梅机关深处的密室，那截被称为“血婴木”的邪物，被供奉在一个复杂的法阵中央。
阴沉木匣敞开着，暗红色的藤蔓状物体在微弱烛光下仿佛活物般缓缓蠕动，表面那些凸起的婴孩面孔扭曲得更加痛苦狰狞。
空气中弥漫的腐败甜腻与血腥气几乎凝成实质，压得人喘不过气。
那位阴阳寮的老者，斋藤一郎死后残存的“硕果”之一，正手持一张绘制着繁复暹罗符咒的骨板，口中念念有词，枯瘦的手指沾着混有自身精血的朱砂，颤抖着试图引导法阵的力量注入“血婴木”。
汗水浸透了他的后背，脸上是病态的狂热与一丝难以掩饰的恐惧。犬养健和佐藤屏息站在一旁，眼神灼热地期待着“神迹”降临。
然而，当老者的咒文达到最高亢，法阵光芒最盛之时，异变陡生！
那截暗红色的“血婴木”猛地一颤！表面搏动的“血管”骤然膨胀，发出令人牙酸的“咕唧”声。一股远比之前狂暴、充满原始贪婪与破坏欲的邪异气息轰然爆发！
法阵的光芒如同脆弱的琉璃，瞬间被冲得支离破碎！
老者“噗”地喷出一口黑血，身体如遭重击般倒飞出去，狠狠撞在冰冷的墙壁上，手中的骨板寸寸碎裂！
他惊恐地瞪大眼睛，看着那“血婴木”上延伸出数条细如发丝、却快如闪电的暗红色血线！
血线无视了距离，无视了物理阻碍，如同拥有生命的毒蛇，瞬间穿透了密室厚重的墙壁！
“啊——！”
“八嘎！什么鬼东西？！”
“救我！机关长大人救…”
外面走廊里，骤然响起几声凄厉到不似人声的惨嚎！那是负责守卫密室的两个日本宪兵和一个路过的低级文员！惨叫声只持续了短短一瞬，便戛然而止。
佐藤反应极快，猛地拔枪，脸色煞白地挡在犬养健身前。犬养健也惊骇欲绝，手按在腰间的枪套上，死死盯着密室门口。
门被粗暴地撞开。两个宪兵和一个穿着文员制服的男人直挺挺地倒在地上，脸上还凝固着极致的恐惧。
他们的身体如同被抽干了水分的木乃伊，皮肤紧贴着骨骼，呈现出灰败的死气。最骇人的是他们的眼眶——空洞洞的，仿佛有什么东西从内部硬生生钻了出去！
那几道暗红色的血线，此刻正缠绕在尸体上方，末端似乎裹挟着几团模糊不清、散发着微弱白光（普通灵魂）和一丝丝驳杂暗红（沾染的少量血气）的光团，正贪婪地将其拖拽回密室，融入那搏动得更加强烈的“血婴木”中。
“它…它在灵魂！”倒在地上的阴阳寮老者咳着血，声音嘶哑绝望，“它…它不接受供奉…它要的是…它要的是…”
他的话音未落，那“血婴木”似乎尝到了甜头，更多的暗红血线如同活物般从本体蔓延出来，带着令人窒息的贪婪，无视了犬养健和佐藤，再次穿透墙壁，目标直指梅花堂内那些气息更“可口”的存在——佩刀的浪人、穿着军装的特务、甚至…一个刚刚从外面回来、身上还带着审讯室血腥气的行动队小队长！
“不！拦住它！快拦住这鬼东西！”犬养健终于失态地嘶吼起来，声音里充满了恐惧。他引以为傲的梅机关，此刻竟成了这邪物自助的屠宰场！
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四合院里，日头依旧惨淡。易家媳妇正给龙老太太喂着加了点糖的稠粥——那是易中海用一枚银元在黑市换来的。
龙老太太小口小口地喝着，浑浊的眼睛里闪过一丝精明的算计。这糖粥的代价，她心里门清。
何大清哼着不成调的小曲，在院里笨拙地劈着几块城外捡来的碎木头，准备给闺女烧炕。他媳妇抱着裹得严严实实的小婴儿坐在门口晒太阳，脸上带着人母的温柔。
何雨昂推着自行车走进院子，神色一如既往的平淡。然而，就在他踏入院门的瞬间，一丝极其微弱、却凝练如实质的金色光点，如同护体的鳞片，在他周身皮肤下一闪而逝，快得几乎无法察觉。
同一时刻，远在梅花堂深处。
几条贪婪扑向一个刚从审讯室出来、浑身煞气腾腾的日本特务的暗红血线，在即将触碰到那特务灵魂的刹那，仿佛被无形的烙铁烫到一般，猛地扭曲、退缩！
那特务只感觉一阵刺骨的阴寒瞬间掠过，打了个哆嗦，茫然四顾，全然不知自己刚从鬼门关前擦肩而过。
血线在空气中疯狂扭动，发出无声的、充满暴戾和厌恶的嘶鸣，仿佛嗅到了什么极度排斥的东西。
它们放弃了那个“美味”的特务，如同受惊的毒蛇，猛地缩回密室，缠绕在“血婴木”本体上，发出不安的躁动。
“排斥…它在排斥什么？”瘫倒在地的阴阳寮老者捕捉到了那邪物传递出的混乱意念，艰难地解读着，“沾染了…‘功德’的气息？那光芒…让它厌恶…甚至…恐惧？”
犬养健和佐藤惊魂未定，看着那些缩回去的血线，不明所以，只觉得是这邪物暂时“吃饱”了，或者出了什么岔子。
但他们看向那截暗红搏动之物的眼神，已充满了难以言喻的恐惧和忌惮——这根本不是他们能掌控的力量！这是一头随时可能反噬的、来自地狱的凶兽！
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梅花堂的混乱被强行压了下去。几具干尸被秘密处理掉，对外宣称是突发恶疾或意外。但恐慌如同瘟疫般在内部蔓延。
那些手上沾满鲜血的特务、宪兵、浪人，开始变得疑神疑鬼，总觉得暗处有东西在盯着自己。尤其是当他们靠近那间被列为禁区的密室时，一种源自灵魂深处的寒意会让他们不寒而栗。
“听说了吗？行动队的山本君…昨天还好好的，晚上值班时突然就…就干瘪了！像被什么吸干了！”
“嘘！别乱说！机关长下了封口令！不过…我听说那东西…只挑‘有料’的下手…”
“什么‘有料’？”
“就是…就是身上血气重的…像咱们这些手上干净的文员，反倒没事…”
“嘶…那岂不是…”
窃窃私语在厕所、在茶水间、在昏暗的走廊角落流传。
恐惧的种子一旦种下，便疯狂滋生。往日里趾高气扬的刽子手们，如今走路都带着几分仓惶，眼神飘忽，生怕下一个被那无形邪物盯上的就是自己。
工作效率一落千丈，猜忌和自危的气氛笼罩着这座魔窟。
佐藤带着满身的戾气和恐惧闯进何雨昂的办公室，将一叠文件狠狠摔在他桌上，目光如同淬毒的刀子：
“何桑！翻译！立刻！这些是南方前线急需的物资调配清单！耽误了，唯你是问！”他试图用凶狠掩饰内心的不安，眼睛却不受控制地瞟向四周，仿佛在提防着什么。
何雨昂头也不抬，拿起文件。冰冷的意识核心清晰地“看”到佐藤身上缠绕的、比常人浓郁得多的血腥怨念之气，如同黑暗中醒目的灯塔。
也“看”到佐藤灵魂深处对密室里那东西的深深恐惧。
他没有丝毫反应，只是如同机器般开始翻译。指尖划过纸面，一丝极其微弱、几乎无法被任何仪器探测到的金光，如同最纤细的游鱼，在皮肤下一闪而逝。
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傍晚，何雨昂走出梅花堂。检查依旧严格，警卫搜遍了他全身和那个文件包，一无所获。他汇入归家的人群。
路过一条僻静的胡同时，前方传来打斗和怒骂声。
几个喝得醉醺醺的日本浪人，正围殴一个卖烤红薯的摊主，只因为摊主不小心挡了他们的路。摊主蜷缩在地，抱着头哀嚎，炉子被踹翻，红薯滚落一地。
浪人们狂笑着，污言秽语不绝于耳，身上的酒气和暴戾之气混合在一起，形成一股“美味”气息。
何雨昂脚步未停，如同没看见，径直从旁边走过。
然而，就在他与那几个浪人错身而过的刹那。
“呃？！”
“什么东西？！”
几声短促而惊骇的怪叫响起！
那几个原本嚣张跋扈的浪人，如同被无形的巨锤击中，身体猛地僵直！脸上瞬间失去了血色，眼珠暴凸，写满了极致的恐惧！
他们感觉到一股冰冷、滑腻、充满贪婪和毁灭气息的东西，如同无数条毒蛇，瞬间缠绕住了他们的灵魂！那是一种来自食物链顶端的、无法抗拒的吸吮之力！
连惨叫都来不及发出，这几个手上不知沾染了多少无辜鲜血的浪人，身体以肉眼可见的速度干瘪下去，皮肤失去光泽，眼神涣散，直挺挺地栽倒在地，瞬间没了声息。
他们的灵魂，如同被吸食殆尽的果汁，被无形的血线拖拽着，消失在空气里，只留下几具迅速冰冷的躯壳。
卖烤红薯的摊主吓得魂飞魄散，连滚带爬地逃走了。
何雨昂的身影已经消失在胡同尽头，仿佛刚才发生的一切与他毫无关系。只有他周身皮肤下，那层微弱到极致的金色光鳞，在刚才邪物力量被“美味”吸引、短暂活跃的瞬间，似乎又凝实了那么微不足道的一丝。
四合院的轮廓在暮色中显现。后院，龙老太太在盘算着下一块银元该用在何处；前院，何大清正笨拙地逗着女儿，婴儿发出细弱的笑声。
而来自暹罗的邪物，正以日本侵略者的鲜血和灵魂为食，在这座古老的城池里，悄然蔓延着它的恐怖根须。
何雨昂推开自家那扇吱呀作响的木门，将胡同深处的死亡与四合院微弱的生机，一同关在了门外。
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