残阳如血，将整个黎州城渲染成一片凄艳的绛色。
官道两旁，流民无数，个个骨瘦如柴，气息奄奄。
顾天灯本想直接回无花岛，不料途经黎州城却看见这番景象，不由得脚步愈发沉重。
她随即步入一家客栈，向客栈掌柜打听此事，掌柜的说，那些都是从北边逃难而来的灾民。
由于收留的灾民太多，抢劫盗窃案件频发，官老爷很头疼，正准备把灾民撵出城去。
“北边的官府不管自己百姓吗？”
“官府？”掌柜的把账本一合，无奈笑了，“如今这世道，那个位置上坐的还不知是些什么牛鬼蛇神，他们哪里会管老百姓死活。”
“什么意思？”
“嗐！你前几天不在这吧？外面都传疯了，说这人世要灭了，最近各地怪事频发，罪魁祸首是那魔族少主！可那人实在厉害，逍遥宗打了这么久连魔域的门都没进去过，这不最近正联合其他宗门商议呢，
要我看啊，还非得是那天命之人不可，不过目前为止那人压根没露面儿，想来也是个缩头乌龟，指望不上啦。”
顾天灯垂了垂眸，又问：“可这些与官府不作为有何关系？”
“这些传言若只是在老百姓之间传一传倒也问题不大，坏就坏在，它扎了翅膀飞到皇帝耳朵里了！”
说到这儿，掌柜的神色谨慎地朝周围看了看，声音低了几分：“你大概不知，当今皇上最信这些宗门大人物给的预言，最近正因为这个预言害怕着，觉都睡不踏实，凡是能给他带去好消息的官员都升迁了，北边就是这情况，在皇上看来那边一片祥和，哪有什么灾情。”
这般“掩耳盗铃”的办法自然什么也解决不了，流民暴乱问题愈演愈烈，掌权者为保自己头顶的乌纱帽，也为了自己百姓生活的安定，已经开始向城外驱赶难民。
这多少还能为人理解，但有的官员却趁机发起了国难财，招权纳贿，卖官鬻爵之事频发。
正如此时的北边，灾乱最严重的石河镇亭长早已被革职，现在坐上去的是镇上最有钱的樊员外，百姓对此人却是怨声载道。
虽说皇权不下县，但以往的亭长都是百姓自己选出的德行高尚之人，而樊员外此人原本就奸诈刻薄，又是出了名的铁公鸡，上面下的粮食总被他克扣多半，好偷偷卖了钱继续行贿。
这样的人，就算在太平日子里也少不了做出搜刮百姓的行当，百姓们看不到希望，不得不背井离乡，南下谋求生路。
顾天灯知晓后，立即改了回无花岛的计划，向北而去，一路打听，对那樊员外也有了些了解。
那人本名樊荣，甚是精明，上去后为保住自身地位便辞去了原来亭长的数位心腹，或者找来亲戚朋友，或者通过买卖的方式，甚至还招过去整日在大街小巷横行霸道的恶势力帮会成员，对外说是“收服”，可谁都知道他不过是为了保住自己位置和恶势力称兄道弟了而已。
顾天灯一路不歇赶往石河镇，路上所遇之人成百上千，大多也由那边过来。
他们中大多是拖家带口，年轻人或背着老人，或牵着孩子，身上挂着所剩不多的家当，情况好一些的也不过推个木板车而已，他们很少停下休息，一来没有多少储备粮可供补给，二来逃难这件事需要时刻提着一口气，一旦松懈，可能再也走不到了。
百姓们饥肠辘辘，肩上的担子压得人直不起腰，大多时候都在低头赶路，只偶尔抬头疲惫地看一眼望不到头的远方。
顾天灯看着从身边走过的人群，不自觉缓了脚步，百姓中时不时有人投来奇怪的眼神，却也没人上前与她搭讪。
“来人啊！救命——”
“你个老不死的！喊什么喊！”
一道凄厉的老妇人声音伴随着孩子的哭声和男子的骂声一起传来，顾天灯立即凝神驻足，寻到声源后迅速闪身过去。
赶路的百姓有的脚步不停，只皱了皱眉头便加快了脚步，有的停下来循声望去，面上显出担忧之色，但也只是在原地顿了片刻，并没有伸手的意思，很快便长叹一声离去了。
顾天灯在路边不远的一个树林中找到了人，是一个青年男子正在拉拽老妇人怀里被吓坏的三四岁小女孩。
“住手！”
她疾步过去将孩子护在怀里，肃然问向二人：“你们是她什么人？”
老妇人弓着腰，满眼急切与担忧，“我是她祖母，这人是来抢孩子的。”
“抢孩子？”
男子见过来的女子一身道士打扮，说话明显怂了许多，只小声狡辩道：“想来是我会错意了，还以为是个卖孩子的。”
“谁说卖孩子了？哪个没良心的说要卖孩子了？明明我们祖孙俩在这歇着好好的，是你突然跑过来抢......”
“行啦行啦，不卖就不卖。”男子不屑一笑，临走时还讥讽一句，“你现在不卖，等你去了南边不还得卖，总不能你一个没多少力气的老东西把她养大？”
等男子离开后，顾天灯将孩子还给老妇人，后者感激地答谢接过，面色却因为男子离去时的问题带了担忧之色。
顾天灯问：“婆婆有何顾虑？”
难不成真要等到了南边就把孩子卖了？
老婆婆弯腰帮孩子擦了擦眼泪，顺手整理着衣服，哀叹道：“其实他说的也有道理，我这把老骨头，养不了她多久。”
“她爹娘……”
“没了，洪水要来的时候，他们俩把我们祖孙二人安排到好又跑回家去牵羊，却不想洪水说来就来，人一下就被冲走了……”
顾天灯思索片刻，问：“南面还有其他亲戚吗？”
老婆婆无奈道：“有是有，就是有些远，我们二人没什么盘缠，这一路也不知能不能走到。”
顾天灯往怀里找了找，发现还有几块碎银子，她警惕地四下看了看，拿出一半递过去。
婆婆急忙摆手拒绝，她们已经受人救助，哪能再收人钱财。
顾天灯解释：“前面黎州城可能已经进不去了，你们直接绕开那里去寻亲戚吧，这些盘缠留着给孩子买些吃的。”
老婆婆这才接过，热泪盈眶地道谢，没有立即离开，犹豫着问道：“道长，老身一庄稼人，说大了什么也不懂，就想问一句，这世道......果真不让人活了吗？”
老婆婆话音传来，顾天灯却忽然想到了那个“末世之兆”的卦象，一时失神，没有立即答复。
其实就连她自己也不清楚，此时她和清欢分开，算不算已经破了天兆。
即便无法确定，她却更愿意认为百姓中所传的“预言”是有人刻意煽动，故意造成人心惶惶的混乱局面。
“不，‘预言’不会成真。”
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