火星爬上悬崖，走进灌木丛，但他的眼睛一时没适应灌木下浓重的黑暗，所以没看到任何猫，不过他能嗅出身边都是天族猫的气味。
樱爪悄悄地伏在他耳边说：“走这边。”
火星跟着她来到灌木边，发现天族武士正蹲伏在最外围的树枝下，凝望着灌木林地另一边的两脚兽谷仓。他想起在森林里时，血族之战前夕他的恐惧。他当时犹豫过，生怕率领族群进行的那场战争可能让一些族猫有去无回。他的副族长白风告诉过他，一点儿也不羡慕他的位置。蓝星也在梦中安慰过他，说他具有应有的力量。最后，他终于明白，做出这样的决定，也是族长应该承担的重任之一。
现在，火星看着天族武士，注意到他们凝望敌人巢穴时眼中的急切，不禁为自己必须下达的命令畏缩起来。很久以前，这场战斗就开始了，而且已经失败。火星不是他们的族长。他有什么权力要求他们去战斗？他们数量那么少，学习武士本领的时间又那么短。
火星发现叶斑站了起来，顺着灌木丛边缘向他走来，一直走到他面前。“你在为我们担心。”她说。
火星点点头，但说不出话来，喉咙像被一块硬邦邦的猎物卡住了。
“我们自己也害怕。”叶斑继续沉静地说，“但这是我们的战斗，不是你的。多亏那些曾在这里生活过的天族猫，我们才愿意再次尝试打败这些家鼠。你不用参加战斗，难道雷族应该为了另一个族群的利益而失去自己的族长吗？”
火星既钦佩又难以置信地凝视着叶斑。她的勇气是从哪里来的？她对武士守则的忠诚是从哪里来的？但最让火星刮目相看的是，叶斑意识到火星首先忠诚的不应该是这个族群，而是那些被火星抛在森林里的雷族猫。
火星向她点点头，低声说：“我带你们走了这么远，我会陪伴你们走完这段旅程的。”他和叶斑碰碰鼻子，跳起来说道：“时候到了。”
火星匍匐在一丛稀疏的荆豆后。这里离那道环绕两脚兽谷仓的栅栏只有几条尾巴的距离。四周静悄悄的。谷仓看上去很荒凉，苍白的月光从它闪亮的表面反射出来，墙上的洞像一张张洞开的大口，黑森森的。只有浓烈的家鼠和鸦食的臭味可以表明里面还有活物。
“要是知道那些家鼠的窝在哪里就好了。”火星嘀咕道。
“我猜，在谷仓里面。”锐掌悄悄地爬到他旁边，伏在他耳边说，“它们白天都躲得严严实实的。我们的巡逻队从没看到过它们。”
火星把爪子插进地里：“我倒希望不用到里面去打。”
“那里不像洞穴。”雀爪指出，“里面的空间够大，可以躲闪跳跃。”
火星知道雀爪说得对。但一想到要在四周都是墙壁，头上还有屋顶遮住天空的地方打仗，他仍然有种被困和无助的感觉。他猜，曾经的宠物猫的看法可能不同。他们习惯了在那样的巢穴中生活。但是，他自己当宠物猫的日子早已过去，很难想象那是什么感觉。
“我带一半的猫进去。”锐掌自告奋勇地说，“你们剩下的可以留在外面。如果运气好，我们就把家鼠引诱到外面来，在空地上消灭它们。”
火星点点头：“好主意。我和你一起进去。”姜黄色公猫要去的地方，他不能允许自己不敢去。
“我们也想去。”樱爪悄悄地说。
“好，还有短须。”火星补充说，“其他的猫留在外面。沙风，你来负责。”
伴侣微微对火星点了点头。火星俯下身子，腹毛擦着草叶，领头走到栅栏边，顺着栅栏爬去，找到了他们上次来时爬进去的那个缺口。火星侧身钻了过去，战斗队伍紧随其后。
近距离打量谷仓时，火星感觉皮毛上仿佛有东西在爬动。这个闪亮的两脚兽东西高耸在他的头顶，仿佛死神降临。难道家鼠知道敌人已经近在咫尺？他没有感觉到那种家鼠就在附近的邪恶力量，但很难相信没有眼睛，没有闪着恶毒微光的眼睛，正看着他们。
“我们还等什么？”锐掌嘶声问道。
火星回过头去，看到沙风和她的战斗队员——叶斑、斑脚、苜蓿尾和雨毛——都已经钻过栅栏。火星摆了摆尾巴，示意自己的队员跟上，悄悄地向谷仓墙上最近的那个缺口走去。他钻过缺口，向前走了一两步，以便让队员跟进来。然后，他打量着四周。
这里的家鼠气味和鸦食的臭味更大了。火星的爪子在硬邦邦的地面上刮擦着。这地面与谷仓外面的白色石头地面一样。刮擦声在巨大的空间里回响，发出怪异的回声。火星想起了巴利和乌爪生活的那个谷仓。那里面堆着一堆堆干草，到处都能听到老鼠跑动的沙沙声和吱吱叫声，很是温馨。这个谷仓却光秃秃、冷清清的，让他们不寒而栗。
无论向谷仓哪边看，都阴影重重。但屋顶破洞中照射下来的月光却让他们依稀看到，谷仓远端的墙边有一堆巨大的两脚兽垃圾。
“家鼠的窝可能就在那里面。”火星悄悄地对锐掌说。
锐掌点点头：“但愿垃圾堆的臭气能掩盖我们的气味。”
火星用尾巴示意其他猫。樱爪和雀爪正四处张望，好奇多过恐惧。短须看上去很害怕，毛蓬松起来，身体变成平时的两倍大。但看到火星在召唤，他坚定地走了过来。
“我们将向家鼠的老巢靠近。”火星告诉他们，“当家鼠开始出现时，就迅速冲向缺口钻出去。如果运气好，家鼠会跟着你们跑出去。”
战斗队排成锯齿状，走过谷仓，向那堆垃圾逼近。火星感觉他们暴露得可怕，心跳得怦怦响，几乎无法呼吸。两脚兽的腐烂物中没有任何动静。
当他们走到离垃圾堆不到一只狐狸远的地方时，火星听到身后响起刮擦声，然后是短须惊恐的喘息声。火星一时没反应过来。然后，他猛地转过身，看到了一排排家鼠，比他以前看到过的都要多。家鼠正从四面的阴影中爬出来，密密实实地盖满了战斗队与他们进来的那个缺口之间的地面。
火星的目光掠过它们，试图找到那个头领。但那些圆滚滚、深褐色的身体看上去都差不多。然后，一个声音响起。但那声音在谷仓空空的四壁间回荡，让他无法听清是哪只家鼠在说话。
“我们以前杀过你们，现在会再杀你们。你们少，我们多。”
锐掌怒吼一声，向前面的几排家鼠扑去。
“停！”火星吼道。
姜黄色公猫停下脚步，怒视着火星：“又怎么啦？”
“我们必须抱成团。”火星解释说，并用尾巴示意战斗队背靠背围到一起，“如果被它们驱散，我们就完了。我们必须先出去，待在不会被围攻的地方。”
火星话音刚落，第一波家鼠就向他们冲了过来。战斗队面向外，伸出利爪，龇出牙齿，在鼠群中杀出一条血路，向他们进来的那个缺口靠近。谷仓中还有一个缺口，但在另一边，而且被更多的家鼠封锁住了。火星不停地提醒自己，他还有八条命，而他身边的猫只有一条命。为了不辜负他们的勇气，他必须更加勇猛地战斗。 家鼠蜂拥到他们周围，为了把爪子和牙齿嵌入猫的身体，它们甚至不惜踩着别的家鼠身体向上爬。家鼠太多了，战斗队根本没有空间可以有效地施展作战本领。火星的一只前掌被咬了一口，头上被抓了几下。但由于战斗队紧紧靠在一起，家鼠无法从他们身后发起进攻。其实，不进入武士们牢固的保护圈中，家鼠根本无法发起进攻。 离缺口只有几条尾巴的距离了。火星开始觉得希望在前，他们有可能冲出去。突然，他听到外面传来一阵可怕的尖叫声。雨毛从缺口中冲过来，外面的战斗队员紧跟在他身后，从背后扑向鼠群。 火星大吼一声：“不！回去！” 外面的战斗队显然认为应该进来救他们。殊不知，他们是在把每一只猫推入更大的危险中。缺口前的地面上，猫鼠翻腾，让他们更难突围。那支战斗队已经被冲散，每只猫都在只身与一群老鼠交战。 火星还没下达命令，他自己的战斗队就已经散开，跳过去帮助族猫。整个谷仓中血肉横飞，怒吼阵阵。武士们狂怒的吼声与家鼠垂死的叫声混在一起。但是，一只家鼠刚倒下去，更多的家鼠又冲上来。火星看到，苜蓿尾正在用两只前掌击退家鼠；锐掌和樱爪并肩作战，击退一波又一波家鼠。 “出去！都出去！”火星嘶喊道。 沙风从一群嗷嗷叫的家鼠身上跳过来，落在火星身边。“对不起！”沙风喘着气说，“我无法阻止他们进来。”一只家鼠向她冲来，她龇出牙齿，那家伙吓得往后一缩，转身逃命，正好撞进火星伸出的脚掌中。火星用利爪将其掐死，一股强烈的满足感掠过心头。不管结局如何，能再次与沙风并肩作战，也是一件好事。 渐渐地，天族猫杀向缺口。叶斑先把雀爪推出去，然后跟着钻了过去。斑脚一瘸一拐地跟在她后面，然后是短须。苜蓿尾用力摆脱一只用毒牙咬住她肩膀的家鼠，同时用一只脚掌打向另一只家鼠的脑袋，然后跳出包围圈。火星第一次觉得他们都有希望冲出去。 火星看到锐掌和樱爪就在几只狐狸身长开外的地方，周围是一圈家鼠尸体或垂死的家鼠。“出去！”火星向他们喊道，并用尾巴指着缺口。 锐掌向樱爪吼了声什么。樱爪开口争辩。就在樱爪注意力分散的那一瞬间，一只家鼠跳到她背上。樱爪踉跄起来，爪子奋力抓挠着被血液浸湿的地面，然后侧身倒下。锐掌向她跳过去，一把将家鼠从她背上扯下来，猛力摇了几下才扔向一边。锐掌把惊愕的学徒从地上拉起来，在家鼠群中杀出一条血路。家鼠像狂风中的树叶一样纷纷退后。火星欣慰地看到，这对师徒也消失在缺口中。 一时间，火星以为只有他和沙风在谷仓里了。然后，他才看到雨毛离缺口还有两三只狐狸身长的距离，正被一圈渐渐向他靠拢的家鼠包围着。雨毛回头看了看缺口在哪里。一只巨大的家鼠趁机扑向他，紧紧咬住他的喉咙。天族武士顿时消失在一堆蠕动的家鼠下面。 “你快出去！”火星命令沙风，“我去帮雨毛。” “你不走，我就不走。”沙风回答道。 没时间争辩了。火星向前扑去，从一只家鼠身上跳过，把第二只打到一边，接着向那些进攻雨毛的家伙猛冲。灰毛武士的身影几乎已经被家鼠淹没。听到火星狂怒的吼声，家鼠慌忙分开。雨毛跌跌撞撞地站起来，却又立即被重新拉倒在地。 火星落到鼠群中，疯狂地撕咬抓挠。他咬穿一只家鼠的喉咙，又将另一只家鼠撞得向后倒去。他一边翻腾一边号叫着，爪子在那家伙的眼睛和口鼻处乱抓，鲜血四溅。当他马上就要够到雨毛时，更多的家鼠蜂拥而上。一个大家伙跳到他背上，他失去了平衡。 火星的头撞到谷仓地板上，顿时感到头晕目眩。一时间，他脚掌乱抓，试图站起来。然后，锋利的爪子紧紧锁住了他的喉咙。火星痛得全身痉挛起来。 邪恶的家鼠盯着他，眼睛里闪动着恶毒的光。一个声音粗声粗气地说：“去死吧，臭猫！” 火星竭力想把爪子插入那个按住他的家鼠体内。这一定就是家鼠头领！杀死它，战斗就结束了。 但火星四肢乏力，月光好像正在消失，把他留在一个回声阵阵的黑洞中。很快，他再也看不见那双眼睛了。它们已经变成两个仇恨的点。然后，黑夜将他包围，他什么也不知道了。
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