暖阁内针落可闻。王伯安和张猛如同被施了定身法，张着嘴，保持着互相指责的姿态，眼睛却死死盯着御案上那诡异又充满童趣的一幕——他们的争吵，他们的算计，他们的老底，竟被两个两岁的娃娃用如此荒诞又直白的方式，画在了奏疏之上！一股巨大的荒谬感和被彻底看穿的羞臊感，瞬间淹没了两人，比方才在朝堂上被泉儿“直谏”还要难堪百倍！
夏紫月看着案上那由光点牵引、灵泉“劝架”而“握手言和”的数字，再看看两个面如土色、恨不得找条地缝钻进去的臣子，唇角几不可察地勾起一丝冷峭的弧度。
“看来，”她的声音平静无波，却让王伯安和张猛齐齐打了个寒颤，“两位卿家的问题，朕的小公主和小皇子，已经替你们解决了？”她目光如冰棱扫过，“工坊用度，兵部、户部各司其职，协同办理。三日之内，朕要看到北疆工坊的详细预算与羊毛收储章程，若再有推诿攻讦……”她指尖轻轻敲了敲那“手拉手”的数字，“朕不介意让霜儿和泉儿，再替你们‘理理’账！”
王伯安和张猛浑身一抖，冷汗瞬间浸透中衣，头埋得更低：“臣……遵旨！”
就在这时，内侍总管刘全福脚步急促却不失恭敬地进来，躬身呈上一封密函：“陛下，北境八百里加急！”
夏紫月拆开火漆封印的密函，目光扫过，神色骤然一凝。她将密函递给身旁的萧景容，声音里带上了肃杀之气：“果然来了。囤积居奇，围困牧民，想掐住朕的‘万民纺’的脖子？好大的胆子！”
萧景容迅速看完，玄甲下的身躯绷紧，眼中寒光一闪：“北地豪强，勾结部分边镇蠹吏，趁朝廷新政初颁，大肆低价强收牧民手中羊毛，更设卡拦截，不许牧民往新设的工坊点交易。已有数起冲突，牧民死伤数人。”他看向夏紫月，“这是要逼反北疆，断我工坊根基！”
暖阁内气氛瞬间降至冰点。王伯安和张猛也意识到事态严重，暂时抛开了龃龉，脸上露出忧色。
夏紫月霍然起身，走到悬挂的巨大北疆舆图前，指尖重重地点在几个关键隘口和豪强盘踞的坞堡上。“传旨！”她声音斩钉截铁，“着九王爷萧景容，持尚方宝剑，领禁军精锐一千，即刻北上！查办囤积居奇、鱼肉牧民之豪强蠹吏，遇阻挠者，可先斩后奏！工部钱有德，户部王伯安，随行！钱有德，沿途勘察工坊选址，就地征募工匠民夫，即刻开工！王伯安，开沿途官仓，设‘羊毛换粮点’，以解牧民燃眉之急，稳定人心！”
“臣遵旨！”萧景容、钱有德、王伯安肃然领命。
“张猛！”夏紫月目光如电射向兵部侍郎。
“臣在！”张猛挺直腰板。
“调河西大营精骑三千，星夜兼程，陈兵北境要冲！不必接战，只需亮出我大楚军旗，给那些魑魅魍魉看看，谁才是这片土地真正的主人！告诉他们，朕的‘万民纺’，是给牧民活路的纺机，谁想把它变成绞索，朕就先把谁的脖子绞断！”凛冽的杀意弥漫开来。
“末将领命！”张猛抱拳，声如洪钟。
部署完毕，夏紫月转身，看向案边懵懂望着她的两个孩子。小云霜正试图把一根羊毛线系在弟弟手腕上，小云泉则好奇地摸着卷宗上湿漉漉的“和好”数字。她冷峻的眉眼柔和了一瞬，走过去，一手一个将两个小团子抱起。
“霜儿，泉儿，”她亲了亲孩子们柔软的脸颊，声音带着只有他们能懂的温柔，“跟娘亲去个地方，看羊毛怎么变成暖和的布，好不好？”
“布布！暖暖！”小云泉立刻拍手，眼睛亮晶晶的。小云霜则骄傲地扬起小下巴：“霜儿帮忙！光光，亮亮！”
夏紫月抱着孩子，目光却投向殿外北方的天空。雷霆手段已出，现在，该去播撒希望了。羊毛换粮点，就是她扎进北疆冻土的第一根火种。
***
北风卷地，百草枯折。距离北疆重镇云州百里外的一个山谷隘口，此刻却人声鼎沸，与周遭的肃杀荒凉格格不入。临时搭建的木棚下，巨大的“大楚皇家毛纺工坊·羊毛换粮点”旗帜在寒风中猎猎作响。棚内，新收上来的羊毛堆积如山，散发出特有的膻燥气息。棚外，长长的队伍蜿蜒，几乎看不到尽头。衣衫褴褛、面黄肌瘦的牧民们牵着瘦骨嶙峋的羊，或背着捆扎好的羊毛卷，眼中交织着期盼、怀疑和深深的疲惫。他们被豪强压榨得太久，对官府早已失去了信任。
王伯安站在棚内，看着外面望不到头的队伍和牧民们麻木绝望的眼神，再闻着空气中浓重的羊膻味和汗酸味，胃里一阵翻腾，拿着账册的手都在微微发抖。这苦寒脏乱之地，哪里是他堂堂户部尚书该待的地方！他只想赶紧完成差事回京。他强忍着不适，对旁边一个工部小吏不耐烦地挥手：“快！过秤！登记！按陛下定的章程，十斤羊毛换一斗糙米，手脚麻利点！”
“大人……”小吏看着秤杆，有些迟疑地指向一个牧民背篓里掺杂着不少草屑沙土的羊毛，“这…这毛太次了，杂质太多……”
“让你收你就收！啰嗦什么！”王伯安烦躁地打断，“陛下有旨，应收尽收！赶紧的！”他只求速度，哪管什么品质。
那牧民浑浊的眼睛里陡然爆发出狂喜的光，噗通跪下就要磕头。后面队伍里却传来骚动。
“凭什么他的毛那么脏也能换？我的好毛也是换一斗米？这不公平！”一个年轻牧民愤怒地喊道，他背上的羊毛明显洁净蓬松许多。
“就是！官字两张口，还不是看人下菜碟？”不满的声音迅速蔓延开来。本就脆弱的秩序眼看就要崩溃。
“肃静！都吵什么！”王伯安色厉内荏地呵斥，额头冒汗。他哪里处理过这种场面。
就在群情激愤、换粮点即将失控之际，一阵清脆的銮铃声响由远及近。一辆看似普通却异常坚固的马车在数十名剽悍侍卫的护卫下，停在了木棚前。车帘掀开，夏紫月抱着裹得严严实实、只露出两双好奇大眼睛的小云霜和小云泉走了下来。她一身素色常服，未施粉黛，却自有一股渊渟岳峙的威仪。
“陛……”王伯安差点惊呼出声，被夏紫月一个眼神止住。
牧民们看着这突然出现的尊贵母子，一时忘了争吵，目光惊疑不定。
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