贡院前的喧嚣并未因夜幕降临而平息，反而随着三司会审的消息传开，在洛京各处学子聚集的客栈、茶肆、书斋中持续发酵
孔希声门下张举子等人散布的流言，如同投入滚油的火星，点燃了大部分寒窗苦读、视公平为生命的士子心中的怒火与恐慌。
陈九的名字与“舞弊”、“窃取功名”、“公主裙带”等字眼紧紧捆绑，成为众矢之的。
“松涛茶社”二楼雅座，气氛却与楼下的群情激愤截然不同。
几位衣着朴素、气质沉凝的年轻举子围坐一桌，面前清茶已冷，无人有心思啜饮。
他们大多来自偏远州府，经历过民生疾苦，在地方上有过短暂的吏员或幕僚经历，对朝堂倾轧和权贵手段有着更深的警惕。
“文若先生那场悲情戏，诸位怎么看？”说话的是来自江南水患重灾区的举子崔琰，他眉头紧锁，手指无意识地敲击着桌面。
他曾在县衙协助赈灾，亲眼见过陈九琼林苑所献之策的雏形在地方被束之高阁，也见过孔希声之流派来的“钦差”如何中饱私囊。
“催人泪下，无懈可击。”
旁边一位面容清癯、眼神锐利的青年接口，他叫徐元直，来自西北边陲，曾做过军中书记官，见惯了生死与阴谋，
“正因其演得太真，反而令人生疑，文若先生何等人物？文坛北斗，宦海沉浮数十载，岂会轻易被一个庶人玩弄于股掌，直至身败名裂才幡然醒悟？这不合常理。”
“那澄心阁古籍与考题一字不差之说，更是荒谬！”
另一位精通律法、曾为小吏伸冤的举子顾雍愤然道，
“考题乃陛下钦定，密封于贡院深处，文若先生从何提前得知？就算真有前朝孤本巧合记载了类似策问，题目完全一致的概率有多大？这更像是一个精心设计的陷阱！利用巧合，制造铁证！”
崔琰点头，压低声音：“诸位可还记得琅琊书斋？陈九拆解江南漕运困局，条分缕析，直指吏治与利益勾连。其思维之犀利，格局之开阔，岂是死记硬背、提前演练所能为？若他真有舞弊之心，在琅琊书斋高谈阔论、引来瞩目，岂非自曝其短？琼林苑献策后遭遇何等构陷？他若有门路提前得知考题，又怎会落得经脉尽碎的下场？此间逻辑，根本不通！”
“正是此理！”徐元直眼中闪烁着智慧的光芒，
“我倒觉得，此案背后，恐是有人忌惮陈九之才，忌惮他背后公主殿下推动的革新之势！借科场舞弊之名，行打压异己之实！文若先生……或许并非全然无辜的受害者，而是……以身入局的棋子，甚至执棋之人！”
此言一出，几人皆是一凛。
这猜测太大胆，却也隐隐切中了某些他们不愿深想、却又无法忽视的可能。
“可恨那张举子之流，推波助澜，煽动不明真相的同窗！”
顾雍恨声道，“他们只看到可能的不公，便成了别人手中的刀！殊不知，若真因此冤杀一个可能利国利民之才，才是对科场、对天下最大的不公！”
“我等虽人微言轻，但亦不可随波逐流。”崔琰正色道，
“三司会审在即，公开审，当堂对质，这正是我们看清真相的机会！若陈九真能自证清白，其胸中所学，其面对滔天构陷所展现的坚韧，方是我辈真正该追随的才！若他确系舞弊……那国法昭昭，自不容情！但在尘埃落定之前，妄加指责，非君子所为！”
“崔兄所言极是。”徐元直沉声道，
“我等当静观其变，仔细聆听公堂上的每一句话，每一个证据，真理越辩越明，若陈九真蒙冤，我等虽无显赫家世，亦当以手中笔，心中义，为其发声，为这朗朗乾坤，讨一个公道！这不仅是为他，更是为这科场的未来，为我等寒门士子心中那点微末的希望！”
“不错！”其他几人纷纷点头，眼中闪烁着坚定的光芒。
他们或许只是数千举子中不起眼的几个，但这份在喧嚣中保持的清醒、对真相的执着、以及对“真才实学”而非“出身门第”的看重，如同浊流中的清泉。
他们的对话声音不高，却清晰地传到了邻座一位独自品茗的清丽女子耳中。
柳明薇戴着帷帽，本是为了避开纷扰，却不意听到了这番言论。
崔琰、徐元直等人对逻辑的剖析，对文若“悲情”的质疑，尤其是那句“忌惮革新之势”，如同惊雷般在她心中炸响，与她自己的疑虑不谋而合。
她握着茶杯的手指微微收紧，清冷的眸光透过轻纱，深深看了那桌清醒的举子一眼。
这些人，或许才是未来朝堂真正的脊梁？而陈九……若他真能渡过此劫，这些人，或许会成为他最坚定的支持者？
与此同时，在“松涛茶社”对面一座不起眼的酒楼雅间里。
一个面容普通的灰衣人，正透过半开的窗缝，冷冷地注视着茶社二楼崔琰等人所在的方向。
他耳力极佳，方才那桌举子的低声议论，一字不落地落入他耳中。
“哼，几个不知天高地厚的穷酸，倒有几分见识。”
灰衣人嘴角勾起一丝阴冷的弧度，对着空气低语，“记下那几人的名字样貌，若堂上陈九真有翻盘迹象，或者事后这些人为其张目……知道该怎么做。”
“是。”阴影中传来一个毫无感情的声音。
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