晨光熹微，奉天殿外的铜龟铜鹤还凝着白霜，文武百官交头接耳，窃窃私语声如潮水般漫开。昨日陈砚呈交证据的消息不胫而走，李贤余党们神色惶惶，不时偷瞄宫门方向；而忠臣们则挺直腰板，眼中带着期待 —— 这场暗流涌动的朝局博弈，终于要迎来公开较量。
朱标身着明黄龙袍踏入大殿时，朝笏碰撞的叮当声戛然而止。他扫视群臣，目光在礼部侍郎张明远、户部员外郎周显等李贤旧部脸上停留片刻，沉声道：“昨日，朕收到关乎社稷安危的重要证物。” 随着他的示意，锦衣卫抬出陈列证物的长案，染毒的陶瓮、带血的绸缎、密写的账本在阳光下展露无遗。
“李记绸缎庄私炼毒药、偷运兵器，与西北王雄勾结！” 朱标展开绸缎庄账本，指尖重重划过 “特殊货物” 的记录，“而这些内廷账目，直指宫中有人接应！” 他话音未落，殿内已炸开了锅，御史们纷纷出列弹劾，而李贤余党则面色如土，辩解声都透着虚浮。
张明远强作镇定，出列奏道：“陛下，这定是有人伪造证物，妄图扰乱朝纲！” 他话音刚落，刑部尚书王大人冷笑一声：“张侍郎如此着急撇清，莫不是心中有鬼？御膳房细作的供词、绸缎庄掌柜的笔迹鉴定，俱在案底！” 说着展开一卷卷宗，上面清晰记录着笔迹比对结果。
朱标看着群臣争执，心中冷笑。他早料到李贤余党会负隅顽抗，抬手示意众人安静：“三司会审已有定论，礼部侍郎张明远、户部员外郎周显，涉事颇深，即刻革职下狱！” 随着他的命令，侍卫上前将两人押解而出，张明远挣扎间，怀中掉落一枚莲花纹玉佩，与淑妃宫中暗纹如出一辙。
朝局震荡未息，朱标又取出西北军情急报：“王雄借鞑靼犯境为由，意图挥师南下。朕命徐辉祖为征西大将军，即刻整顿军备，严守雁门关！” 他目光如炬，扫视着满朝文武，“再有敢与逆党勾结、动摇军心者，杀无赦！”
退朝后，陈砚在文渊阁整理证据副本。阳光透过窗棂洒在案头，将染毒箭矢的幽蓝光芒映得忽明忽暗。她正专注批注，小翠匆匆跑来：“小姐，冷宫传来消息，贵妃... 贵妃殁了。”
陈砚手中的笔顿住。昨日在望春亭截获马车后，她便料到贵妃作为关键人物，定会被灭口。赶到冷宫时，只见贵妃直挺挺躺在床上，嘴角残留着紫黑血渍，枕边还散落着撕碎的信笺，隐约可见 “王雄” 二字。
“查清楚是何人所为。” 陈砚俯身捡起信笺碎片，发现边缘有指甲抓挠的痕迹，“贵妃临死前试图留下线索。” 她注意到贵妃右手紧握成拳，用力掰开后，掌心里赫然是半枚珍珠 —— 与王雄夫人画像上的耳坠材质相同。
与此同时，朱标在乾清宫召见徐辉祖。沙盘上，西北防线的红旗与蓝旗犬牙交错，局势剑拔弩张。“徐卿家，王雄老谋深算，此番必定有备而来。” 朱标指着沙盘上河套地区，“朕命你暗中联络当地部族，分化其势力。”
徐辉祖抱拳领命：“陛下放心，末将定不负所托。只是粮草辎重...” 他话音未落，朱标已递过一卷文书：“户部会优先调拨，陈贵妃在礼部时，已重新核查过漕运路线，确保粮草及时送达。”
暮色渐浓，陈砚站在翊坤宫廊下，望着天边火烧云。这些日子的奔波调查，虽有所斩获，但王雄未除、李贤余党未尽，朝局依旧波谲云诡。她轻抚腰间獬豸纹玉佩，想起朱标今日在朝堂上的果决，心中坚定更甚 —— 这场守护大明江山的较量，容不得半分退缩。
远处传来更鼓声，陈砚转身步入殿内。案头的奏折已堆成小山，她展开西北军情奏报，提笔批注时，烛光将她的影子拉得很长，在墙上勾勒出坚毅的轮廓。而在这看似平静的夜色中，新一轮的谋划与布局，正在悄然展开。
当奉天殿内的争辩声渐歇，京城的市井街巷早已流言四起。茶馆酒肆中，说书人惊堂木一拍，唾沫横飞地讲述 “贵妃查案” 的奇闻，将染毒绸缎、冷宫秘辛添油加醋地描绘。听客们捧着粗瓷碗，时而扼腕叹息，时而破口大骂，全然不知自己的议论声，正被绸缎庄派来的眼线一字不漏地记下。
李记绸缎庄今日提早关了门，紧闭的雕花木门后，掌柜的将密信塞进空心砖缝。这是王雄麾下暗卫的最新指令，信笺上的莲花火漆还带着余温。他望着空荡荡的库房，那些本该运往西北的淬毒箭矢已不见踪影，后颈的冷汗浸透了衣领。忽然，墙角传来细微响动，他抄起案上的匕首，却见自家小厮哆哆嗦嗦地从桌底爬出来：“掌柜的... 锦衣卫在城西设了三道关卡，咱们的马车...”
“废物！” 掌柜的一脚踹过去，匕首在青砖上划出火星，“还不快去通知城南分号，让他们走水路！” 话音未落，屋顶突然传来瓦片碎裂声，他脸色骤变，却见黑影一闪而逝，只在窗棂上留下半枚带血的掌印 —— 正是陈砚昨夜在望春亭留下的追踪标记。
与此同时，西北边陲的王雄大营里，帅帐烛火彻夜未熄。沙盘上的小旗已重新排布，代表朝廷军队的蓝旗被红色铁骑层层包围。王雄捏着飞鸽传书冷笑，信中 “京城有变” 四个字被指腹摩挲得发皱。“传令下去，让鞑靼人再往前推进十里。” 他将信笺投入火盆，火苗骤然窜起，映得他脸上的刀疤狰狞如蜈蚣，“朱标小儿，我倒要看看，你拿什么挡这十万铁骑。”
而在京城的深宅大院中，李贤的旧部们正秘密集会。户部侍郎周显的胞弟躲在密室里，将一箱箱金银推到神秘来客面前。烛光照亮来客脸上的人皮面具，赫然是本该入狱的张明远。“这些钱足够招募死士，” 周显胞弟声音发颤，“可... 可太子已有防备，我们真能...”“闭嘴！” 张明远撕下伪装，露出脖颈处的莲花刺青，“王将军的人已潜入京城，待西北战报传来，便是我们动手之时。” 他抓起案上的密信，信纸边缘还沾着陈砚的胭脂 —— 那是他在朝堂被押解时，故意贴近她身侧偷来的物件。
夜幕降临时，陈砚站在翊坤宫的城墙上，望着京城万家灯火。寒风吹动她的衣角，远处传来断断续续的更鼓声。小翠抱着披风走近，却见自家主子突然蹲下身子，在墙根处的青苔上画了朵莲花。“小姐，您这是...”“这是留给锦衣卫的暗号。” 陈砚起身拍了拍裙摆，眼中闪过寒光，“张明远入狱时的异常举动，还有绸缎庄掌柜的垂死挣扎，都说明他们还有后手。传令下去，让暗桩密切注意城南码头和废弃宅院，尤其... 注意带着莲花印记的人。”
月光爬上屋檐，将她的影子拉得很长。陈砚握紧腰间的獬豸纹玉佩，忽然想起朱标今日在朝堂上望向她的眼神。那目光里有信任，更有忧虑。“小翠，备马。” 她转身走向宫门，“我要去趟徐辉祖府上，粮草转运的事，必须再叮嘱一遍。” 马蹄声渐远，只留下宫墙上那朵若隐若现的莲花，在夜色中悄然绽放。
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