承乾宫的烛火在夜风中摇曳不定，林晚棠展开最新的密报，纸上的字迹在跳动的光影中显得格外刺眼。八阿哥胤禩联合数位皇子，在朝堂上弹劾四阿哥胤禛监管不力，致使京郊粮仓亏空一事迟迟未决，矛头隐隐指向胤暄。她捏着信纸的指尖微微发白，这场针对儿子的阴谋，已然到了图穷匕见的时刻。
“额娘，儿臣不愿躲在您身后。” 胤暄突然推门而入，月光勾勒出他年轻坚毅的轮廓，“明日早朝，儿臣要向皇阿玛请命彻查粮仓案，还四伯爷一个清白。”
林晚棠猛地起身，翡翠护甲撞在案角发出清脆声响：“胡闹！你可知这是八爷设下的死局？一旦你卷入，便再无退路！” 她快步走到儿子面前，握住他颤抖的手，“如今四阿哥与八阿哥势同水火，他们争斗越狠，越容不得旁人插手。你以为是在帮四阿哥，实则是在给对手送把柄。”
胤暄眼神中闪过一丝不甘：“难道儿臣要眼睁睁看着他们颠倒黑白？”
“当然不是。” 林晚棠松开手，走到书架前抽出一卷舆图，“还记得你儿时学的‘围魏救赵’吗？我们不与他们正面交锋，而是要另辟蹊径。” 她指着地图上的西北边境，“准噶尔部蠢蠢欲动，而朝中无人敢提增兵之事。若能在此事上做文章……”
次日清晨，林晚棠带着精心准备的奏折求见康熙。当她跪在乾清宫的金砖上时，心中早已将说辞演练百遍：“皇上，臣妾昨夜翻阅典籍，见太宗皇帝时期曾以‘以战止战’之策平定边疆。如今西北局势紧张，臣妾斗胆请皇上派皇子历练，既解边境之忧，又能为朝廷培养栋梁。”
康熙放下朱笔，目光落在她憔悴的面容上：“你是想让胤暄去？”
“臣妾不敢。” 林晚棠叩首，“只是想起暄儿曾说，愿为皇上分忧。若能让他跟随经验丰富的将领学习，或许能有所长进。” 她暗中观察着康熙的神色，知道这位帝王最忌惮皇子结党，却也渴望有皇子能在危难时挺身而出。
三日后，康熙下旨：十五阿哥胤暄随抚远大将军西征，暂管粮草调度事宜。消息传开，八阿哥一党措手不及。他们本想在朝堂上置胤暄于死地，却没想到林晚棠将计就计，把儿子送到了远离是非的战场。
然而，战场同样危机四伏。林晚棠连夜召回暗卫，将一张银票塞进他手中：“即刻赶往西北，务必让军中将领知道，胤暄是带着皇上的期许去的。若有人敢为难他，便是与皇上作对。” 她又取出一封密信，“这是我整理的西北地形与驻军布防图，你设法交给暄儿。”
当胤暄在西北大营展开母亲送来的地图时，眼眶不禁湿润。地图上不仅标注了山脉河流，还密密麻麻写满批注：“此处易设伏兵”“七月多雨，粮草需防潮”。他握紧拳头，发誓定要做出一番成绩，不负母亲的苦心。
与此同时，林晚棠在后宫也没闲着。她深知八阿哥不会轻易罢手，便开始在其阵营中寻找突破口。通过互助会的眼线，她得知八阿哥的心腹佟国维之女与太子旧部暗中往来。这个发现让她眼前一亮，立刻让人伪造书信，故意让八阿哥得知此事。
“八爷，您看这封信！” 胤禩的心腹将密信呈上，“佟国维之女竟与废太子有勾结，这分明是背叛！”
胤禩看着信纸上熟悉的字迹，脸色阴晴不定。他虽不信佟国维会背叛，但在夺嫡的关键时刻，任何风吹草动都足以让他猜忌。林晚棠则趁此机会，让德妃宫中的宫女散布消息：“听说佟国维准备转投十五阿哥麾下了。”
谣言如野火般蔓延，八阿哥阵营人心惶惶。佟国维为自证清白，不得不处处与胤禩划清界限，八阿哥的势力因此大受影响。
三个月后，西北传来捷报。胤暄巧妙利用母亲提供的情报，成功化解了敌军的偷袭，还协助大军收复了两座城池。康熙大喜过望，下旨封胤暄为贝勒，特许他参与议政。
八阿哥得知消息后，气得摔碎了刚得的古玩。他万万没想到，本想将胤暄赶出京城，却反而成就了他的军功。而林晚棠站在承乾宫的露台上，望着西北的方向，眼中满是欣慰与警惕。她知道，这只是儿子在夺嫡之争中的第一步，前方的路，只会更加艰险。
然而，四阿哥胤禛的态度却让她心生疑虑。胤暄立下军功，本该是四阿哥拉拢的好时机，但他却始终按兵不动。林晚棠敏锐地察觉到，这位未来的雍正帝，怕是早已看穿了她的布局，对胤暄既有欣赏，又有忌惮。
“小主，四阿哥派人送来贺礼。” 巧云捧着礼盒，神色凝重，“但来人说，四阿哥希望十五阿哥能去雍亲王府一趟。”
林晚棠打开礼盒，里面是一把精致的宝剑，剑身上刻着 “止戈为武” 四个字。她冷笑一声：“这是在敲打暄儿，让他不要太过锋芒毕露。” 她沉思片刻，对巧云说：“回复四阿哥，就说暄儿在西北染上风寒，需要静养一段时间。”
在这场没有硝烟的战争中，林晚棠如同一位高明的棋手，每一步都走得小心翼翼。她既要保护儿子不被卷入皇子争斗的漩涡中心，又要为他在朝堂上谋得一席之地。夜深人静时，她常常望着儿女的睡颜发呆，不知这场夺嫡风云，最终会将他们带向何方。但有一点她很清楚，只要她还在，就绝不会让任何人伤害到自己的孩子，哪怕与整个天下为敌。
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