玲玲客栈的夜晚，绝非安寝之时。
大堂里，刀疤脸巴图尔和他那群凶神恶煞的手下一直闹腾到深夜。粗野的狄戎语咒骂声、酒囊摔地的闷响、还有那些汉子们醉醺醺的狂笑和吼叫，如同钝器般不断敲打着东屋薄薄的木板墙。劣质酒气和浓重的血腥味、汗臭味混合在一起，顽强地透过门缝钻入，令人作呕。
永宁公主李乐嫣蜷缩在土炕最里侧，用穆之脱下的破损官袍蒙着头，身体仍在微微发抖。慕婉儿守在她身边，低声安抚着，但自己的脸色也苍白得厉害。阿月闭目养神，但右手始终搭在剑柄上，呼吸悠长而警觉，仿佛随时能暴起。小久则像一尊真正的石雕，背靠着门板，一动不动，只有那双眼睛在黑暗中偶尔闪过一丝幽光。他的耳朵微微翕动，捕捉着门外每一个细微的声响，鼻翼也持续地抽动着，似乎在分辨空气中那复杂气味中隐藏的某种特定线索。
穆之坐在桌旁，没有点灯。黑暗中，他的眼睛适应了微弱的光线，静静地看着门缝下透入的一线昏黄摇曳的火光。巴图尔的咆哮和玲姐那看似圆滑实则冰冷的回应，清晰地传入耳中。当巴图尔吼出“把那几个东屋的‘客人’也剁了”时，穆之的眼神没有丝毫波动，只是放在膝上的手，指节微微收紧了一下。
这一夜，无人真正安眠。
天色将明未明，喧嚣终于沉寂下去，只剩下火塘木柴燃烧的噼啪声和粗重的鼾声。客栈仿佛一头暂时蛰伏的凶兽。
小久无声无息地离开了门边，走到窗边，极其小心地推开一条缝隙。冰冷的晨风灌入，带着草原特有的凛冽和……一丝若有若无、被稀释后依然令人不安的腥甜。他锐利的目光扫过寂静的院子，最终停留在马厩旁一个不起眼的角落。那里，似乎散落着几件东西——一个破旧的、沾满泥土的包袱，一只裂开的草鞋，还有……一小片被撕扯下来的、染着暗褐色污渍的灰色粗布。
他轻轻关上窗，走到穆之身边，用极低的气流声，仅容穆之听到：“大人，昨夜……有人来过。不是他们（指巴图尔一伙）。东西……在马厩旁，有血。人……不见了。”
穆之瞳孔微微一缩。他想起昨夜他们入住时，院子里除了几辆破马车和巴图尔一伙的马匹，似乎并没有其他客人的迹象。这个落单的旅人，是在他们之后、巴图尔之前来的？还是更早？他是如何消失的？那染血的布片……穆之不动声色地点点头，示意小久继续警戒。
天色大亮，客栈里重新有了动静。巴图尔等人的鼾声如雷，玲姐和狗子已经开始忙碌。
当狗子再次端着食物出现时，气氛明显不同了。他依旧紧张害怕，但眼神里多了一丝难以言喻的麻木和……诡异。他端来的不再是只有黑饼和热水。
是一大盆热气腾腾、散发着浓郁肉香的炖肉！
肉块很大，颜色深红，汤汁浓稠，上面飘着几根粗大的骨头。那香味霸道地钻进每个人的鼻腔，对于饥肠辘辘的众人来说，简直是致命的诱惑。
“吃…吃吧。”狗子放下盆，声音干涩，不敢看任何人的眼睛，飞快地退了出去。
永宁公主李乐嫣下意识地咽了口口水，腹中的饥饿感被这突如其来的肉香瞬间点燃，眼神不由自主地飘向那盆肉。慕婉儿也愣了一下，疲惫的脸上露出一丝渴望。就连阿月，鼻翼也微微动了一下。只有小久，在看到那盆肉的瞬间，眉头死死拧紧，眼神中透出强烈的厌恶和警惕，身体绷得更紧了。
穆之的目光却如同冰锥，死死钉在那盆肉上。他没有被香气迷惑，反而仔细观察着：
肉质纹理：那肉的肌理似乎过于细腻，不像常见的牛羊肉那般粗犷，颜色也透着一种不自然的深红，甚至有些部位带着奇异的粉白色。
骨头形状：汤里漂浮的几根骨头，形状……很怪。其中一根，弯曲的弧度、两端关节的形状，隐约透出一种让他心头一沉的熟悉感——那不像兽类的腿骨，倒像是……
气味细节：浓郁的香料味（显然是玲姐为了掩盖什么而刻意添加的）之下，穆之敏锐地捕捉到了一丝极其细微的、被高温炖煮后依然残留的……属于人体的、独特的微腥气。这气味与他无数次在战场、在刑部见过的景象瞬间重合！
一个冰冷彻骨的念头如同毒蛇般窜入穆之的脑海，让他胃里一阵翻江倒海，几乎要当场呕吐出来。他猛地站起身，动作之大带倒了身后的凳子，发出“哐当”一声巨响。
这声响惊醒了沉浸在肉香诱惑中的众人。阿月瞬间拔剑半出鞘，警惕地看向穆之：“穆之？”
慕婉儿也吓了一跳：“师兄？怎么了？”
永宁公主更是被吓得往后一缩。
穆之的脸色铁青，眼神中燃烧着压抑的怒火和极度的厌恶。他指着那盆依旧散发着诱人香气的炖肉，声音低沉得如同来自九幽寒渊，每一个字都带着冰渣：
“这肉，谁都不准碰！一口都不准吃！”
他的目光扫过阿月、慕婉儿、小久，最后落在脸色煞白的永宁公主身上，语气斩钉截铁，不容置疑：
“从今往后，在这客栈里，除了我们随身携带的干粮和清水，任何他们提供的食物，尤其是肉类，绝对、绝对禁止入口！”
阿月瞬间明白了穆之的意思。她眼中的最后一丝波动消失，只剩下纯粹的冰冷杀意，右手彻底握紧了剑柄，目光如同实质般刺向紧闭的房门。慕婉儿倒抽一口冷气，捂住嘴，胃里一阵剧烈的痉挛，看向那盆肉的眼神充满了惊恐和恶心，她作为医者，比常人更明白这意味着什么。小久则默默上前一步，用身体挡住了永宁公主看向肉盆的视线，他的沉默本身就是最强烈的戒备。
永宁公主李乐嫣虽然不明就里，但被穆之从未有过的严厉和那压抑不住的恐怖气息吓到了，她下意识地点头，紧紧抓住了慕婉儿的胳膊，身体抖得更厉害了。那盆原本诱人的炖肉，此刻在她眼中，已然变成了世间最可怕的毒物。
就在这时，外面大堂传来巴图尔满足的、响亮的咀嚼声和含糊不清的赞叹：
“唔！玲寡妇，这肉够劲！新鲜！哈哈哈！兄弟们，放开吃！管够！”伴随着骨头被咬碎吮吸的“咔嚓”声，清晰地传了进来。
这声音，如同地狱传来的丧钟，敲在每个人的心上。
穆之深吸一口气，强行压下翻涌的恶心和怒火。他看向窗外荒凉的草原，眼神冰冷而决绝。
这玲玲客栈，已非暂避之所。
它是盘踞在边境线上、吞噬旅人性命的魔窟。
而他们，已然看清了这魔窟深处，最黑暗、最令人作呕的秘密。
生存，变成了比逃亡更加残酷的考验。
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