桑田峪的晨露还带着草木灰的涩味，李长生刚帮张老汉把蔫了的麦苗扶起来，村东头就传来撕心裂肺的哭嚎。王老五家的门槛上，他婆娘正抱着孩子打滚，那娃昨天还好好的，今早突然浑身抽搐，皮肤下像有无数条小蛇在钻，鼓起条条青色的棱，眼看就要破皮而出。
“是‘蚀骨虫’！”玄诚子脸色骤变，他扯开孩子的衣襟，只见那皮肤下的虫影竟长着倒刺，正往肉里钻，“是枯魂雾里的煞气凝成的，专啃活人的骨头缝！”他刚想捏诀，指尖却被孩子身上渗出的冷汗烫了一下——那汗是黑的，滴在地上“滋”地冒起青烟，竟腐蚀出个小坑。
村口的大槐树下，已经围了七八个这样的村民。有个壮汉疼得用石头砸自己的腿，砸出的血洞里，竟滚出几条白色的小虫子，细如发丝，落地就往土里钻，钻过的地方，草叶瞬间枯黄。
“别砸！”李长生喝止他，目光落在壮汉腰间的烟袋上——烟袋锅里的烟油子黑得发亮，是用了二十年的老烟袋，“把烟油抹在伤口上！”
壮汉愣了愣，疼得顾不上多想，掏出烟袋往腿上的血洞抹。烟油刚触到伤口，那些正要往外钻的白虫突然像被泼了滚油，在皮肉下剧烈扭动，很快就不动了，鼓起的青筋也跟着消了下去，只留下几个黑褐色的小点，像结痂的疤。
“管用！”有人惊呼。李长生已经冲进自家厨房，拎出个黑陶坛子，里面是三奶奶腌了三年的腊八蒜，蒜汁泛着翡翠色，酸气冲得人睁不开眼。他又抓了把粗盐，往蒜坛里一撒，“哗啦”一声，蒜汁瞬间起泡，冒出股刺鼻的辛辣味。
“都把嘴捂住！”他喊着，把蒜汁倒进个豁口的粗瓷碗，往最先发病的那娃跟前凑。孩子喉咙里发出“嗬嗬”的响，皮肤下的虫影已经爬到了脖颈，再往上就要钻太阳穴。李长生没犹豫，捏开孩子的嘴就灌了半勺蒜汁。
“哇——”孩子猛地大哭，哭声里喷出的唾沫星子都带着白虫，落在地上却没钻土，反而像被晒化的糖，慢慢融化成水。更奇的是，他皮肤下的虫影在蒜汁的刺激下，竟往伤口处退，最后扎堆在手腕上，鼓起个蚕豆大的包。
“啪！”李长生抬手就给了那包一巴掌。掌心沾着的蒜汁和盐粒蹭在皮肤上，那包瞬间瘪了下去，掌心里多了几十条白花花的虫尸，细如棉线，却长着密密麻麻的倒刺，被盐粒一腌，很快就蜷成了灰。
“这……这就完了？”王老五看着孩子脖子上消退的青筋，眼睛瞪得像铜铃。他婆娘突然想起什么，抓起灶台上的油抹布就往自己胳膊上擦——她刚才抱孩子时被蹭了点黑汗，胳膊上正隐隐作痒，抹布上的油烟混着碱面，擦过的地方，痒意竟立刻消了，皮肤下的虫影也跟着淡了。
“烟油、蒜汁、灶上的油烟……”玄诚子盯着自己被黑汗烫红的指尖，突然明白，“这些东西带着烟火气，是活人的‘火气’，专克这阴煞凝成的虫！”他试着用沾了烟油的手指去捏那些从血洞里滚出的白虫，指尖刚触到，虫子就“吱”地化成了一缕青烟。
村西头的猪圈突然传来躁动。几头猪撞得圈门“咚咚”响，浑身的鬃毛都竖了起来，皮肤下同样鼓起条条青筋。李长生拎着蒜坛跑过去，正撞见条白虫从猪鼻子里钻出来，他扬手就把半碗蒜汁泼了过去。
“嗷——”猪群发出惨叫，却不是疼的，是那些虫被蒜汁烫得在皮肉下乱撞，很快就没了动静。猪圈的泥地上，被蒜汁浇过的地方，无数细小的白虫在挣扎，接触到阳光和泥土的刹那，纷纷化成了灰，连点痕迹都没留下。
最险的是祠堂。供桌下的缝隙里，竟爬满了这种白虫，正往祖宗牌位上爬，牌位的木头被虫爬过，竟像被蛀过似的发黑。守祠堂的老李头急得直跺脚，手里的旱烟锅子“吧嗒”得飞快，烟灰落在虫群里，那些虫子竟像被烧着，纷纷往后缩。
“快！把烟锅敲碎！”李长生喊道。老李头猛地将旱烟锅砸在供桌上，黑褐色的烟油和烟灰撒了一地，虫群瞬间大乱，接触到烟油的虫子当场毙命，没接触到的也疯了似的往墙缝里钻，却被随后赶来的村民用盐巴堵住了去路，很快就被腌成了干瘪的虫尸。
日头升到正午时，最后一条白虫在王寡妇家的灶台边被消灭。那虫子藏在锅台的裂缝里，被她炒菜时溅出的热油烫得滚了出来，刚落地就被李长生一脚踩死，鞋底沾着的锅巴和油星，把虫尸碾成了黑灰。
孩子们身上的青筋全消了，只是皮肤留下些淡褐色的印子，像晒过的斑。王老五婆娘把蒜坛里的汁倒进喷壶，挨家挨户地往门框、窗台上喷，酸气混着烟火气，把墙角的最后一丝阴煞都驱散了。
李长生蹲在祠堂门口，看着供桌下那些被烟油和盐巴覆盖的地方，长出了几株细小的绿芽，是被烟火气催活的。玄诚子用布包起些虫尸的灰烬，眉头紧锁：“这只是开胃小菜，能凝成这么多虫，说明北山的东西已经有了实体，接下来怕是更难对付。”
李长生没说话，只是往灶膛里添了把柴。火苗“噼啪”作响，映得他手掌的纹路格外清晰，掌心里还沾着没擦净的蒜汁和烟油，带着股呛人的、却让人踏实的味道。他知道，只要这烟火不断，灶火不灭，再凶的虫子，也只能死在人间的掌心里。
傍晚时分，北山方向又传来隐约的异动。李长生抓起墙角的锄头，锄头上还沾着早上翻地的泥，他看了眼家家户户升起的炊烟，烟柱在暮色里笔直地往上冲，像无数把利剑，刺破了最后一点残留的阴翳。
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