乾隆二十六年的京城，暑气裹挟着市井喧嚣扑面而来。天桥下的杂耍场围满了人，柳青一个利落的空翻，手中钢刀舞得虎虎生风，引得叫好声此起彼伏。他擦了把额头的汗，瞥见场边挤进来个梳着双髻的姑娘，眉眼灵动，正踮着脚往台上张望。
那是金锁第一次见到柳青。她跟着小燕子来天桥看热闹，目光却被台上英气逼人的少年牢牢吸引。散场后，她攥着帕子犹豫再三，还是鼓起勇气上前：“这位大哥，你的刀法真俊！”柳青耳根泛红，挠挠头笑道：“姑娘谬赞，不过是混口饭吃的把式。”
两人正说着，突然传来哭喊。几个地痞正拉扯着卖花小姑娘，为首的麻子脸淫笑着往姑娘怀里塞银子。柳青脸色一沉，将刀鞘往地上重重一磕：“光天化日之下，欺负妇孺算什么本事！”金锁也不示弱，抄起路边的扫帚就冲了上去。
混乱间，麻子脸的匕首划伤了柳青手臂，鲜血顿时染红了衣袖。金锁急得眼眶发红，撕下裙摆布条替他包扎：“疼不疼？”柳青望着她认真的模样，心里像揣了只乱撞的小鹿，嘴上却逞强：“小伤，不碍事！”
这场意外让两人越走越近。金锁常带着自己做的点心来看柳青练刀，给他讲宫里的奇闻轶事；柳青则教金锁一些防身功夫，带她去郊外骑马。一日，柳青在市井救下被拐卖的孩童，金锁望着他被夕阳镀上金边的背影，突然明白，这个江湖儿郎早已住进了自己心里。
自天桥相识后，金锁往杂耍场跑得愈发勤快。她总变着法子给柳青送吃食，有时是刚出炉的桂花糕，有时是精心熬制的莲子羹。柳青表面上嫌弃她\"瞎忙活\"，可每次都吃得干干净净，还偷偷把金锁留下的帕子收进贴身衣兜。
这日，金锁像往常一样来给柳青送饭，却见场中围满了人，气氛剑拔弩张。原来是麻子脸带着一群打手找上门来，要柳青交出天桥这块地盘。\"上次坏了老子的好事，今天不好好教训你，还当我是吃素的！\"麻子脸挥着铁棍，眼中满是阴狠。
柳青将金锁护在身后，冷笑一声：\"想要地盘，先过我这关！\"话音未落，铁棍已呼啸而至。柳青侧身躲过，顺势一脚踢向对方手腕，紧接着一记直拳，打得麻子脸鼻血横流。打手们见状一拥而上，场中顿时乱作一团。
金锁虽学过些防身功夫，但面对这么多凶神恶煞的打手，心里还是发慌。她捡起地上的砖块，朝着一个偷袭柳青的打手砸去，却不小心被另一个打手抓住手腕。\"小娘子，倒是挺泼辣！\"那打手淫笑着，想要把她拖走。
\"放开她！\"柳青红了眼，手中钢刀舞得密不透风，几个纵身便冲到金锁身边。他一刀砍在打手背上，那人吃痛松手。柳青护着金锁边战边退，身上多处受伤，鲜血染红了衣衫。就在两人快支撑不住时，小燕子带着永琪等人赶到。
永琪一声令下，随行的侍卫迅速制住了打手。麻子脸见势不妙，撒腿就跑。柳青刚松了口气，眼前一黑，差点晕倒。金锁眼疾手快扶住他：\"柳青！你别吓我！\"她转头冲永琪喊道：\"快！快去请大夫！\"
大夫诊断后，说是失血过多，需要静心调养。金锁便留在柳青的住处，日夜照顾他。她每日变着法子熬补汤，亲自给他换药，眼神里满是心疼。柳青看着她忙碌的身影，心里暖暖的，却又有些过意不去：\"金锁，这段时间辛苦你了。\"
金锁白了他一眼：\"跟我还客气什么？要不是为了救我，你也不会受伤。\"她顿了顿，声音变得温柔，\"柳青，以后别这么拼命了，我......我会担心的。\"
柳青望着她泛红的脸颊，心跳漏了一拍。他别过头，装作不在意地说：\"知道了，啰嗦！\"可嘴角却忍不住上扬。
就在两人感情逐渐升温时，宫里却传来消息，皇后因小燕子等人多次坏她好事，大发雷霆，要对她们严加惩戒。金锁心急如焚，柳青不顾伤势未愈，坚持要陪她一起想办法。
\"金锁，你先回宫稳住局面，我在宫外联络些江湖朋友，看看能不能帮上忙。\"柳青握住她的手，\"别怕，我一定会护着你和小燕子她们。\"
金锁点点头，泪水在眼眶里打转：\"你自己也要小心。\"她转身离开时，柳青望着她的背影，暗暗发誓，无论前方有多少艰难险阻，他都要护她周全。
回到宫中的金锁，发现气氛比想象中还要紧张。皇后整日找茬，容嬷嬷对她更是百般刁难。金锁强忍着委屈，一面暗中打听皇后的计划，一面寻找机会向令妃求助。
而柳青这边，凭借着多年在江湖积累的人脉，很快得知皇后准备在小燕子出宫时设下埋伏。他连夜进宫，通过小燕子的关系见到了金锁。两人在昏暗的宫道上碰头，柳青将消息告诉金锁，金锁脸色大变：\"不行！我们得赶紧想办法阻止！\"
就在这时，远处传来脚步声。柳青急忙将金锁拉到角落，两人靠得极近，能清晰地听到彼此的心跳声。待脚步声远去，柳青才发现自己还搂着金锁的腰，慌忙松开手，耳根通红。金锁也低着头，不敢看他，气氛一时有些暧昧。
\"那个......我们还是先商量正事吧。\"柳青尴尬地咳嗽两声。金锁点点头，两人迅速制定了应对计划。他们决定让小燕子装病，拖延出宫时间，同时让柳青在宫外准备接应，以防万一。
计划实施的那天，柳青带着江湖兄弟们埋伏在宫外。当他看到金锁搀扶着小燕子出来时，悬着的心才放下一半。可就在他们准备离开时，皇后的追兵突然出现......
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