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虚空乱流撕扯着刘周的每一寸肌肤，真界狂暴的元气如同亿万根烧红的钢针，狠狠扎入他刚刚突破至真武境九重天的躯体。他从那狭小的“井”中跃出，怀揣着在小世界登临绝顶、打破囚笼的豪情与锐气，却一头撞入了这片广袤到令人窒息、残酷到超乎想象的天地。
周身三百六十五处大穴自发疯狂运转，贪婪吞吸着这与小世界截然不同、既暴烈又磅礴的能量，经脉在过度充盈的冲击下发出不堪重负的呻吟。他像一条被抛上岸的鱼，每一次呼吸都带着灼痛，却又是生命延续的本能。
眼前，并非想象中的仙霞缭绕、宫阙万千。
黑暗是永恒的底色，深邃得吞噬一切光线。只有极遥远之处，零星散布着一些或明或暗的光斑，那是遥远不可及的星辰与世界。更多的，是漂浮的巨石、冻结的冰尘、扭曲的光线，以及无声无息席卷而来的能量风暴。寂静是这里的主旋律，一种能逼疯人的、绝对的空旷死寂。
他悬浮着，渺小得不如一粒微尘。
“这就是…真界？”刘周喃喃自语，声音刚出口就被无尽的虚空吞没，连一丝回响都不曾激起。从小世界带来的、因突破而澎湃的力量感，在这浩瀚无垠的实感面前，正被迅速剥离、碾碎。
他勉力稳住身形，试图辨别方向，但上下左右皆是虚无，没有任何参照。真武境九重天的修为，在这片虚空里，只够他维持最基本的生存，如同狂风中的烛火，摇曳不定。
突然，左侧极远处的一片陨石带后，毫无征兆地爆开一团刺目的光晕！
能量冲击波即便隔着如此遥远的距离，也如潮水般推来，让刘周身形剧烈摇晃。他凝目望去，瞳孔骤然收缩。
只见三艘造型奇特的梭形小舟，正围攻一艘略显古朴的楼船。梭舟通体流线，闪烁着幽蓝的能量护盾，不断射出一道道炽热的光束。那楼船显然已受创不轻，一侧船舷破开大洞，不断有碎片剥落，其上升起的淡黄色光幕明灭不定，眼看就要破碎。
厮杀声、爆炸声、怒吼声隔着真空传来，竟奇异地未被完全隔绝，显然交战双方都动用了某种干涉空间元气的秘法，让声音得以传递。
这是刘周踏入真界所见的第一幕——赤裸裸的劫掠与杀戮。
他心中一紧，下意识便想远离这是非之地。在小世界历经无数风雨养成的谨慎告诉他，这种层面的争斗，绝非刚刚突破、连环境都未适应的他所能掺和。
然而，就在他欲要悄然退避的刹那，那艘受损楼船上，一道身影猛地被一道幽蓝光束击中，惨叫着从破洞中倒飞出来，方向竟是直直朝着刘周这边飘来！
那是一个身着鹅黄色衣裙的女子，面色苍白，嘴角溢血，显然受了重伤，人在虚空中已失去控制能力。她眼中带着绝望与不甘，更多的却是一种决绝。
几乎同时，一艘梭舟上飞出一道黑影，速度快得惊人，直扑那黄衣女子，显然是要赶尽杀绝。那黑影散发出的气息阴冷暴戾，远超真武境，至少是灵武境的层次！
电光火石间，刘周瞥见了那女子腰间滑落的一块玉佩。那玉佩的样式…竟与他当年在家乡小城，那位用一顿饭恩情赠他半部残缺引气诀的老乞丐身上佩戴的，有七八分相似！老乞丐醉醺醺的话语恍惚间回荡耳边：“小子…若有缘…见到…类似…的…帮…一把…”
因果玄妙，有时便是这般毫无道理。
念头如闪电划过，身体已先于思考做出反应。
刘周体内九重天真力轰然爆发，不再是被动适应，而是主动抗衡这片虚空的压力！他身化流光，险之又险地在那黑影利爪触及女子前一刻，一把揽住她的腰肢，另一手紧握成拳——并非小世界任何精妙武技，只是将刚刚吞噬入体的狂暴真界元气，混合自身罡元，以最蛮横、最直接的方式一拳轰出！
轰！
拳锋与那利爪虚影撞在一起，爆发出沉闷的巨响。刘周整条手臂剧痛欲折，气血翻腾，喉头一甜，但他借着这股反震之力，抱着那黄衣女子，以更快的速度倒射而回，险险避开了后续追击的数道能量光束。
那黑影发出一声惊疑不定的轻“咦”，显然没料到这突然冒出来的、气息看似不强的小子，竟能爆发出如此怪异强横的力道，并能在此地行动自如。
“多谢…道友…”怀中的女子气息微弱，艰难开口，眼中闪过一丝惊愕与感激。她亦看出刘周修为似乎不高，但方才那一下爆发和反应速度，绝非寻常真武境九重天所能拥有。
刘周无暇回应，抱着她全力催动身法，在这片陨石带中疯狂穿梭，躲避着后方梭舟不断射来的攻击。爆炸不断在身后响起，碎石四溅。
“往…往那边…那颗赤色的…死星…”女子勉力指了一个方向。
刘周毫不迟疑，立刻转向。他发现自己对这片虚空环境的适应速度快得惊人，方才吞吸入体的暴烈元气虽造成痛苦，却也正在被身体飞速转化吸收，成为他力量的一部分。周围的空间波动、能量流走向，在他感知中竟逐渐清晰起来，甚至能隐约预判到那些能量光束的部分轨迹！
这种领悟与适应，并非来自经验，更像是一种…本能？一种深埋于血脉深处，此刻被真界环境彻底激发的天赋！
后方追击的梭舟似乎顾忌那颗赤色死星，攻击缓了一缓。趁此间隙，刘周猛地扎入一片密集的陨石群中，七拐八绕，终于暂时甩开了锁定。
他找到一块巨大的陨石，在其背阳面的一个天然凹陷处停了下来，将女子轻轻放下。女子立刻盘膝，吞服丹药疗伤。
刘周则警惕地注视着外面，心脏仍在剧烈跳动。方才短短片刻交锋，凶险程度却远超在小世界与同阶修士的生死搏杀。真界的力量层次、战斗方式，都给他上了无比深刻的一课。
“在下苏婉，来自巽风大陆苏家。多谢道友救命之恩。”稍事恢复后，女子起身，郑重行了一礼，虽伤势未愈，脸色依旧苍白，但举止间自有大家风范，“不知道友如何称呼？来自哪方大陆？”
“刘周。一介散修，无意流落至此。”刘周抱拳回礼，言语简洁。他自然不会透露自身来自小世界的根脚。
苏婉眼中掠过一丝了然，似乎将刘周归类为某些在虚空险地中求存的苦修者后裔或其传人，这类修士往往战力强横却对真界常识匮乏。她并未追问，而是急切道：“刘兄，此地不宜久留。那些是‘黑煞星’的掠星匪徒，凶残成性，绝不会放过我们。他们定是在周围星域布下了拦截网。”
她顿了顿，看向那颗巨大的赤色死星：“为今之计，唯有冒险进入这颗‘炎蚀死星’深处。此星环境极端，能干扰神识与诸多追踪秘法，深处更有上古遗留的复杂甬道，或有一线生机。只是…其中炎毒炽烈，空间脆弱，且有未知凶险…”
“别无选择，唯有冒险。”刘周沉声道，眼神锐利。他感受到后方虚空传来的隐隐波动，追兵正在逼近。
两人不再多言，化作两道流光，冲向那颗散发着不祥赤红色光芒、毫无生机的星辰。
一进入死星大气（残存的有毒稀薄气体），一股灼热恶毒的气息便扑面而来，其中蕴含着能侵蚀罡元、腐坏肉身的奇异炎毒。苏婉立刻撑起一个玉镯状的法宝，散发出清光护住两人，但清光在炎毒侵蚀下滋滋作响，显然支撑不了太久。
地面干裂，赤红千里，到处是喷发着毒烟的巨大火山口和深不见底的裂缝。空间极不稳定，时常有黑色的空间裂缝无声无息地出现又消失。
刘周却再次感到一种奇异的“适应”。他体内功法自行微调，吸收炼化此地炎毒与狂暴元气的效率竟比苏婉借助法宝还要高上一线！那些空间裂缝的出现，他总能提前刹那心生警兆。
苏婉将他的表现看在眼里，心中惊异更甚：“刘兄似乎…对此地环境适应极快？”
刘周目光微闪，一边警惕四周，一边道：“功法特殊罢了。”他无法解释这种仿佛与生俱来的、对恶劣环境的极致适应与领悟力。
苏婉若有所思，不再多问，专心指引方向：“往那边，我曾在家祖的一篇古老星域游记中见过对此星的零星记载，提及东北方向有一处疑似上古遗迹的入口。”
两人一路疾行，数次险险避开突然喷发的毒火柱和空间裂缝，后方隐约传来的能量波动显示追兵也已进入死星范围。
终于，在一处巨大的环形山底部，他们找到了一个被碎石半掩的、人工开凿痕迹明显的洞口。洞口幽深，散发出古老苍凉的气息。
就在两人即将踏入洞口的瞬间，异变陡生！
旁边一座巨大的火山猛地剧烈震动，轰然爆炸！并非自然喷发，而是被人以巨力强行引爆！
漫天赤红色的岩浆巨石如雨点般砸落，更有一道狰狞狂笑响起：“找到你们了！看你们往哪里逃！”
一道巨大的、由漆黑能量凝聚而成的鬼爪，撕裂烟尘与岩浆，带着灵武境的恐怖威压，当头抓向刘周与苏婉！竟是那掠星匪徒中的强者，不知用了何种秘术，提前预判了他们的路线，并引爆火山发动了偷袭！
这一击速度快到极致，威力更是远超之前，显然对方已失去耐心，动了真格。
苏婉面色惨白，她的护身玉镯在方才一路抵御炎毒时已光芒黯淡，此刻绝难挡住这必杀一击。
生死关头，刘周瞳孔深处似有无数细微的符文一闪而逝。周围的一切仿佛瞬间慢了下来——砸落的巨石轨迹、喷射的毒火、那鬼爪能量运行的脉络、空间因这恐怖力量而产生的细微褶皱…甚至天地间那无所不在的、暴烈元气的流动…尽数映照在他心湖之中。
破绽！那鬼爪力量运行的一处微小滞涩点，以及数条空间褶皱恰好能利用的间隙！
这一切的洞察，发生于千分之一刹那。
“走！”
刘周猛地一把将苏婉推向洞口方向，同时他竟不闪不避，全身罡元以前所未有的方式疯狂压缩、旋转，引动周围大量的炎毒与狂暴元气入体，整个人皮肤瞬间赤红，甚至浮现出细微的裂痕，仿佛下一刻就要爆体而亡！
他双足踏裂大地，一拳向天击出！
这一拳，毫无花俏，却凝聚了他对当前环境所能调动的一切力量，包含了他对那鬼爪运行、空间薄弱处的瞬间领悟，更有一股一往无前、玉石俱焚的决绝！
拳爪再次相交！
时间仿佛凝固了一瞬。
轰隆隆——！！！
比火山爆发剧烈十倍的轰鸣炸响！
黑色鬼爪剧烈震荡，竟被那凝聚一点、蕴含炎毒与空间撕裂之力的拳劲打得微微一滞，中心处甚至出现了一丝细微的裂纹！
而刘周如遭雷击，鲜血狂喷而出，全身骨头不知断了多少根，整个人像断线的风筝般被砸飞出去，狠狠撞入那上古遗迹的洞口深处，消失在一片黑暗之中。
“嗯？！竟然能挡住我七成力的一击？！”空中传来那掠星匪徒惊怒交加的声音，显然极度意外。
苏婉惊呼一声，毫不犹豫地也冲入了洞中。
外部，爆炸的余波仍在持续，碎石不断落下，渐渐将洞口重新掩埋了大半…
……
黑暗。
冰冷。
剧痛。
意识如同沉在万丈海底，挣扎着向上浮起。
刘周艰难地睁开眼，眼前一片模糊，只有微弱的光线从头顶缝隙透下，隐约照出这是一个巨大的石殿内部。他试图移动，却引来全身撕裂般的痛楚，忍不住闷哼一声。
“刘兄！你醒了！”苏婉惊喜的声音从旁边传来。她此刻也颇为狼狈，衣裙多处破损，沾满尘土，但看起来伤势已稳定住。她正催动着那枚已光芒极其黯淡的玉镯，清光勉强笼罩着两人所在的一小片区域。
“我们…这是在哪？”刘周声音沙哑干涩，每说一个字都牵扯着胸腔的剧痛。他内视自身，情况糟糕透顶：经脉多处断裂，脏腑移位，罡元几乎枯竭，那强行吞噬吸入体的异种能量仍在体内乱窜，破坏着生机。
“我们跌入了那遗迹内部。”苏婉语气带着后怕，“洞口已经被落石封住大半，暂时安全，但我的‘青灵镯’也快撑不住了。此地…似乎有某种禁制，元气的恢复速度极慢，而且这清光护罩外的空气里，弥漫着一种更诡异的蚀骨之毒。”
她说着，看向刘周的目光充满了难以置信与感激：“刘兄，方才…多谢你舍命相救！若非你挡住那一击，我早已…”她顿了顿，语气愈发惊异，“你最后那一拳…竟能短暂抗衡灵武境一击，简直…闻所未闻！”
刘周艰难地扯动嘴角，想笑一下却变成了咳嗽：“侥幸…咳…被逼到绝路…胡乱打出的…”他心中却知，那绝非胡乱打出。而是在那生死一瞬，他的精神、悟性、乃至某种潜在的本能，被提升到了前所未有的极致，捕捉到了那几乎不可能的一线生机。这种状态玄而又玄，不可复制，却让他窥见了自身拥有的某种巨大潜力——一种无需依赖外物、无需双修辅助，纯粹源于自身的恐怖领悟与适应之力！
“我们先想办法疗伤。”苏婉取出几枚丹药，自己服下一颗，又将两颗泛着浓郁生机的碧绿色丹药递给刘周，“这是‘生生造化丹’，药性温和但效力持久，希望能对刘兄的伤势有所帮助。”
刘周没有客气，接过服下。丹药入腹，化作一股温和却坚韧的生机之力，开始缓慢滋养他破损严重的身体。但他伤势太重，这丹药虽好，却也只是杯水车薪。更麻烦的是，此地环境诡异，元气难以吸收，苏婉的护罩光芒正在以肉眼可见的速度变暗。
时间一点点流逝。护罩外的黑暗仿佛有生命般，不断侵蚀着清光。一种绝望的氛围开始弥漫。
刘周强忍着剧痛，尝试运转功法，但吸收元气的效率慢得令人发指。照这个速度，恐怕没等伤势恢复一半，护罩就要破碎，两人便要毒发身亡。
他闭上眼，心神沉入体内，不再执着于吸收外部稀薄元气，而是开始回顾、剖析、领悟。
领悟什么？
领悟自身。领悟那最后一拳是如何发出的？力量是如何凝聚、如何引动外界能量的？那种捕捉破绽、利用空间褶皱的感觉究竟是什么？
领悟环境。这所谓的“蚀骨之毒”是何性质？为何元气难以吸收？是某种规则层面的压制，还是能量本身的特异性？
他的思维以前所未有的速度运转起来，仿佛一台精密无比的机器，抽丝剥茧，解析着一切信息。渐渐地，他进入了一种物我两忘的玄妙境界。
苏婉在一旁看得焦急，却不敢打扰。她只见刘周周身气息越来越微弱，几乎感应不到，心中不由一沉，以为他伤势恶化，快要撑不住了。
然而，就在青灵镯的光芒黯淡到极致、即将彻底熄灭的前一瞬！
刘周猛然睁开双眼！
眼底深处，竟闪过一抹与这死星环境、与那蚀骨之毒极其相似的幽暗光泽！
他缓缓抬起那只尚且能动的右手，五指微张。护罩外，一丝丝肉眼几乎难以察觉的黑色气流，竟然穿透了即将消散的清光护罩，如同受到某种牵引，缓缓地、试探性地汇聚到他的指尖！
那黑色气流中蕴含的，正是让苏婉避之不及的蚀骨毒气！
“刘兄！你…”苏婉骇然失色，差点惊呼出声。
刘周却恍若未闻，全部心神都集中在指尖那一缕毒气之上。他小心翼翼地引导着它，通过指尖劳宫穴，吸入体内。
苏婉吓得闭上了眼，以为下一秒就会听到刘周痛苦的惨叫。
然而，什么都没有发生。
那缕蚀骨毒气进入刘周体内后，并未肆虐破坏，反而像是遇到了君王臣子，变得温顺无比，沿着一条奇异的路线运行起来，最终汇入他干涸的经脉之中，化作了一丝极其微弱、却精纯无比的——全新罡元！
这丝罡元，带着阴寒、腐蚀、死寂的特性，却完美地融入了刘周自身的根基之中，不仅未造成伤害，反而开始自发地修复那些被毒气损伤的经脉，甚至…开始主动吸收同化周围环境中更多的蚀骨毒气！
以毒攻毒！不，是驾驭毒力，化为己用！
轰！
刘周体内仿佛某个闸门被打开了！更多蚀骨毒气汹涌而入，却尽数温顺地化为精纯能量。他破损的经脉、脏腑在这股奇特能量的滋养下，开始以惊人的速度修复、强化！
不仅如此，他对这片遗迹空间的感知也变得清晰起来。哪里毒气浓郁，哪里相对稀薄，甚至远处黑暗中某些隐藏的通道、石室…都隐隐约约浮现在他感知里。
青灵镯的光芒终于彻底熄灭。
清光护罩消失。
浓郁的蚀骨毒气瞬间将两人吞没。
苏婉惊呼一声，立刻闭气，运转残余罡元抵抗，但毒气无孔不入，她的脸色迅速变得青黑，眼中露出绝望。
就在这时，一只温热的手掌按在了她的后心。
一股奇异的、带着阴寒却充满生机的力量涌入她体内。所过之处，那些侵入的蚀骨毒气如同雪遇沸汤，纷纷被化解、驱散，更有一部分被那奇异力量同化吸收，反过来补充着那股力量本身。
苏婉身上的青黑色迅速褪去，只觉得一股清凉流遍全身，原本难以抵御的毒害，竟瞬间被清除大半！
她愕然回头，只见刘周不知何时已经站起（虽然身形还有些摇晃），周身缭绕着淡淡的黑色气流，双眸深邃如星，正看着她。
“苏姑娘，跟紧我。”刘周的声音平稳了许多，虽然依旧虚弱，却带着一种令人心安的力量，“这里的毒，暂时奈何不了我们了。”
他顿了顿，目光扫向黑暗深处的一个方向，那里在他的感知中，毒气格外浓郁，却隐隐传来一种奇异的吸引力。
“而且，我好像…感觉到那边有点特别的东西。”
苏婉怔怔地看着他，看着这个一天前还需要她指引方向、对真界几乎一无所知的“散修”，此刻竟在这绝地之中，以一种她无法理解的方式，掌握了主导权。
她心中的震撼无以复加。
这究竟是怎样一个怪物？何等恐怖的悟性与适应能力？！
……
接下来的几天，两人在这片庞大而危险的上古遗迹中艰难探索。
刘周走在前面，他仿佛天生就能适应此地环境。蚀骨毒气成了他的补品，而非毒药。那些隐藏的空间裂缝、突然塌陷的地面、神出鬼没的遗迹守卫（一些残存的石像傀儡或能量体），他总能提前察觉并避开。偶尔遇到无法避开的战斗，他调动那新生的、融合了蚀骨毒气的罡元，攻击带着强烈的腐蚀特性，威力惊人，往往能迅速解决那些相当于真武境八九重天的傀儡。
苏婉跟在他身后，从最初的震惊，到逐渐麻木，再到一种深深的敬畏。她负责辨认一些古老的符文标记，提供一些家族记载中的零星信息，两人配合倒也渐渐默契。
刘周的伤势在蚀骨毒气和生生造化丹的双重作用下飞速好转，修为甚至因祸得福，变得更加精纯凝练，向着真武境九重天的巅峰稳步迈进。他对自身那奇特的领悟与适应能力，运用得也越发纯熟。
他彻底明白，老道士师父留下的那双修功法，或许是一条捷径，但绝非他的正道。他的路，在于这不断破解、不断吸收、不断超越的“悟”！
这一日，两人循着刘周的感应，来到一处巨大的地下石窟。石窟中央，有一口干涸的巨大池子。池底并非岩石，而是一种暗红色的、仿佛凝固血液般的物质，散发出令人心悸的灼热与能量波动。
池子周围，刻满了无数玄奥复杂的古老符文，大部分都已残缺模糊。
“这…这似乎是某种‘血池’？”苏婉仔细辨认着那些符文，语气不确定，“像是上古某种炼体或传承之地，但已经废弃干涸了…”
刘周站在池边，却能感受到池底那暗红色物质深处，蕴藏着一种极其庞大且与他新炼化的蚀骨毒罡隐隐共鸣的沉睡能量。
他鬼使神差地，跳下了干涸的血池，走到中央，盘膝坐下。双手按在那暗红色的池底物质上。
“刘兄？”苏婉惊呼。
刘周闭目，全力催发自身的领悟感知，同时运转新炼化的罡元，尝试与池底物质沟通。
起初毫无反应。
但刘周不急不躁，心神彻底沉入其中，不断微调自身罡元的频率，模仿着那沉睡能量的波动。
一个时辰过去。
两个时辰过去…
就在苏婉快要放弃之时——
嗡！
整个血池猛地一震！池底那些暗红色的物质，骤然亮起无数赤红色的细密纹路！
轰！
一股庞大、精纯、却带着远古苍凉气息的炽热能量，如同沉睡的火山，猛地从池底爆发，通过刘周的双手，疯狂涌入他体内！
“啊——！”
刘周忍不住发出一声长啸，全身皮肤瞬间变得赤红，头顶白气蒸腾，周身气势以恐怖的速度节节攀升！
真武境九重天中期…后期…巅峰！
那层通往灵武境的坚固壁垒，竟在这一刻剧烈震动起来，出现了丝丝裂纹！
庞大的能量不仅冲击着境界壁垒，更在疯狂淬炼着他的肉身、经脉、乃至神魂！无数关于力量运用、气血淬炼、空间感应的破碎信息，夹杂在那能量洪流中，强行灌入他的识海！
苏婉被这股突如其来的能量风暴逼得连连后退，目瞪口呆地看着血池中那个被赤红能量包裹、如同神魔般的身影。
“上古血池传承？！这…这怎么可能？！明明已经干涸废弃了…”
她无法理解，刘周究竟是如何激活这早已死寂的古老遗存的？
唯有刘周自己明白，这并非简单的能量灌注。而是他以自身那超凡的悟性与适应力，捕捉到了这血池残存的一丝核心法则韵律，并以其为新炼化罡元的“引子”，如同配对了钥匙，才侥幸撬开了这尘封无尽岁月的宝藏的一角！
虽然因为血池残破，能量十不存一，无法让他直接突破至灵武境，但这股力量的注入，却将他彻底推到了真武境的极致巅峰！距离灵武境，只剩下一层薄薄的窗户纸！
更重要的是，那股淬炼与信息洪流，让他对力量的认知、对肉身的掌控、对空间的感知，有了一个质的飞跃！
良久，能量潮汐缓缓平息。
血池底部的暗红色物质彻底失去了光泽，化为灰白之色，仿佛所有残存能量已被抽取一空。
刘周缓缓睁开眼，眸中精光四射，旋即内敛，深邃如渊。他轻轻一握拳，空气在他掌心爆出一声轻微的鸣响！力量！前所未有的充沛力量感充盈全身！
伤势尽复，修为大进！
他纵身一跃，轻巧地跳出血池，落在苏婉面前。
“刘兄，你…”苏婉看着他，仿佛在看一个非人的存在。
刘周微微一笑，感受着体内奔腾的力量以及对周围环境更加清晰的感知，目光仿佛能穿透层层岩石，望向遗迹之外。
“苏姑娘，我想…我们现在可以试着出去了。”
“而且，是时候让那些黑煞星的朋友们，付出点代价了。”
他的语气平静，却带着一股令人心折的自信与寒意。
真武九重天巅峰！在这片死星遗迹中，他刘周，已非昨日那个只能狼狈逃窜的微末修士！
前路依旧漫漫，强敌环伺，真界广袤。
但此刻，他心中无畏无惧。
唯有一往无前的道心，以及对自身“悟”之道的坚定信念！
变强之路，于此真正启程！
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