就在刘周强忍着恶心和剧痛，如同吞咽刀片般啃着那半块冰冷的窝头时，通铺另一端，那个给他窝头的瘦弱少年，依旧蒙在破被子里，只露出一双眼睛，在昏暗中死死盯着刘周的方向。
他看到刘周痛苦蜷缩的身体，看到那混杂着血泪的狼狈吞咽，看到那少年眼中燃烧的、近乎疯狂的求生欲。
瘦弱少年蒙在被子下的身体，也微不可察地颤抖了一下。那不是恐惧，而是一种更深沉的、物伤其类的悲凉和绝望。他认得那种眼神。三年前，他也是这样，带着一身伤痕和刻骨的饥饿，被丢进这间散发着腐臭气息的屋子。他也曾像条野狗一样，为了半块发霉的饼子，在更黑暗的角落里和同样饥饿的同伴厮打过。
这里，就是铁拳武馆的最底层——预备役。或者说，是“耗材”的堆放场。像他们这样交不起昂贵束修、又无根无底的穷小子，只能用命来搏一个渺茫的机会。熬得过日复一日的毒打、非人的训练、同门的倾轧，或许能混个外门弟子的身份，给武馆当牛做马，换取一点微薄的工钱和最低阶的功法。熬不过去的，轻则伤残被丢出去自生自灭，重则直接变成武馆后山乱葬岗里的一具枯骨。
“吱呀——”
破旧的木门再次被推开，这次带着一股不容置疑的粗暴力量。刺骨的冷风瞬间灌入，吹得角落油灯的火苗疯狂摇曳，几乎熄灭。
一个身材比张彪更加魁梧、满脸横肉、穿着同样灰色短褂的壮汉出现在门口。他手里拎着一根足有小儿臂粗、浸透了暗红色污渍的藤鞭。鞭梢拖在地上，发出令人心头发毛的沙沙声。
“都他妈给老子起来！装什么死！” 炸雷般的吼声在狭小的空间里爆开，震得屋顶的灰尘簌簌落下。
这声音如同催命符咒，通铺上那些原本死气沉沉、如同尸体般躺着的少年们，瞬间像被通了电！一个个猛地弹坐起来，动作快得惊人，眼神里的麻木瞬间被惊恐取代。没人敢有丝毫的犹豫和抱怨，混乱而迅速地套上同样破旧肮脏的练功服，跌跌撞撞地跳下通铺，在冰冷的地面上站成一排歪歪扭扭的队伍。整个过程只用了不到十息时间，快得让刚刚艰难咽下最后一口窝头的刘周目瞪口呆。
那瘦弱少年反应最快，早已窜下铺位，站到了队伍靠后的位置，低着头，身体绷紧。
满脸横肉的壮汉，姓李，人称李教头，目光如同毒蛇般扫过队伍，最后落在角落里刚刚挣扎着坐起、还一脸茫然、浑身污秽的刘周身上。
“你！新来的？” 李教头的声音带着浓重的鼻音和不耐烦，手中的藤鞭指向刘周，鞭梢几乎戳到他的鼻子，“给老子滚过来！站到最后！”
刘周被那凶戾的眼神和鞭子吓得一个激灵，胃里刚咽下去的东西又开始翻搅。他强忍着不适和浑身的酸痛，手忙脚乱地想从冰冷的木板上爬下来，动作笨拙迟缓。
“磨蹭你娘个腿！” 李教头眼中凶光一闪，毫无征兆地，手腕猛地一抖！
“啪——！”
一道撕裂空气的尖啸！那根浸满污渍的藤鞭如同毒蛇出洞，带着一股恶风，狠狠抽在刘周刚刚支撑起身体的手臂上！
“啊——！”
一声凄厉的惨叫猛地从刘周喉咙里迸发出来！那根本不是人能发出的声音！剧痛！难以想象的剧痛！仿佛手臂的皮肉被瞬间撕开，骨头都被抽裂了！一股火辣辣、带着强烈麻痹感的灼热瞬间席卷了整条胳膊！他整个人被抽得横飞出去，重重撞在冰冷的墙壁上，眼前金星乱冒，几乎再次昏厥过去。手臂上迅速浮现出一道高高肿起的、皮开肉绽的血痕！
“废物！” 李教头啐了一口，鞭梢指着蜷缩在地上痛苦抽搐的刘周，对着噤若寒蝉的队伍吼道，“都他妈给老子看清楚了！这就是磨蹭的下场！进了铁拳武馆，你们他娘的命就不是自己的了！是武馆的！是教头的！老子让你三更起，你就不能拖到三更一刻！都听明白没有？！”
“听明白了！李教头！” 十几个少年齐声嘶喊，声音带着恐惧的颤抖。
“大声点！没吃饭吗？！” 鞭子在空中又炸响一声。
“听明白了！李教头！！！” 声嘶力竭的吼声几乎要掀翻低矮的屋顶。
李教头这才满意地哼了一声，鞭梢一指门外冰冷的雨幕：“滚出去！练武场集合！迟一步的，今天早饭就别想了！”
少年们如蒙大赦，立刻像受惊的兔子，争先恐后地涌出那散发着恶臭的木门，冲进依旧连绵的冷雨之中。
刘周蜷缩在墙角，手臂上那道狰狞的血痕火烧火燎地疼，每一次呼吸都牵扯着全身的酸痛。他抬起头，透过被血水和泪水模糊的视线，只看到李教头拎着鞭子转身离去的魁梧背影，以及门外灌进来的、带着雨水腥味的冰冷空气。
门外，是天井练武场。昏黄的灯光下，雨水冲刷着青石板。几十个穿着同样破烂灰色短褂的少年，已经在冰冷的雨水中排成了歪歪扭扭的队列。雨水打在他们麻木或惊恐的脸上。队伍最前方，站着几个和李教头一样魁梧、面色冷硬的教头，手里都拎着同样令人胆寒的藤鞭。
这里是地狱。一个用鞭子、饥饿和血汗浇筑的，冰冷而残酷的地狱。
刘周挣扎着想爬起来，手臂的剧痛让他眼前发黑。那个瘦弱少年跑过门口，犹豫了一下，飞快地回头看了他一眼，眼神复杂，最终还是咬咬牙，冲进了雨幕中。
冰冷的雨水从门外飘进来，打在刘周滚烫的手臂伤口上，带来一阵刺骨的凉意，却也稍稍缓解了那火烧火燎的剧痛。
他咬着牙，用没受伤的手死死抠住墙壁的缝隙，指甲因为用力而翻卷、渗血。他一点点，拖着几乎散架的身体，挣扎着向门口爬去。
手臂上的鞭痕火辣辣地痛，每一次移动都牵扯着全身的筋骨。雨水顺着破烂的门框飘进来，打在他脸上，冰冷刺骨。他咬紧牙关，口腔里还残留着窝头的粗粝和血腥味，混着额角伤口渗出的血水，咸腥苦涩。
爬！必须爬出去！
练武场。冰冷的雨水无情地冲刷着青石板地面，积起一个个浑浊的水洼。几十个穿着破烂灰色短褂的少年在雨中站成歪歪扭扭的队列，一个个冻得嘴唇发紫，身体不受控制地颤抖着，却没人敢动一下。雨水顺着他们枯黄的头发流下，在麻木或惊恐的脸上冲刷出道道水痕。
几个和李教头一样魁梧、面色如铁的教头，像几尊冰冷的石像矗立在队列前方。他们手里拎着的藤鞭，在昏黄的灯光下泛着湿漉漉的、令人心悸的暗红光泽。雨水落在鞭子上，溅起细小的水花。
刘周终于爬到了门口。冰冷的雨水瞬间浇了他满头满脸。他扶着门框，用尽全身力气，摇摇晃晃地站了起来。每一步都像踩在刀尖上，手臂的剧痛让他眼前阵阵发黑。他踉跄着，朝着队伍末尾那片空地扑去。
“站好！腰挺直！腿分开！膝盖微曲！” 一个站在队列侧前方的教头厉声喝道，声音盖过了哗哗的雨声，“马步！都给老子扎稳了！像没卵子的娘们儿一样抖什么抖！谁他娘的掉下去，早饭就喂狗！”
少年们立刻绷紧了身体，努力在湿滑的地面上摆出笨拙的马步姿势。冰冷的雨水灌进衣领，冻得他们牙关打颤。
刘周扑到队伍末尾的空地上，学着旁边人的样子，艰难地分开双腿，忍着膝盖和手臂钻心的疼痛，试图弯曲身体。他的动作迟缓而僵硬，身体因为寒冷、疼痛和虚弱而剧烈地摇晃着。
“新来的！” 一声暴喝在耳边炸响，带着浓重的血腥气。
刘周吓得一哆嗦，抬眼就看到李教头那张横肉虬结的脸近在咫尺，铜铃般的眼睛里闪烁着残忍的光芒。
“扎个马步都像条死狗？” 李教头手中的藤鞭抬起，冰冷的鞭梢几乎戳到刘周血痕累累的手臂伤口上，“给老子下去！”
话音未落，那根浸透血污的藤鞭带着恶风，毫不留情地抽在刘周的后腿弯！
“啪！”
“呃啊——！”
剧痛让刘周双腿一软，整个人失去平衡，重重地向前扑倒在冰冷的、积满雨水的青石板上！泥水四溅，呛了他满口满鼻。手臂的伤口再次被撞击，痛得他浑身抽搐，眼前一片漆黑。
“废物！废物点心！” 李教头咆哮着，鞭子如同雨点般落下！不是抽打，而是用坚硬的鞭柄末端，狠狠地、一下又一下地戳在刘周的后背、腰眼、大腿上！每一次重击，都像一把钝锤砸在骨头上，带来沉闷而深彻的痛楚！
“起来！给老子扎好！扎不稳，今天你就趴着练！” 李教头的咆哮声混杂着雨声，如同魔音灌耳。
羞辱！剧痛！冰冷！还有那几乎要将他撕碎的饥饿感！所有的一切如同狂暴的浪潮，瞬间将刘周彻底淹没。他趴在冰冷的泥水里，雨水冲刷着他脸上的血污和泪水。手臂上的鞭痕、后背被戳击的钝痛、膝盖的酸软、胃里的空虚……所有的痛苦都在这一刻汇聚、爆发！
他死死地抠住地面冰冷的青石板缝隙，指甲在石头上刮擦，发出刺耳的声响，指尖瞬间血肉模糊。
为什么？！为什么要受这种罪？！娘…娘还在草屋里…裹着草席…连口薄棺都没有！他来这里，是为了挣钱！是为了给娘买棺材！不是为了像条狗一样被人抽打、羞辱、踩在泥水里！
一股混杂着无尽悲愤、刻骨屈辱和滔天恨意的火焰，猛地从他心底最深处、从娘亲冰冷的草席旁、从昨夜青石板上磕破的额头里，轰然爆发出来！烧得他五脏六腑都在扭曲！
“呃——啊——！！！”
一声不似人声的、如同濒死野兽般的嘶吼，猛地从刘周喉咙深处爆发出来！他猛地抬起头，布满血丝的眼睛死死瞪向雨幕中李教头那张狰狞的脸！那眼神里，不再是麻木和恐惧，而是燃烧着一种要将对方生吞活剥的、疯狂的恨意！
他双手猛地撑地，用尽全身最后一丝力气，甚至透支了灵魂的力量，硬生生地从冰冷的泥水里，将自己的身体，一寸一寸地，重新顶了起来！
双腿打着摆子，如同狂风中的芦苇，随时可能再次折断。腰背佝偻着，每一次呼吸都牵扯着被戳伤的剧痛。手臂上的伤口因为用力而再次崩裂，鲜血混着雨水顺着破烂的袖管流下。他像一尊从地狱血池里爬出来的、摇摇欲坠的泥塑，却死死地、倔强地挺直了脊梁！
他颤抖着，分开腿，忍着膝盖骨仿佛要碎裂的剧痛，一点点弯曲下去。一个扭曲变形、随时可能崩溃的马步，在冰冷的雨水中，被他用血和命，硬生生地“钉”在了练武场的青石板上！
他死死咬着下唇，鲜血从齿缝中渗出，混着雨水流下。布满血丝的眼睛，越过冰冷的雨幕，死死盯着前方李教头那模糊的身影，也盯着更远处，那两扇将他吞噬进来的、厚重冰冷的朱漆大门。
恨！恨这冰冷的雨！恨这坚硬的石板！恨这抽在身上的鞭子！恨这令人作呕的窝头！恨这如同猪圈般的屋子！恨这些视人命如草芥的教头！恨这该死的、吃人的铁拳武馆！恨这让他娘亲连口薄棺都买不起的、该死的世道！
这滔天的恨意，如同滚烫的岩浆，在他瘦弱的胸膛里奔涌咆哮，烧灼着他的五脏六腑，也奇迹般地暂时压过了那刺骨的寒冷和钻心的疼痛，支撑着他这副残破的身体，在冰冷的暴雨中，摇摇欲坠地挺立！
“好！很好！” 李教头看着刘周眼中那疯狂燃烧的恨意，非但没有动怒，反而咧开嘴，露出一口森白的牙齿，笑得如同夜枭啼鸣，“小子，有点血性！记住今天的疼！记住今天的恨！想报仇？想不被人当狗踩？那就给老子往死里练！练到你的骨头比老子的鞭子还硬！”
他不再看刘周，转身面向所有在雨中颤抖、脸色惨白的少年们，猛地扬起手中的藤鞭，发出“啪”一声撕裂雨幕的爆响：
“都给老子听着！扎稳了！半个时辰！谁他娘的腿软了，腰塌了，早饭就别想了！加练到晌午！”
冰冷的暴雨，无情地冲刷着练武场上几十个如同风中残烛般的身影。鞭子的呼啸声、教头粗野的喝骂声、少年们压抑的痛哼和粗重的喘息声，交织成一片残酷的乐章，在这铁拳武馆的黎明前奏响。
刘周的身体剧烈地颤抖着，每一次晃动都牵动着全身撕裂般的疼痛。冰冷的雨水顺着额头的伤口流进眼睛，视野一片猩红模糊。但他死死地咬着牙，牙龈因为过度用力而渗出血丝，混合着雨水流进嘴里，腥咸苦涩。那滔天的恨意如同烧红的烙铁，死死焊在他的脊梁骨上，支撑着他摇摇欲坠的身体。
半个时辰，在冰冷的雨水和钻心的痛苦中，每一息都如同一个漫长的寒冬。
当教头终于喊出“停！”的时候，刘周只觉得支撑身体的那股蛮力瞬间抽空，眼前一黑，整个人如同被抽掉了所有骨头的烂泥，直挺挺地向后倒去，重重地摔在冰冷的、积水的青石板上。
冰冷刺骨的泥水瞬间浸透了后背。但他连动一根手指的力气都没有了。只有胸膛剧烈地起伏着，每一次吸气都带着肺部的刺痛，每一次呼气都喷出滚烫的白雾。浑身上下，从额头到脚趾，每一寸肌肤、每一块骨头、每一条筋肉都在疯狂地尖叫、抽搐、抗议。手臂上的鞭痕像有火在烧，后背被鞭柄戳击的地方钝痛深入骨髓，双腿更是麻木得失去了知觉，只有膝盖处传来针扎般的酸痛。
饥饿感，这永恒的凶兽，再次咆哮着占据了上风，烧灼着他空瘪的胃袋。
“列队！去饭堂！” 李教头的声音依旧冰冷，不容置疑。
队伍艰难地动了起来，少年们拖着同样疲惫不堪、仿佛灌了铅的双腿，麻木地朝着天井另一侧的一间大屋挪去。没有人说话，只有沉重的脚步声和粗重的喘息。
刘周挣扎着想爬起来，试了几次，手臂根本支撑不住身体的重量，又重重摔回泥水里。冰冷的泥浆溅了他一脸。
一只手伸到了他面前。指节粗大，皮肤粗糙，沾满了泥污和细小的伤口。
刘周抬起头，雨水模糊的视线里，是那个给他窝头的瘦弱少年。他脸上依旧带着菜色，眼神里除了麻木，还多了一丝不易察觉的复杂——或许是同病相怜？或许只是怕他耽误了时间连累所有人？
“快…点…” 少年声音嘶哑，带着浓重的乡音，语气急促。
刘周看着那只手，又看了看少年疲惫麻木的脸。他咬紧牙关，用尽全身残存的力气，伸出自己同样布满泥污和伤口的手，死死抓住了对方的手腕。
一股不算强大，却真实存在的力量传来，将他从冰冷的泥水里拽了起来。双腿软得像面条，他几乎将整个身体的重量都压在了对方同样瘦弱的肩膀上。两人互相搀扶着，深一脚浅一脚，踉踉跄跄地跟在队伍最后，朝着那散发着微弱食物气息的大屋挪去。
饭堂很大，同样简陋。粗糙的原木长桌长凳，上面沾满了油污和陈年的食物残渣。空气里弥漫着一股劣质油脂、粗粮和酸菜混合的、令人提不起多少食欲的气味。
十几个大木桶放在屋子中央。一个桶里是灰黑色的、稀得像水一样的粥汤，几乎看不到几粒米花。另一个桶里是黑乎乎、散发着刺鼻酸味的腌咸菜疙瘩。最大的一个桶里，堆满了颜色灰暗、表面粗糙、比昨夜那块窝头看起来更加难以下咽的粗粮饼子。
少年们排着队，每人领到一个豁了口的粗陶碗。负责分发食物的杂役面无表情，动作机械而吝啬。一勺几乎全是水的粥汤，一筷子黑乎乎的咸菜，然后就是一块冰冷、坚硬得能砸死狗的粗粮饼子。
轮到刘周和那瘦弱少年时，杂役瞥了他们一眼，尤其是刘周浑身泥污、额头带伤、手臂血痕累累的狼狈模样，眼神里没有任何波澜，只是同样麻木地将分量少得可怜的食物倒进他们的破碗里。
两人找了个角落的长凳坐下。冰冷的木凳硌着刘周酸痛的臀腿。他看着碗里那清可见底的“粥”，那块黑得发亮、散发着怪异酸臭的咸菜，还有那块颜色灰暗、布满粗粝麸皮、硬得像块石头的饼子。胃袋因为饥饿而剧烈地抽搐着，发出咕噜噜的哀鸣，可喉咙却被一股强烈的恶心感堵住。
旁边那瘦弱少年却早已狼吞虎咽起来。他先是小心翼翼地捧起碗，贪婪地啜吸着那几乎没有米粒的粥汤，发出“吸溜吸溜”的声音。然后抓起那块硬饼，用尽全力撕咬下一小块，在嘴里艰难地咀嚼着，发出“嘎吱嘎吱”的声响。他的动作快而专注，仿佛在进行一场与饥饿的生死搏斗。
刘周深吸了一口气，那劣质食物的气味呛得他一阵咳嗽。他学着少年的样子，捧起碗，将里面那点温热的、带着霉味的稀汤灌进喉咙。汤水划过干涩的食道，带来一丝微弱的暖意，却更激起了胃里翻江倒海的饥饿感。
他拿起那块硬饼。冰冷，粗糙，坚硬。他张开嘴，用尽力气咬下去！
“嘎嘣！”
牙齿再次被坚硬的外壳狠狠硌了一下，牙龈生疼。他强忍着，用唾液艰难地软化着那粗粝的食物，一点一点，用尽全身的力气去咀嚼，去吞咽。每一次吞咽，都伴随着食道被刮擦的痛楚和胃部强烈的抗拒。那黑咸菜更是齁咸无比，带着一股腐败的酸味，吃进嘴里如同嚼蜡。
他强迫自己，不去想这是什么，不去想它的味道。他死死盯着碗底，眼神空洞，只剩下机械的咀嚼和吞咽动作。活下去！只有咽下去，才能有力气熬过接下来的鞭子，才能有力气…去恨！
就在他艰难地对付着那块硬饼时，饭堂门口传来一阵喧哗和脚步声。几个穿着明显干净整齐许多、布料也稍好的蓝色短褂的少年走了进来。他们的年纪稍大些，脸上带着一种与周围灰衣少年截然不同的、带着优越感的倨傲神色。他们是武馆的外门弟子，地位比这些预备役的“耗材”高得多。
为首的一个少年，身材壮实，眼神轻佻。他目光扫过饭堂里如同饿鬼投胎般狼吞虎咽的灰衣少年们，嘴角勾起一抹毫不掩饰的鄙夷。他的目光落在角落里的刘周身上，尤其是看到他额头的伤口、手臂的血痕和那副吞咽硬饼的痛苦模样时，更是嗤笑出声。
“啧，又来一个找死的。” 他声音不大，却清晰地传了过来，“看那德性，估计连三天都撑不过去，就得被抬去后山喂狗了。” 他身旁几个蓝衣少年也跟着哄笑起来，眼神像看垃圾一样扫过刘周。
刘周咀嚼的动作猛地一僵。一股冰冷的寒意，比屋外的雨水更刺骨，瞬间从脚底板窜上天灵盖。后山…喂狗？
他猛地抬起头，布满血丝的眼睛死死盯住那个说话的蓝衣少年。那少年被刘周眼中突然爆发的、如同受伤野兽般的凶戾目光刺得一怔，脸上的嘲弄笑容僵住了。
就在这时，一只冰冷、沾着泥污的手，猛地抓住了刘周紧握着粗粮饼的手腕。力量不大，却带着一种不容置疑的阻止意味。
是那个瘦弱少年。他低着头，依旧在啃着自己的饼子，声音却压得极低，如同蚊蚋，带着深入骨髓的恐惧和麻木：
“别…别惹他们…他们是‘虎威堂’的…管着后山…埋人…”
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