决议一旦形成，新生之地这部精密的机器再次以最高效率运转起来，只是这一次，空气中弥漫的不再是建设的热忱，而是战争来临前的肃杀与紧迫。
“堡垒计划”率先启动。非战斗人员——主要是老人、儿童以及部分技术人员，开始有序地向秩序之树周边区域转移。那里将构筑起最后的核心防御圈，利用秩序之树本身的能量场和预先埋设的防御节点，形成一道即便边界被破也能坚守的壁垒。仓库里的储备粮、医疗物资、能源核心被优先运入核心区。同时，所有具备劳动能力的人都被动员起来，加固工事，挖掘掩体，将新生之地变成一个巨大的、层层设防的刺猬。
与此同时，“斩首小队”的选拔和装备也在紧锣密鼓地进行。这不是一次普通的战斗任务，而是深入虎穴、以弱击强的自杀式突袭。队员不仅需要顶尖的战斗技能和潜入能力，更需要坚定的意志和为国捐躯的觉悟。
队长人选毫无悬念地落在了索伦身上。他对前哨站周边地形和内部结构最为了解，冷静果断，是执行此类任务的不二人选。队员则从防卫部队和原勘探队中精选而出，包括两名擅长爆破和电子对抗的专家，以及三名最精锐的突击手。令人意外的是，卡夫——那名被莉亚救下并决心留下的前俘虏——主动请缨，要求加入。
“我熟悉掠夺者的思维方式和一些黑石军团的底层习惯，或许能派上用场。”卡夫的眼神坚定，“而且，我想证明自己，为保护这里尽一份力。”
他的请求经过慎重评估后被批准。他的特殊背景或许真能成为行动中的变数。
小队被正式命名为“暗刃”。
他们的装备经过了伊莱恩的全力优化。匿踪作战服能够根据环境改变光学迷彩，并提供基础的能量遮蔽；武器系统整合了能量与实弹模块，以应对不同性质的防御；通讯设备采用了伊莱恩最新的量子加密技术，确保在复杂电磁环境下也能保持短暂联络。而最重要的，是一台被命名为“裁决”的单兵携带式能量聚焦装置。它能够引导秩序之树的力量，在短时间内爆发出足以熔穿重型装甲的定向能量射流，是摧毁能量核心的关键。
莉亚亲自为“暗刃”小队送行。没有激昂的演说，只有沉重的嘱托。
“记住，你们的任务是瘫痪，不是歼灭。摧毁能量核心和通讯中心后，立刻撤离。活着回来，比任何战果都重要。”她逐一看着每一名队员的眼睛，“新生之地，等你们回家。”
索伦重重点头，没有多余的话语，只是用力捶了捶胸口，行了一个新生之地的军礼。其余队员紧随其后。
夜色是最好的掩护。“暗刃”小队如同六道融入黑暗的幽灵，悄无声息地穿过加强警戒的边界，再次扑向那片危机四伏的破碎峡谷。
与此同时，由马尔科亲自挑选的三名“信使”，也带着记载了黑石军团前哨站详细情报和新生之地结盟意愿的信息存储器，向着传说中“赤脊部落”可能活动的西北方向出发。他们的任务同样艰巨而渺茫，如同在黑暗中投出的漂流瓶，不知能否得到回应。
莉亚站在秩序之树下，仰望着这片他们亲手建立的家园。灯火比往日稀疏了许多，大部分能量都被调配给了防御系统和“堡垒计划”。一种山雨欲来的压抑感笼罩着一切。
她能通过伊莱恩，隐约感受到“暗刃”小队在黑暗中的移动，如同指尖延伸出去的、最敏锐的触须。她也知道，马尔科等人正徒步穿越危险的荒野，前途未卜。
所有能做的都已经做了。现在，只能等待，并祈祷。
“暗刃小队已抵达峡谷外围。信使小队已离开边界二十公里，未发现追踪。”
伊莱恩的通报一如既往的平静，却无法抚平莉亚心中的波澜。
她知道，当黎明再次降临，新生之地的命运，或许就将由这几支深入险境的小队决定。是迎来转机，还是坠入深渊，答案就在这漫漫长夜之后。
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