天刚灰青，小院墙根的牵牛花悄悄张开了喇叭。悦郎把包袱系紧，正要推门，忽听院外脚步凌乱，门板“砰”一声被人撞开——杜潮几乎是跌进来的，平日梳得一丝不苟的发髻歪在耳后，额上一层细汗。
“小郎！”他喘得胸口剧烈起伏，“别走——求你了，再留两日！”
悦郎扶住他臂弯：“东家是被人追债？”
“比债更吓人。”杜潮苦着脸，“州府接到急递，有位极要紧的皇家贵客今日午后到云良，原订在‘海龙阁’接风，可方才传来消息——海龙阁的大厨被当场打了四十大板，罪名是‘食材陈腐，意图谋害’。贵客明日改到咱们潮生楼！小郎，你若不在，我……我只有跳海喂鱼的份儿。”
悦郎挑眉：“谋害？这位贵客什么来头？”
“护国郡主，言悦瞳殿下！”杜潮声音压得极低，“杀伐果断、嘴毒、爱财，一句话能掀一座城的屋顶。”
悦郎指尖在包袱上敲了敲，忽地笑出小虎牙：“行，可规矩照旧——菜单我定，旁人别插手。”
“都听你的！”
为了明日，悦郎当天夜里换了夜行衣，悄悄潜到官驿外。她攀上后院老梅树，借着灯火看清正堂内——
案几后坐着一位年轻女子：雪青便服、袖口织银海水纹，指尖把玩着一对鎏金小锤，眉尾锋利，唇色极淡
侍女端上晚膳：金丝官燕、芙蓉蟹斗、荔枝白腰……郡主只尝了一口，便放下箸，声音不高不低：“燕窝发过头，蟹斗裹了陈年油，荔枝拿糖渍遮酸——云良的厨子，就这么敷衍本郡主？”
她语气平静，却吓得随行护卫齐刷刷跪了一地。
悦郎在树上眯眼，心里有了计较----这位，好办。
第二日，巳时未过，潮生楼门口已列起两排兵丁。掌柜、小二、灶上、灶下，人人噤若寒蝉。
邢奎师傅昨夜通宵未睡，把刀磨得吹毛断发，此刻仍手抖：“小郎，我的手艺怕入不了殿下的口……”
悦郎拍拍他肩：“邢叔，你只照我菜单制作，火候交你，调味归我。”
她写了三张单子：
——冷山：青瓜蟹肉盏，冰镇至起霜。
——热海：荔枝酒醉小白虾，起锅带火。
——人间：小馄饨锅巴，一脆一柔，必须当众浇汤。
邢奎看着最后一行，眼皮直跳：“就这三道？会不会太简……”
“简到极致，才显真章。”
午时三刻，八抬青幔软轿稳稳落在楼前。
郡主步出轿帘，一袭天水碧罗衫，腰束玉带，目光横扫，众人只觉得刀锋贴面。
杜潮迎上前，膝盖还没弯，郡主已淡淡开口：“听闻潮生楼擅做海鲜，若再拿陈油老燕糊弄本郡主——”她指尖轻敲腰间小锤，“便拆了你的招牌。”
杜潮汗出如浆，只能连连称是。
第一道“冷山”上桌。
青瓜挖空，填入现拆蟹腿肉，瓜皮冰得泛白，蟹肉却鲜红，顶上点一撮金箔。
郡主舀一口，眉梢微挑：“鲜、脆、凉，尚可。”
仅此一句，杜潮的背脊已湿了大半。
第二道“热海”——荔枝酒醉小白虾。
荔枝壳里盛滚油灼过的虾球，浇一勺烧得炽热的荔枝酒，“轰”一声蓝焰升腾。
郡主以筷尖点过，虾肉弹牙，酒汁带果香，她轻“嗯”了一声，神情让人捉摸不透。
第三道，是今日压轴——小馄饨锅巴。
邢奎手稳，小馄饨个个皮薄如绡；悦郎亲自把锅巴炸成金黄圆片，薄得透光。
托盘由她端到帘前，跪下，声音不高不低：“请殿下品‘江南旧味’。”
郡主执勺，脆片在滚汤里轻轻一按——“咔嚓”。
热汤灌进锅巴孔洞，金黄表层瞬间鼓起，麦香、猪油香、虾皮香一并炸开。
她怔住，当她听见名字时就有了心中涟漪，看见碗中食物时。
“林——哥？”她声音极轻，却带着不可置信。
悦郎指尖微顿，没有抬头，只把托盘又往前递了递。
郡主立即站起，挥手。
护卫会意，立刻清场，杜潮、邢奎、官府众人被请至楼下。
屏退所有人后，郡主才绕出屏风，一步一步走到悦郎面前。
半柱香后，郡主坐回主位，神情已恢复波澜不惊。
“潮生楼，明日挂御赐金匾，题‘风露第一味’。”
杜潮在楼下听到，差点跪碎地砖。
郡主又淡淡补一句：“厨子悦郎，随我进京，月俸……”
悦郎抬手：“殿下，草民懒散惯了，若不是为了接待殿下，我已经走了啦，郡主去哪？倒是可以同路一段，想走我随时走，郡主不可阻拦。”
郡主定定看她良久，忽地笑了：“成交。”
用膳完毕后，郡主起轿离城。
杜潮捧着御赐金匾，像捧一座山，走路都在飘。
邢奎在后厨，把那只炸锅巴的铁勺供上神龛，每日三炷香。
悦郎回到小院，拿起小小的包袱跟着郡主走了。
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