头，“你们回来了？伤员怎么样了？”
李道宗答道：“我军总伤亡：约 380 人（含 17 名突袭战阵亡、20-30 名诱敌战伤亡、1 名夜探阵亡，及 130 余名轻重伤员），无大规模建制损失。
吐谷浑总伤亡：约 2815 人（含被全歼的 500 饵兵、15 巫师、2000 主力、300 粮草营守军），核心战力天柱部元气大伤，后续仅余慕容伏允率领的四余人逃。”
李靖听罢，满意的点了点头，他突然起身，走到王颜禾面前，目光落在他腰间的普通横刀上 —— 那是他被贬为什长后，换下护国神剑的兵器。
“库山一战，你破幻术、毁祭台，又协同高甑生烧粮断敌后路，此乃奇功。”
他声音稍缓，却仍不失严谨，“星宿海的过失，是你经验不足，但若因此抹杀你今日的功劳，便是我李靖赏罚不明。”
他转身对亲卫道：“取护国神剑来。” 亲卫捧着剑匣上前，打开时，鎏金剑穗上的蟠龙纹在灯影下熠熠生辉，正是当初被李靖悬于帐下的那柄。
李靖拿起剑，剑柄上的缠绳仍带着他昔日的温度，他递向王颜禾：“此剑是陛下所赐，当初贬你，是因你配不上它；今日归还，是因你用战功证明，你担得起‘护国’二字 —— 但记住，剑在人在，若再犯轻敌之错，我不仅收剑，还要军法处置。”
王颜禾双手接过剑，指尖触到冰凉的剑鞘，眼眶微热，却不敢失态，只是重重叩首：“末将谢总管恩典！此生定以剑护大唐，再不敢有半分懈怠！”
李靖又转向高甑生，语气带着赞许：“你随我征战多年，此次突袭果断，指挥有度，虽左臂中箭，却未乱阵脚，实乃大将之风。”
他拿起案上的令箭，递了过去，“即日起，擢升你为行军副将，协助任城王打理先锋营军务，望你戒骄戒躁，再立战功。”
高甑生惊喜交加，连忙跪地接令：“末将谢总管提拔！定不负总管所托！”
李道宗端坐在案前吩咐道：“慕容伏允带着主力已经西逃，接下来我军如何部署？众将有何建议？”
李道宗上前一步道：“总管，我认为咱们应该乘胜追击，此时我军士气正盛，应一鼓作气击溃他们！”
李大亮附和道：“对……！就应该乘胜追击……！”
李靖摇了摇头：“我军十万人，每日人吃马喂的，如果寻不到他们的主力，战线拉得过长，后勤补给跟不上的话，对我军很不利……！”
李道宗说道：“就是因为不能拖延战事，才要速战速决……！”
“我的意思就是学习大汉战神霍去病，主动寻找吐谷浑主力，他们的主力就在柏海，找到之后速战速决……！”
侯君集则说道：“现在，我们追击的只有吐谷浑的天柱部，还有柱国部和大王子部不知所踪，我们不能将全部主力聚在一起，我建议兵分两路，南北各一路，主动寻找吐谷浑各部决战！”
李靖看着案上的地图，沉思片刻道：“嗯……！我赞同侯将军的提议！”
“众将听令……！今日起，由本帅亲自带领北路军，西海道与末沮道、且末道由北路进攻。”
“末将领命……！”
“吉世道与鄯善道由南路追击，我们两路大军要在新宿川会和。”
“末将领命……！”
他又看了看王颜禾道：“王颜禾统领斥候营，要死死咬住敌人的踪迹，明白吗？”
“末将领命……！”
众将散去后，李靖却叫住了王颜禾。帅案上只剩一盏孤灯，映着他鬓边的白发，少了几分威严，多了几分温和。
李靖突然从案上拿起一卷文书，递给他：“这是星宿海牺牲斥候的名册，我已命人上报朝廷了。”
“如果他们有妻女和亲属，会领到朝廷发的抚恤金……！”
他声音低沉，“你记住，赏罚分明，不仅是赏有功、罚有过，更是要让活着的人知道，他们的功劳不会被忘，牺牲的弟兄也不会白死 —— 这才是治军的根本。”
王颜禾接过名册，指尖抚过上面熟悉的名字（薛胜、高举、老刀……李司，杜威、刘成……！），眼眶终于红了。
“末将记住了。”
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柏海的风裹着焦糊味，在王颜禾鼻尖盘旋时，他正勒住战马 —— 眼前的景象让十几名斥候瞬间沉默。
本该是延绵到天际的芨芨草甸，此刻只剩一片黑褐色的焦土。
风卷过地面，未燃尽的草茎蜷成炭灰，一触就碎，扬起的黑尘落在马鬃上，像给银白的鬃毛镀了层锈。
远处的柏海湖面泛着诡异的暗红，那是浓烟遮蔽太阳的缘故，连湖边的胡杨树都被烧得只剩半截焦黑的树干，树皮蜷曲着，像在无声哀嚎。
“都尉，你看！” 身后的斥候赵小五突然指向左侧，那里的焦土下还埋着半截马草，草叶边缘泛着火星，显然刚烧没多久。
王颜禾翻身下马，指尖按在焦土上，余温烫得他猛地缩回手 —— 土下三尺仍是热的，可见昨夜的火势有多猛烈。
“慕容伏允这是断我们的后路。” 王颜禾的声音发沉，目光扫过无边的焦土，“柏海是唐军西进的必经之路，他烧了草场，我们的战马没草料，根本追不远。”
说话间，他的战马不安地刨着蹄子，鼻子不停喷气，显然也嗅出了空气中的异常 —— 往日能啃到的鲜草，如今只剩满地黄灰。
一名斥候蹲下身，捡起块沾着火星的羊皮碎片：“都尉，这是吐谷浑骑兵的马鞍残片，上面还缠着未烧完的马草。”
王颜禾接过碎片，指尖摩挲着羊皮上的狼头纹，突然攥紧拳头， 碎片边缘的针脚很新，是慕容伏允亲卫马鞍的样式，这说明烧草场的不是普通兵士，而是他亲自下令的。
风突然变大，卷起的黑尘迷了众人的眼。
王颜禾抬头望去，柏海西岸的浓烟还在升腾，像一条黑龙盘旋在天际，将原本湛蓝的天空染得浑浊。
他想起李靖战前的叮嘱：“柏海草场是河西至柴达木的唯一草料地，务必守住。” 可现在，这片能供万马啃食半月的草甸，只剩一片能烫死人的焦土。
“都尉，你看那边！” 赵小五的喊声打破沉默，他指着焦土边缘的一串马蹄印 —— 印子很深，边缘带着未清理的泥渍，显然是负重的战马留下的，而且蹄印杂乱，有的还重叠在一起，说明逃跑时极为仓促。
王颜禾快步走过去，蹲下身仔细查看：“马蹄铁是吐谷浑的样式，掺了黄铜，和库山之战时缴获的一模一样。”
他顺着蹄印往前走，突然停在一处凹陷处，那里的焦土被踩出个浅坑，坑底埋着个青铜酒壶，壶身刻着 “伏忔城” 的字样，“这是慕容伏允都城的器物，他连都城都弃了，是铁了心往西逃。”
更让众人诧异的是，走了三里地，竟没见到半个吐谷浑斥候的影子。
按吐谷浑的行军规矩，主力西逃时，会留至少三队斥候断后警戒，可此刻别说人影，连用来传递信号的狼烟堆都没见着。
“他们逃得太急了。” 斥候李老栓摩挲着腰间的弯刀，“连断后的人都没留，怕不是怕我们追得太紧。”
王颜禾突然爬上旁边的半截胡杨树，极目远眺 —— 柏海西岸的地平线处，隐约有烟尘在动，那是大队人马奔逃扬起的痕迹，而且烟尘拉得很长，说明队伍散乱，毫无章法。
“是慕容伏允的残部。” 他从树上跳下，声音带着急切，“按约定，严泽道总管该在西岸设伏，此刻连个人影都没有，他怕是……”
话没说完，赵小五突然指着远处的土坡：“都尉！那是不是严总管的旗号？” 众人循声望去，土坡上空空如也，只有风吹过焦土的呜咽声。
王颜禾的心沉了下去，利州道行军总管严泽道，按李靖的部署，本该在柏海西岸设伏，截断慕容伏允的西逃路，可此刻连旗号都没见着，显然是贻误了战机。
“都尉，怎么办？” 李老栓攥紧弯刀，“再耽搁下去，慕容伏允就逃进柴达木的戈壁了，到时候更难追。”
王颜禾看着脚下的马蹄印，又望向远处的烟尘，拳头攥得指节发白，他知道，这一耽搁，慕容伏允至少能多逃出五十里，可草场被烧的事、严泽道未到的事，必须立刻报给李靖。
“赵小五！” 王颜禾突然转身，指着队伍里最快的那匹河西骏马，“你骑‘极影’回库山，把这里的情况报给李总管 —— 就说慕容伏允烧了柏海草场，主力往柴达木西逃，严泽道总管未按约定设伏，贻误战机！”
赵小五立刻翻身上马，却犹豫道：“都尉，你们只有十一个人，追上去太危险了！”
王颜禾拍了拍他的肩膀，目光坚定：“我们是斥候，就算只剩一个人，也要把慕容伏允的踪迹盯紧。你快回去，让总管赶紧调运草料，不然后续大军根本没法西进。”
赵小五不再多言，猛夹马腹，“极影” 的蹄子踏过焦土，扬起一路黑尘，朝着库山方向疾驰而去。
王颜禾看着他的背影消失在烟尘里，转身对剩下的斥候道：“卸甲！只留水囊、干粮和弯刀，战马卸了多余的鞍具，轻装追击！”
众人立刻行动，卸下的甲胄堆在焦土上，像一座座小小的黑坟。王颜禾最后看了眼无边的焦土，柏海的风还在吹，焦糊味呛得人嗓子发疼，可他知道，不能停，慕容伏允逃进柴达木，就会和那里的部落汇合，到时候再想追，就难了。
“走！顺着马蹄印追！” 王颜禾翻身上马，率先朝着烟尘的方向冲去。
十一匹战马踏过焦土，蹄声在空旷的草甸上回荡，身后是千里赤地，身前是未知的追击路。
风卷着他们的衣袍，焦黑的胡杨树在两侧倒退，王颜禾攥紧腰间的护国神剑，剑鞘上的蟠龙纹在暗红的天光下泛着冷光 —— 他知道，这一路不仅要追慕容伏允，还要找严泽道问清楚，为何约定的伏兵，连个人影都没有。
柏海的浓烟还在天际盘旋，可斥候们的马蹄声，已朝着西逃的方向，坚定地响了下去。
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柏海的风裹着焦糊的草灰，打在王颜禾的皮甲上簌簌作响。
他勒住缰绳时，胯下战马的鼻孔里喷出白雾，蹄子在滚烫的焦土上刨出细碎的火星，追了整整三日，从库山后山到柏海西岸，眼前的赤地越来越广袤，连耐旱的红柳都只剩半截焦黑的枝干，空气中弥漫着草木焚烧后的苦涩，混着若有若无的血腥味。
“都尉，你看！” 斥候吴小玮突然翻身下马，蹲在一处低洼处，手指挑起块嵌在焦土里的骨饰，那是块刻着太阳图腾的狼骨，边缘还沾着未烧尽的萨满教经幡残丝，正是慕容珏柱国部巫师常用的配饰。
王颜禾俯身拾起骨饰，指尖触到残留的余温，丹田的真炁突然微微发烫 —— 这是靠近玄清骨杖气息的征兆。
他顺着吴小玮指的方向望去，焦土上赫然印着两道深沟，沟痕边缘带着木质栅栏的纹路，每隔五步便有一个马蹄印，与吐谷浑主力西逃的蹄印截然不同：“是囚车！” 王颜禾的声音发颤，他摸出怀中白羽风的箭囊，想起星宿海被俘的百灵、云雀、苏拉雅，“这车辙比寻常囚车深三寸，里面定是押着人！”
斥候们立刻散开探查，高雪峰在不远处的断柳下发现了更关键的东西，半袋银质的针，针尾缠着淡青色的丝线，袋子上还刻着个 “香” 字。王颜禾一把夺过银针，指节因用力而发白，这是薛香当年给他的医针！
云雀总爱用淡青丝线缠在针尾，方便在昏暗处辨认，上次月牙泉破阵时，她还用这针挑过刘成肩上的箭簇。
“云雀还活着！” 王颜禾的眼眶瞬间红了，他将银针紧紧攥在掌心，抬头望向西方的天际 —— 那里的焦土尽头，隐约有缕淡灰色的炊烟，在狂风中若隐若现，“柱国部没走远，他们带着囚车，走不快！”
高雪峰策马过来，手里还攥着块玄清骨杖的残片，骨头上的符文在阳光下泛着微弱的黑气：“都尉，前面三十里就是柴达木边缘，慕容伏允的主力蹄印往西北去了，而囚车辙印是正西 —— 柱国部故意分兵，想引我们追错方向！”
王颜禾低头看着焦土上的两路人迹，心里像被两股力量拉扯：一边是追杀慕容伏允主力、完成李靖军令的重任，一边是救回云雀、苏拉雅的执念。
他摸了摸腰间的护国神剑，剑鞘上的蟠龙纹在焦土反光中若隐若现 —— 星宿海的惨状、老刀的碎银、白羽风的 “雅” 字箭突然涌上心头。
他猛地抬头，目光落在高雪峰身上：“高都尉，你带兄弟们继续追慕容伏允，务必盯住他的动向，每两个时辰留一人传信，绝不能让他逃进柴达木深处！”
高雪峰愣住了：“都尉，那你呢？柱国部至少有一万人马，你一个人……”
“你别管！” 王颜禾打断他，指尖已开始结印，“你们追主力，我追囚车 —— 大唐的斥候在柱国部手里，我不能放着不管！” “记住，见到李靖总管，就说我找到被俘同袍踪迹，待救回人，自会去军前领罪！”
斥候们纷纷请战，王颜禾却摆了摆手：“慕容伏允才是首要目标，你们的任务更重。” 他翻身下马，拍了拍战马的脖颈，“这马跟着我跑了一路，留给你，我自己走得更快。”
高雪峰知道王颜禾的性子，不再多劝，只是翻身下马单膝跪地：“末将定不辱命！都尉若遇危险，就往东南方向放信号箭，我们会立刻回援！” 十名斥候齐齐跪地，甲片碰撞的声响在焦土上格外清晰。
王颜禾看着他们翻身上马，蹄声渐渐远去，直到身影变成焦土上的小黑点，才转过身，对着正西方向凝神。
他双手快速结印，口中默念心诀，丹田的真炁凝聚，轻浮在半空中，那风儿卷起漫天草灰随他而去……！
王颜禾御风悬在百丈高空，衣袂被柏海的热风掀得猎猎作响。
下方的柱国部大军如一条黑色巨蟒，正沿着河谷缓慢西移，万余骑兵的马蹄踏过焦土，扬起的沙尘混着未熄的草灰，在阳光下泛着浑浊的黄。
三辆囚车被护在中军核心，每辆囚车外都围着二十名持矛骑兵，矛尖上的红缨沾着草屑，显然刚从焚烧的草场穿过。
他敛去气息，指尖在九层妖塔上轻轻一捻，塔身第二层的晶石瞬间亮起淡蓝光晕。两只巴掌大的顺风耳小妖振翅而出，青灰色的翅膀扇动时几乎无声，顺着热气流滑翔而下，贴着囚车的木栅栏钻了进去。
王颜禾落在不远处的胡杨树梢上，双目微闭，小妖的听觉便顺着妖塔传入他耳中 ——
“你说大人会不会已经在找咱们了？” 云雀的声音带着哭腔，却藏不住期待。
百灵的声音紧跟着响起，比云雀坚定些：“肯定会的！大人答应过要带咱们回长安，他从不食言！”
“别做梦了。” 苏拉雅的声音突然插入，带着几分冷意，“柱国部万余人马，就算王颜禾带大军来，守卫为了自保，第一个杀的就是咱们这些俘虏。”
她顿了顿，语气软了些，“我更担心高沟堡…… 苏妈她们能不能躲过吐谷浑的搜捕。”
“那巫师慕容珏到底想要大人什么啊？” 云雀的声音低了下去，“上次听守卫说，要拿咱们换‘中原巫师的铜塔’，是大人的九层妖塔吗？”
“不清楚。” 苏拉雅的声音里满是疲惫，“但肯定不是什么好事，慕容珏的巫术连萨满教的长老都怕，大人就算来，也未必是对手……”
小妖还在继续传递声音，王颜禾却猛地睁眼 —— 他听见骑兵队长对亲卫下令：“加快速度！务必在明日黄昏前赶到乌玛，与大王子部汇合！”
乌玛！王颜禾心中一紧，他曾听老马说过，那是柏海通往柴达木的必经之路。
他低头看了眼下方绵延的柱国部大军，又摸了摸怀中的护国神剑，冷哼一声；万余大军又如何？我就在乌玛截杀你们……！
王颜禾收了小妖，踏风而去……！
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