庄头是个黑瘦精干的小老头，见识比身后那些年轻人广得多，一眼就看出这群人衣着不凡。
手中兵刃寒光凛冽，绝非他们这些庄户人家能招惹得起的。
但护庄之责在身，他只得鼓起勇气，强撑着厉声质问：“你们是什么人？为何擅闯庄子？可知这是谁的地盘！”
“那你倒是说说，这是谁的地盘？”
小老头没看到问话的人，只听到了一道清亮女生。
他心中纳罕，但还是扬声道：“此乃誉王府的庄子，你们若还想活命，就速速退去！否则等誉王追究下来，你们一个都跑不了！”
“哦？你确定这是誉王府的地盘？”
还是那道女声，只是这次语气中带了些许笑意。
“自然！老朽在此活了大半辈子，还能认错了主子不成！”
对方先派一位老者前来交涉而非直接动手，可见这些庄户本性不恶。
郑忠等人暗自松了口气。
“不知小姐是何人，可是受了这些人的胁迫？”
后方一个皮肤黝黑、体格壮实的汉子眼神警惕地盯着郑忠等人，忽然高声喊道：“若是的话您就应一声！我们定把您救出来！”
那汉子看着挺不好惹的样子，却是个热心肠，竟以为明诛是被郑忠等人挟持才困在中间。
明诛从后方走出，眼中含笑。
“这位大哥误会了，我是跟他们一道的。”
汉子将信将疑，“你一个姑娘家，跟着他们闯我们庄子做什么？”
明诛不慌不忙，淡然道：“来自家的庄子，何来闯字一说？”
自家庄子？
汉子跟老者面面相觑，莫非是誉王府的哪位主子？
老者年迈眼花，正想凑近些看清明诛面容，他们身后那群先前被打趴下的护院却冲了出来。
“别听他们胡扯！不知哪来的贼人，敢到誉王府的地盘上抢人！都给老子围起来，乱棍打死！”
带头的是个三十岁上下的男人，生得尖嘴猴腮，看人时从不正眼，眼珠子滴溜乱转，一看便非善类。
老者与那汉子显然认得此人。
老者皱了皱眉，“张管事，这其中是不是有误会？”他扫了眼郑忠等人，“老朽看这些人不像歹人。”
“呸！你个老不死的，让你打就打，哪来这么多废话！是不是想被我们夫人赶出庄子！”
庄子里的农户若无大过，往往世代居住于此，庄子负责养老送终，这里便是他们的根。
若被驱逐，无异于被逐出宗族，尤其像老者这般年岁的，离了庄子根本活不下去。
那些庄户一听这话，顿时面露惧色。
“可就算他们是贼人，也该送交官府查办……动用私刑，是要下大狱的。”一个头包布巾的妇人怯生生道。
“没错！张管事若认定他们图谋不轨，我等愿代为押送官府！”
先前那说要帮明诛的汉子凑近郑忠，低声道：“我看你们不像恶人，放心，不会真送你们见官的。”
后半句是对明诛说的。
女子一旦进了衙门，于名声有损，稍有不慎便会毁了一生。
汉子似是怕她害怕，特此出言安抚。
“待会儿我亲自‘押’你们去，半道就放你们走。”
郑忠倒是颇为欣赏这汉子的爽直豪气。
“你怎知我等不是坏人？”
“就因为你们跟张管事不对付！”
郑忠讶然，连明诛也好奇地看向他。
汉子愤然解释：“这张管事仗着与誉王府一位夫人认识，整日在庄子上作威作福，祸害了我们不少姑娘。”
他攥紧拳头，额角青筋暴起。
“李老头是我邻居，他孙女小翠就差点遭了毒手！幸亏我当时在家，把他打了一顿赶了出去。”
他指着为首的老者，义愤填膺，“可怜小翠受了惊吓，如今整天缩在家里不敢见人，她以前可是庄子上最活泼的孩子。”
明诛眸中划过冷茫，“他糟蹋了很多姑娘？”
汉子重重点头，“何止！我们庄子收成本来不错，从前王爷开恩，只收三成租子，剩下的足够我们丰衣足食。”
“可自打这个张管事来了，每年不仅要多交两成给那位夫人，还得再抽一成孝敬他！”
“年景好时勉强还能熬，去年收成差，庄子上就有人因为交不够租子活活饿死了！”
汉子一脸悲愤，朴实无华的脸上带着深深的恨意。
“郡主，他们说的夫人，莫非是清风苑那位？”刘黑子忍不住问，“她怎么这般不是东西！连人家救命的粮食都抢？”
“除了她还有谁？”白胖子面色沉沉，“怪不得她那库房里堆了那么多好东西，除了偷咱们郡主的，尽是搜刮的民脂民膏！”
两人的议论声不高不低，恰好吸引了张管事的注意。
“都愣着干什么！李老头，赶紧让你的人把他们拿下！否则我把你们全赶出庄子，冻死饿死在外头，可别怨我心狠！”
张管事一脸阴鸷，捂着被郑忠划了一刀的胳膊叫嚣。
夫人可是交代过，这回是与一位大人物合伙做生意，决不能出差池。
人若是在他手里丢了，他也别想活！
张管事眼神一狠，不管这些人是什么身份，撞破了夫人的大事，就都别想活着走出去！
“我看谁敢！”刘黑子性子最急，闻言当即拔刀，恨不得立刻砍了这厮。
明诛抬手制止，“且看他们如何抉择。”
明诛视线扫向那些庄户们。
她的目光扫过那些庄户。受制于人是情非得已，她可以理解。
但若因此就妄伤人命，再多的无奈也不能成为开脱的借口。
好在这些人还不算糊涂。
“不行，我们都是良民，又不是山上的土匪！”
“张管事口口声声说他们是贼人，但也罪不至死，不如就按照栓子的方法，将他们送去府衙吧。”
“对对对，送去官府，他们若有罪，官府自会判决。”
栓子就是先头那黑壮的汉子。
几个庄户纷纷出声。
原本气焰嚣张的张管事霎时黑了脸，怒吼一声，“你们是要造反吗！信不信我今天就让夫人赶你们走？！”
庄户们闻言眼神惊恐，这大冷天的，离了庄子哪还有活路？
但他们仍旧低着头，不肯动手。
“我看造反的人是你！”明诛轻喝一声。
“本郡主倒是不知，我府中何时出了一位夫人。”
她从郑忠等人身后缓步走出，一身火红狐裘华贵夺目，与这朴拙的庄子格格不入。
“郡主？”张管事先是一愣，随即嗤笑，“郡主怎么会来这种地方？我看你是失心疯了！”
他阴恻恻地瞥了眼仍旧裹着被子、被郑忠等人护在身后的相里泠崖。
“我劝你们乖乖把人交出来，否则别怪我不客气！”
“至于你这个小娘子......”张管事淫邪的目光黏在明诛身上，“爷倒是可以发发善心，饶你一命，收你做我第十四房小妾！”
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