（作者：向阳舒展）
沈星瑶和袈罗以最快的速度赶回营地时，陈昱的实验室外已经围满了焦急的喵灵。屋内，陈昱正手忙脚乱地连接着各种线路，试图恢复因之前攻击而损坏的设备；林芯如则站在一旁，眉头紧锁地盯着手中的芯片，那里面储存着云墨留下的关键信息。
“到底怎么回事？” 沈星瑶一踏入实验室，便急切地问道。她的目光扫过满地的狼藉，心中的不安愈发强烈。袈罗站在她身旁，灵丝不自觉地微微颤动，警惕地注视着四周，仿佛随时准备应对新的危险。
陈昱擦了擦额头上的汗水，示意两人看向重新启动的显示屏：“在云墨影像被毁前，我们提取到了一段极其模糊的画面。” 他的手指在键盘上快速敲击，屏幕上出现了一段晃动的影像。画面中，沈星瑶和袈罗站在一个布满符文的祭坛中央，而在他们头顶上方，一颗巨大的黑色种子正缓缓落下，散发出令人心悸的邪恶气息。
“这不可能！” 沈星瑶下意识地后退一步，玉琮在腰间烫得惊人，仿佛在印证画面中的危险。她从未见过这个祭坛，更不记得有过这样的场景，可影像中的自己和袈罗，表情却是前所未有的凝重与决绝。
林芯如将芯片插入仪器，语气中带着一丝迟疑：“更奇怪的是，这段影像的时间戳显示，是在你们解除逆魂契之前…… 但我们当时明明都在一起。” 她调出时间线数据，每一个节点都清晰无比，却与影像中的时间完全冲突。
就在众人陷入困惑时，灵雪儿突然闯了进来，她的藤蔓上沾满了黑色的黏液，脸色苍白如纸：“不好了！那些黑色斑点正在快速扩散，而且……” 她深吸一口气，努力让自己的声音保持平稳，“那些被腐蚀的喵灵，它们的眼睛里出现了和影像中种子一样的纹路！”
沈星瑶握紧喵域之剑，剑身的希望之花纹路光芒大盛，试图驱散空气中弥漫的压抑：“我们不能坐以待毙。陈昱、林芯如，继续破解云墨的信息；灵雪儿，组织喵灵撤离受污染区域；袈罗，我们去寻找那个祭坛，也许那里藏着阻止这一切的关键。”
当沈星瑶和袈罗循着玉琮的指引，找到那座神秘祭坛时，夜幕已经降临。祭坛矗立在一片荒芜的沼泽中央，四周环绕着高大的黑色石柱，每一根石柱上都雕刻着扭曲的猫眼，在月光下泛着诡异的幽光。沈星瑶刚踏入祭坛范围，左眼便剧烈疼痛起来，预见画面如潮水般涌来 —— 无数戴着面具的身影在黑暗中起舞，他们将一颗颗黑色种子植入喵灵体内，而这些喵灵，竟都有着伙伴们的面容。
“星瑶！小心！” 袈罗的灵丝突然飞射而出，缠住沈星瑶的腰，将她往后拽去。一道黑色的箭矢擦着她的脸颊飞过，钉入身后的石柱，瞬间腐蚀出一个深坑。两人警惕地环顾四周，却发现祭坛上除了他们，空无一人。
“出来！” 沈星瑶大喝一声，喵域之剑挥出一道金色光弧。随着光弧划过，空气中泛起一阵涟漪，一个戴着银色面具的身影逐渐显现。那人手中握着一把与箭矢同款的黑色长弓，身上的黑袍上绣满了与祭坛石柱相同的猫眼符文。
“守护者，终于来了。” 面具人的声音经过特殊处理，听不出男女，“你们以为解除逆魂契就能摆脱命运？太天真了。从你们踏入喵域的那一刻起，就已经是棋局中的棋子。”
袈罗低吼一声，灵丝如暴雨般射向面具人，却在触及对方的瞬间，被一层无形的屏障弹开。面具人轻笑一声，长弓拉开，九道黑色箭矢同时射出，每一道箭矢都锁定了沈星瑶和袈罗的要害。
沈星瑶将希望之种的力量注入喵域之剑，剑身光芒暴涨，形成一个巨大的金色光盾。箭矢撞击在光盾上，爆发出震耳欲聋的轰鸣。光盾表面泛起层层涟漪，却始终没有破裂。趁着这个机会，沈星瑶和袈罗同时发动攻击，剑光与灵丝交织成一张大网，朝着面具人笼罩而去。
面具人却不慌不忙，手中长弓化作一团黑雾。黑雾中伸出无数只黑色的手，抓住沈星瑶和袈罗的武器，将他们的攻击化解。更诡异的是，这些黑色的手在接触到希望之种的光芒时，不仅没有消散，反而开始吸收光芒，变得愈发强大。
“你们以为希望之种是无敌的？” 面具人嘲讽道，“在绝对的黑暗面前，希望不过是微弱的萤火。” 随着他的话音落下，祭坛上的石柱纷纷亮起红光，地面裂开，无数黑色藤蔓破土而出，缠住沈星瑶和袈罗的身体。藤蔓上的尖刺刺入他们的皮肤，一股阴冷的力量顺着伤口涌入体内，试图压制希望之种的力量。
沈星瑶咬牙坚持，她能感觉到体内的希望之种在剧烈跳动，与入侵的黑暗力量激烈对抗。她想起与伙伴们并肩作战的点点滴滴，想起袈罗为她挡下攻击时坚定的眼神，心中涌起一股强大的信念。“不！我们的希望，永远不会被黑暗吞噬！” 她大喝一声，周身光芒暴涨，金色的光芒如同一把利剑，斩断了缠绕在身上的藤蔓。
面具人似乎也没想到沈星瑶能爆发出如此强大的力量，微微一愣。袈罗抓住这个机会，灵丝化作利刃，直刺面具人的咽喉。面具人反应迅速，身体化作黑雾消散，只留下一句话在空气中回荡：“你们以为这就是全部？好戏，才刚刚开始。”
与此同时，在实验室里，陈昱和林芯如终于破解了云墨信息的关键部分。一段尘封的记忆被解封 —— 千机阁的初代阁主，为了防止黑暗力量彻底毁灭喵域，曾用自己的灵魂为引，将一部分黑暗力量封印在种子中，并设下一个巨大的局。而这个局的关键，竟然是每一代守护者的命运轮回……
“原来如此，” 陈昱看着屏幕上的信息，脸色苍白，“我们一直以为是在对抗黑暗，却不知从一开始，就是局中的一部分。” 林芯如握紧他的手，眼神中满是担忧：“那沈星瑶和袈罗现在岂不是非常危险？我们得赶紧通知他们！”
然而，当他们试图联系沈星瑶和袈罗时，却发现通讯设备全部失灵。在祭坛这边，沈星瑶和袈罗看着面具人消失的方向，心中明白，他们即将面对的，是一个比想象中更加庞大、更加恐怖的阴谋。而这个阴谋，或许从他们的前世就已经开始布局。迷雾重重的真相，才刚刚露出冰山一角，主角团又该如何在这错综复杂的棋局中，找到破局的关键？
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