最后一句，如同惊雷炸响，震得整个紫宸殿嗡嗡作响。下方站着的官员们，无论是否心虚，都感到一股刺骨的寒意从脚底直冲头顶，纷纷垂下头，不敢与御座上那穿透珠帘的视线对视。
夏紫月微微倾身，目光如电，直视着下方：“朕体恤臣工，深知国事繁巨，劳心伤神。然——”她话锋一转，语气陡然变得肃杀，“国法昭昭，容不得此等弄虚作假、欺君罔上！更容不下尸位素餐、浑噩度日之辈！”
她停顿片刻，目光落在霜儿和泉儿身上，那一丝冰寒瞬间化为几乎难以察觉的暖意，快得如同错觉。随即，她重新看向满朝文武，声音恢复了帝王的沉静，却带着不容置疑的决断：
“既然诸卿‘贵体违和’，朕岂能吝啬？传朕旨意：着太医院院正亲率得力御医，即刻前往所有告病官员府邸，‘问诊探视’！并赐予太医院秘制‘提神醒脑汤’！”她特意加重了最后五个字的读音，“每人三剂，务必看着诸卿‘趁热服下’，以慰朕心！若有抗旨不饮者……”
夏紫月没有说完，但未尽之意如同冰冷的刀锋悬在每一个装病者的头顶。
“退朝！”
“陛下圣明——！”稀稀落落却异常响亮的朝贺声响起，带着一种劫后余生的庆幸和对那即将上演好戏的隐秘期待。
夏紫月起身，玄色衮服下摆拂过丹墀。她没有再看下方，径直转身，珠帘晃动，身影消失在御座之后。
侍立一旁的周文渊上前一步，一手一个，极其自然地牵起还在兴奋状态、小脸放光的霜儿和泉儿的小手。他微微躬身，清朗的声音不高，却带着一种不容置喙的力度，清晰地传入每一个尚在殿中的官员耳中：“皇子殿下，公主殿下，今日‘小御史台’初战告捷，实乃明察秋毫。然监察之道，贵在持之以恒，明辨细微。请随臣回文渊阁，臣当为殿下详解今日所见所录，以备后续参劾之用。”
“小御史台”三个字，如同投入平静湖面的石子，在留下的官员心中激起了更大的涟漪。这绝非孩童玩闹！女帝和周太傅，是要将这两个小祖宗，真正培养成悬在百官头顶的利剑！
泉儿和霜儿立刻挺直了小胸脯，泉儿还宝贝似的抱紧了他的小本子，大声应道：“是！周太傅！”霜儿则用力晃了晃她的小鼓，大眼睛里满是初战告捷的得意与对“参与”新任务的好奇。
周文渊牵着两个孩子，步履从容地走出紫宸殿。殿内残留的官员们面面相觑，都从对方眼中看到了惊骇和后怕。女帝这一手“苦药问诊”已是雷霆手段，再加上这初露锋芒的“小御史台”……这大楚的天，是真的彻彻底底地变了！那些告假在家、正暗自庆幸躲过一劫的同僚们，恐怕要倒大霉了！
夜色，如浓稠的墨汁，彻底浸透了京城。白日里喧嚣的街巷沉寂下来，只余更夫单调的梆子声在远处回荡。然而，坐落于权贵云集之地的几座朱门高府内，此刻却弥漫着一种比夜色更沉、更苦的气息。
吏部侍郎府，书房。
烛光下，王侍郎那张白日里在朝堂上还强作镇定的老脸，此刻已是蜡黄一片，额头上布满了细密的冷汗。他死死盯着面前书案上那个硕大的、散发着浓郁刺鼻气味的青花瓷药碗。碗里，是粘稠得如同墨汁的药汤，表面还浮着一层可疑的暗绿色泡沫，一股混合着极苦的黄连、辛辣的生附子以及某种难以形容腥气的怪味，霸道地充斥着他的口鼻，熏得他胃里一阵翻江倒海。
一位头发花白、面无表情的御医，如同门神般杵在他面前，声音平板无波，却带着不容抗拒的压力：“王大人，请。陛下赐药，体恤臣工，须得趁热服下方显药效。下官奉旨，需亲眼看着大人饮尽这三剂‘提神醒脑汤’，才好回宫复命。”
王侍郎的喉结艰难地滚动了一下，看着那碗堪称“凶器”的药汤，只觉得胆汁都要涌上喉咙。他试图做最后的挣扎，声音干涩发颤：“张……张院判……老夫这心疾，实在……实在虚不受补，这药性如此峻烈，恐……”
“大人多虑了。”张院判眼皮都没抬一下，语气毫无波澜，“此方乃太医院数位圣手合议，专为大人这等‘忧劳国事、积郁成疾’的症候所配。药性虽猛，却是扶正祛邪的良方。陛下有旨，务必看着大人服下。大人，莫要让下官难做。”最后一句，语气加重，隐隐透出锋芒。
王侍郎面如死灰，看着御医身后那两个同样面无表情、手按刀柄的宫中侍卫，最后一丝侥幸也破灭了。他颤抖着手，端起那沉重的药碗，如同端着一碗穿肠毒药。浓烈到令人窒息的气味直冲脑门，他闭上眼，屏住呼吸，猛地将碗沿凑到嘴边，心一横，大口灌了下去！
“呃…呕——！”
药汤入口的瞬间，难以想象的苦涩、辛辣和一股难以言喻的腥臭如同炸弹般在口中爆开！王侍郎只觉得一股难以遏制的恶心感从胃里直冲喉头，他猛地弯腰，剧烈地干呕起来，眼泪鼻涕不受控制地狂飙而出，整个人狼狈不堪地蜷缩在宽大的太师椅上，浑身筛糠般颤抖。
张院判冷眼看着，直到确认碗底已空，才微微颔首，示意身后的医士收起药碗：“大人好生休养。明日卯时，下官会准时送来第二剂。告退。”说完，毫不拖泥带水地转身离去，留下书房里弥漫的浓郁苦味和瘫软如泥、只剩下倒气声的王侍郎。
几乎在同一时间，户部李侍郎府邸的后院花厅里，也上演着类似的一幕。
李侍郎看着眼前那碗散发着恐怖气味的药汤，脸都绿了。他白日里袖中话本掉落，已是丢尽了颜面，此刻还要受这“汤刑”！他试图打商量：“刘御医，你看……本官这病来得急，去得也快，这药……不如就免了？本官明日定当……”
“大人慎言！”刘御医立刻板起脸，义正词严，“陛下亲赐汤药，乃浩荡天恩！大人若推辞，岂非抗旨不遵？再说，大人这‘急症’，来得蹊跷，更需此良方固本培元，以防反复！大人，请吧！”语气斩钉截铁，毫无转圜余地。
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