钩嘴打着哈欠从窝里爬出来。曙光刚刚开始照亮地平线。河流在芦苇丛后汩汩流淌。猫儿们仍在各自的巢穴里打着鼾。钩嘴走进空地。他发现，自从亮天和她的孩子死后，族群花在睡觉上的时间更多了。他们很晚才从巢穴里出来，过去对执行日常任务的那股热情，就像遭受了严重霜冻的莎草一样，一落千丈。
“哎哟！”
一声尖叫促使他停下脚步。
“你踩到我的尾巴了！”
营地远端的莎草丛中沙沙作响。钩嘴屏息凝神，借助微弱的光线观察。一条小尾巴消失在绿叶中。他竖起耳朵，悄无声息地走过空地。
“我们从哪儿走？”
“我不知道！”
他听出是小蛙和小天在争吵。
“我们怎么不直接从入口出去？”
“那样可能会被抓住的。”
钩嘴将头探入莎草丛，咬住小蛙的后颈，把他拖出来，放在地上，然后又去抓小天。
“嘿！”小天挣扎着，但仍被他拖出了草丛。
“你们要去哪儿？”钩嘴把小天放在她的同巢猫身旁，严厉地问道。
两只幼崽交换了个眼神。钩嘴估计他们是在考虑是否要说出实情。身后，有谁正穿过莎草墙。
是黑莓果。
黑莓果打着哈欠。“我出来取药草。”她睡眼蒙眬地说。
“很高兴你来了。”钩嘴问候她道，“我抓到了这两个想要溜出营地的小家伙。”
黑莓果动了动胡须。“什么？幼崽！想溜走？这种事可从没发生过！”她故作惊讶，略带嘲弄地盯着钩嘴。
钩嘴强忍着才没有咕噜出声，因为幼崽们在场，他得尽量保持严肃。而且，他比任何猫都清楚，对于爱冒险的幼崽而言，营地围墙外有怎样的危险在等着他们。“你们本打算去哪里？”他又问了一次。
小蛙看了看黑莓果，然后低下头。“我们想去看看亮天的孩子们埋在哪里。”他嘟囔道。
黑莓果皱起眉头：“星族啊，你们为什么会想这样做？”
小天挪动着脚步：“我们想看看他们是不是真的死了。”
钩嘴凑近小天问道：“怎么会不是真的呢？”
“星族并不是真的会让幼崽死去，对吗？”幼崽棕色的毛泛起涟漪。
小蛙抽动着条纹尾巴：“水獭斑不让我们看守夜过程。”
钩嘴用尾巴紧紧裹住脚掌，想起不到半个月前，那个漫长而伤心的夜晚。泥毛将族猫们从亮天的尸体旁赶走，把他三个死去的孩子摆放在伴侣那僵硬的腹部上。
“星族也会带走幼崽。”黑莓果告诉他们，“还会保证他们的安全。”她在瞪大眼睛的幼崽们身旁蹲下：“他们会被允许在那里狩猎。星族有最清澈的河流，最肥美的鱼。他们将和亮天生活在一起。”
小蛙竖起尾巴：“鸟鸣说，星族带走他们是一种征兆。”
“雨花和回声雾说，将有更多不好的事情发生。”小天补充道。
小蛙继续说：“刺牙认为是星族对我们发怒了。”
“鳟掌说，正因如此，你才救不了幼崽或亮天。”
黑莓果不由得一缩。“这不是征兆。”她的语气很平静，“有时候，会有坏事情发生。我尽了自己的全力，但亮天病得太厉害，所以她的孩子们也病得厉害。”
钩嘴靠到巫医身边。“如果星族对我们发怒了，那他们为什么给我们留下小豹？”他提醒幼崽们。这是泥毛借用那个古老族群的名称给他女儿起的名字。他希望借此赐予那只失去母亲的弱小幼崽生存下来的全部力量。
“我猜，他们想让我们照顾她。”小天认同地说。
“一点儿也没错。”黑莓果附和道，“要是他们觉得我们不好，或者将有坏事情发生，为什么还把她留给我们呢？”
小蛙伸伸爪子：“那我们到底能不能去看看他们埋在哪儿了呢？”
“不行。”钩嘴将他们推向育婴室，“微光皮和湖光会奇怪你们去哪里了。”
小天抽抽鼻子：“微光皮总是忙于照看小豹。”
黑莓果用尾巴尖拂过幼崽支棱的毛发。“你为什么不给母亲送些湿苔藓去呢？”她建议道，“喂养小豹会让她很渴的。如果你们对亮天的孩子有如此大的帮助，亮天一定深深为你们骄傲。”
小天两眼发亮。“好的！”她朝芦苇地冲去。
“别掉进去了！”钩嘴冲着紧追而去的小蛙喊道。然后，他转向黑莓果，犹豫了一会儿才说：“你确信那不是征兆吗？”
“我确信。”
钩嘴眯起眼睛：“你怎么能断定什么是征兆，什么不是？”
“征兆给我的感觉不一样。”黑莓果告诉他。
“征兆能改变事情，还是只能告诉你将会发生什么？”他指的并不仅仅是幼崽们刚才说的话。黑莓果也清楚这一点。
黑莓果迎上他的目光：“有时候，他们会告诉你已经在发生的事。”
“好让你改变它？”
“好让你准备好应对它。”
钩嘴非常沮丧。她什么也没透露。“你为什么不直截了当地告诉我，关于我的那个征兆呢？就是那个让你担忧的征兆？”
“没什么可说的。”黑莓果温和地回答。
“你是说并没有什么征兆？”
“我是说这都取决于你。”
“什么取决于我？”钩嘴忍不住吼了起来。
“你脚下选择的道路。”黑莓果说，“只有你了解自己的心，这将决定你选择的是正确的道路还是错误的道路。”
“我的心和任何河族猫一样，真实而忠诚！”
“很好。”
“让我证明吧！”
“怎样证明？”
钩嘴疯狂地想着：“我不知道！让我帮你收集药草吧！”或许他肯花时间和她在一起，就能让她相信自己没有问题。
“我已经让甲虫鼻帮我了。”
钩嘴摆动尾巴。“好吧！”他厉声说道，“但如果我选择了错误的道路，不要指责我。你是巫医！你应该帮助你的族猫，而不是让他们由于你不把每件事都告诉他们而受难。”他气得耳根发烫，大步走开了。
柳树后闪现出黎明的第一缕光芒。甲虫鼻从他的巢穴里走了出来，打着哈欠问候黑莓果。“我准备好了。”他喃喃说道。看到雹星从巢穴里钻出来，他来了精神。“你就不能让柳风帮你吗？”他哀求黑莓果，“这是学徒的工作，她是我们中间最接近学徒的猫。” 黑莓果对他怒目而视：“别发牢骚了，赶紧来。” 甲虫鼻叹了口气，最后可怜巴巴地朝雹星瞟了一眼，然后跟着黑莓果走出营地。 “所有能游水的猫集合，我有话要说。”河族族长走到空地中央。 钩嘴皱起眉。族长现在又有什么计划了吗？不管是什么，他都希望是让族群高兴的消息。并非只有幼崽相信星族在惩罚他们。 巢穴一阵骚动，族猫们纷纷爬出自己的窝，拖着步子走出来，听听雹星想要做什么。 波掌两眼迷离，充满睡意，还没来得及梳理一身蓬松的毛。“出什么事了？”他叹了口气，“天都还没亮。” 雹星慢慢转过身，看着他的族群：“我们收回了太阳石，雷族没有报复。今天，我们要占据他们更多的领地。” 更多？ 钩嘴望向站在河族族长身后的父亲。他想读懂贝壳心的眼神，但那目光清澈而坚定。 杉皮上前一步。“我们需要更多他们的领地吗？”他问。 “我们需要河流。”雹星回答，“我们应该控制太阳石的两岸，包括河流那边的森林。” 枭毛歪了歪脑袋：“你想夺取森林？” 雹星点点头。 鳟掌摇摇灰白脑袋：“河族要树林有什么用？” 波掌咆哮一声，回答长老：“这将意味着，我们可以在太阳石以上的河流区域捕鱼，而不必担心受到攻击。” 柳风似乎很困惑。“雷族永远不会在水中攻击我们的。”她指出，“他们怕水。” 水獭斑走上前，她的孩子们紧跟在她身后。“可要是他们学会了游水呢？”她用尾巴将孩子们赶开，“那样一来，他们一整年都有猎物。一旦他们控制了那部分河流，他们就有可能像我们一样利用它。” 鳟掌哼了一声：“雷族猫学飞恐怕更容易些！” 鸟鸣点点头：“河族从未拥有过半寸那里的领地！” “巡逻将会变成艰巨的任务。”耕尾补充道。 木毛抽打着尾巴：“你害怕艰巨的任务吗？” 耕尾耷拉下耳朵：“当然不！” “这会让雷族明白，我们很强大。”白牙插话进来。 “他们将不会再试图占领太阳石。”刺牙吼道，“他们将忙于努力守住自己剩下的森林。” “那就这么决定了。”雹星伸缩着爪子。 白牙颈毛竖立，绕着河族族长转圈：“我们何时进攻？” “现在！” 钩嘴惊讶地望着雹星。白牙的眼里闪烁着兴奋的光芒，波掌也一样。木毛不耐烦地在地上磨着爪子，但杉皮却眯着眼。耕尾愁眉不展地站在那里，枭毛则扭过头，低声叹气。 有了太阳石，他为什么还不满意？ 钩嘴不理解雹星的计划。看在星族的分上，他们怎么可能在雷族的土地上赢下一场战争？他曾见过太阳石附近茂密的香薇丛，和那些缠绕着树木的张牙舞爪的荆棘。一想到会被缠在多刺的灌木中，他那浓密的皮毛便阵阵发麻。 橡心的声音促使他抛开了这些想法：“雹星是不是认为一场战斗能让我们振作起来？” “我猜他是要尝试些什么。”钩嘴耸耸肩，“连幼崽都在为亮天的死忧虑。”他眼角的余光瞟到水獭斑正对她的孩子们耳语。“可战争是危险的，我们不需要更多的悲哀。” “我希望加入攻击巡逻队。”水獭斑的喊声飘过空地。 微光皮立刻说：“你的孩子们怎么办？” “你会照顾他们，直到我回来吗？”水獭斑朝同巢猫点点头。 “当……当然。”微光皮结结巴巴地回答，“可万一你——” 水獭斑打断了她的话，厉声回答：“木毛能冒这个险，我怎么就不能？” 雹星穿过空地：“有你与我并肩而战，我会感到很骄傲。”他环顾其他族猫，两眼炯炯有神。“木毛、波掌、贝壳心、刺牙、白牙。”他向每一名武士点了点头，“你们跟我一起去。” 这次，钩嘴对自己没被选中松了口气。“真是一支了不起的队伍。”他感慨道。 橡心哼了一声：“他们相信能赢得这场战斗。” “至少有些武士是这样想的。”钩嘴小声吼道。他感到一丝自责。“我能带领一支边界巡逻队在河的这一边吗？”他问雹星，“我们已经好几天没有查看桥和篱笆了。” 雹星已经带着他的族猫们朝芦苇丛走去。他扭过头来。“好的。”他回答道，“想挑谁就挑谁。”
小响朝水獭斑追去。“你什么时候回来？”他呜咽起来。
水獭斑停住脚步，俯下身。“我告诉过你了，”她温柔地轻声说，“日高之前，我就会回来。”
“你保证？”
水獭斑用口鼻紧紧贴住小响的头。“我以星族的名义保证。”她小声说。
小响看着水獭斑跟着巡逻队离开营地。“星族会像想要亮天那样要她吗？”他嘟囔着。
钩嘴张开嘴，想安慰他，但微光皮已经抢前一步，用柔软的尾巴将小响拢到一旁。
钩嘴绕过两脚兽桥，离开河流，走到一排柳树下，回头张望。田鼠掌、橡心、花瓣尘、柳风和灰池跟着他穿过凌乱的草丛，躲在草场边缘细长的灰色树干后。
“真不明白，我们为什么不能狩猎。”田鼠掌抱怨着。
“我们在巡逻，不是狩猎。”钩嘴告诉他。
“你提议进行这次巡逻，并不意味着你就能成为族长。”田鼠掌哼了一声。
花瓣尘推了推哥哥。“但这的确使他成了巡逻队队长。”她指出。
“嘘！”钩嘴停下来，打量着柳树林。太阳挂在天空，草场上到处是刚从皮巢穴里出来的两脚兽。田野上四处散布着那种色彩鲜艳的巢穴，在微风中沙沙作响。
“俯下身！”钩嘴发出警告。一只两脚兽爬出巢穴，边走边咳嗽，来到田野上。一只两脚兽幼崽小跑着跟在它身后，掌中拿着一个亮黄色的球。它把球抛出去，站在那里看着球滚过草地，滚进另一个巢穴。
“我们最好在它们都醒来前穿过这里。”橡心低声说。
钩嘴看着树林那边围绕着田野边缘的灰色篱笆。他们必须悄悄爬过柳树林，绕过田野一端，才能到狗所在的篱笆那里。“走吧。”他垂下尾巴，迈步向前。阳光透过晃动的叶片洒落，在草地上留下斑驳的影子。钩嘴轻快地走着，同时注意着那些皮巢穴。
忽然，皮巢穴中间闪过一个阴影。钩嘴停下来，影子又闪了一下。他惊讶地认出了那个形状，是一只猫，从头到尾他都很熟悉。
枫荫？
他已经有一个月没有随她训练了。她怎么会在这里？
橡心停在他身旁，探查起空气：“怎么了？”
“你能看到那只猫吗？”钩嘴朝皮巢穴间的间隔处点点头，枫荫的轮廓非常清楚地显露在那里。
“什么猫？”橡心朝他皱着眉，“你是不是认为，两脚兽们开始把它们的宠物猫带在身边了？”
“不是宠物猫。”钩嘴小声说，“是一名武士。”
橡心扭头寻找：“哪里？”
“那里。”
枫荫也在看着他。当两脚兽幼崽东倒西歪地经过时，她闪身躲到一处皮巢穴的后边。
“我什么都没看见。”
“我们为什么要停下来？”田鼠掌在后边嘶吼。
柳风走上前来，在钩嘴身边停住：“有什么不对劲吗？”
钩嘴摇摇头。“我看到了一些东西。”他开玩笑似的说。当他继续前进时，枫荫又出现了，她从皮巢穴后边绕了出来。
她在
做什么？
他继续走着。他得带领巡逻队离开那些两脚兽，安全返回营地。
“你真的看不到有猫跟两脚兽在一起？”他向橡心确认。
“真的。”橡心用尾巴拂过钩嘴的脊背，“我觉得我们回去后，你应该去让黑莓果检查一下你的眼睛。”橡心又咕哝道：“我还会告诉甲虫鼻，他错过了加入两支巡逻队。他一定会气得发疯的。雹星侵入雷族，我们悄悄接近狗和一只看不见的猫时，他却在挑选锦葵叶片！”
“等等！”钩嘴打断他。他的心紧紧揪了起来。
枫荫正把黄球向他们推过来。
走开！
恐惧袭遍全身，
两脚兽会看到我们的！
身旁的橡心竖起了毛：“是风吹得那个球在移动吗？”他的目光锁定在缓缓滚动的黄球上。
“不要。”钩嘴恳求地望着枫荫，她把球推得更近了。她也盯着他，但没有让球停下，而是将它推到了离武士们仅有一根芦苇长的距离内。
“两脚兽！”柳风的嘶吼声让钩嘴的注意力从枫荫身上转开。两脚兽幼崽叫喊着奔球而来。
灰池愣住了。她的喉咙里吼声隆隆：“它冲着我们来了。”
“俯下身！”钩嘴命令道，“静止不动！我们藏在长草叶中，它不会看到我们的。它只是只幼崽。”
巡逻队所有队员蹲伏下来，恐惧萦绕在他们中间。钩嘴透过绿色的草茎窥探。枫荫目光闪烁，把球滚得更近了。最后，她一推，球旋转着滚到草地边缘。两脚兽幼崽跌跌撞撞地跟在后边，伸出前掌。突然，幼崽砰的一声摔倒在地，哀号起来。 一只巨大的两脚兽从一座皮巢穴里冲了出来，呼喊着奔向幼崽。它搀起幼崽，将它抱在掌中。它的目光落在球上，然后转向柳树林。 “星族啊，救救我们吧！”柳风咬紧了牙齿。 两脚兽发出惊讶的喊声。 “它看见我们了！”橡心吼道。 “躲起来！”钩嘴向草丛深处退去，他冲到一根树干后边，屏住呼吸。两脚兽放下幼崽，朝柳树林走来。两脚兽幼崽正指着他们！田鼠掌跑到一处香薇丛后，花瓣尘蹲在他身旁；灰池俯身贴地，藏在一道拱形荆棘下边；橡心闪身于一块石头之后。钩嘴环顾树林。柳风在哪里？ 此时，两脚兽已经走进长草丛中，在一根低矮的树枝前蹲下来。 柳风！ 钩嘴的心沉了下去。他发现，柳风正背靠着延伸进树林的灰色篱笆。两脚兽朝她探出身子，咕哝着伸出一只粉色无毛前掌，抓住她的后颈。 钩嘴强忍愤怒与惊恐的叫声，无助地看着两脚兽带着柳风，向它的皮巢穴走去。它的幼崽跟在后边，高兴地叫喊着。 忽然，橡心出现在钩嘴身旁：“现在该怎么办？” 钩嘴盯着柳风。她被两脚兽抓在空中，四肢扑腾着。“我们必须救她！” “怎么救？”田鼠掌两眼喷火，怒视着钩嘴，“你为什么要把我们带到这里来，你这个鱼脑子！” 花瓣尘从藏身的地方跳出来，跑到族猫们身边：“我们该怎么做？” “在它们发现我们其余的猫之前，我们必须离开这里。”田鼠掌嘶吼着。 钩嘴发现，灰池正惊恐地盯着妹妹。“我们会救她的，我保证。” “但现在不行。”橡心朝两脚兽的方向点点头。它们正聚集起来，观赏它们抓到的东西。其中一些还扭过头来，朝柳树林中指指点点。 钩嘴直起身：“我们回营地，组织一支救援队。我们要选最快的线路，确保谁都不会因为动作慢被抓住。”他冲出树林，穿过草地。两脚兽们惊讶地望着巡逻队鱼贯而过。 “柳风！”钩嘴边跑边喊，“别跟它们对抗！保持冷静！我会回来救你的！”他跳进沼泽，转动耳朵，以确保能听到身后队伍的动静。他在细长的草叶间穿行，向营地狂奔。他飞快地冲进入口，芦苇抽打着他的后背。“它们抓住了柳风！” 话没说完，他便愣住了，空地上到处都是受伤的猫。水獭斑喘息着躺在那里，她的耳朵被撕裂了，身上的毛被血黏成一团一团的。她的孩子们紧靠着她，恐惧地哭泣着，黑莓果正给她的伤口敷蜘蛛网。白牙蹲在她旁边，口鼻流血。刺牙一瘸一拐地走来走去，嘴里低吼着。雹星坐在那里，和贝壳心、木毛、波掌凑在一起说着什么。 钩嘴惊愕地看着这一切。 他们输了！ 可柳风怎么办？他必须把她救回来。 星族啊，帮帮我！
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