就在两人漫无目的、心情沉重地沿着街道边缘行走时，一面贴在街角公告栏上的、被风雨侵蚀得有些模糊的告示吸引了林柠的注意。
她凑近一看，上面用朱砂写着——
急招矿工！
地点：天脉山（东麓）新探下品灵矿
要求：身强力壮，有胆识，能应付低阶灵兽骚扰者优先！
报酬：日结！每人每日五块下品灵石！另，开采出中品以上灵石者，另有重赏！
警告：天脉山灵兽众多，实力强劲，曾有武师境中期矿工殒命！风险自负！有意者速至城西‘聚财行’报名！
“天脉山？灵矿？”林柠念出声，心头一动。
每日五块灵石！这报酬在砾石堡绝对算得上丰厚！
但她们两个才刚刚从那个地方逃至此处……而且看到“灵兽众多，实力强劲”，“曾有武师境中期殒命”的警告时，她的心一沉再沉。
以她武者境中期的实力，去了恐怕凶多吉少。
她下意识地看向尚枳，正想开口询问。
却见尚枳的目光也落在那张告示上，冰冷沉寂的眸子里，似乎闪过一丝极淡的……意动？
“师父，这……”林柠刚开口，尚枳已经移开了目光，语气平淡地做出了决定：“去天脉山。”
林柠愕然：“可是！那里很危险！那些人已经来了……”
“我知道。”尚枳打断她，语气没有任何起伏。
“我需要灵石。修复刀，需要材料。你，也需要武器。”她的目光扫过林柠空着的双手。
林柠更急了：“但是我的实力只有武者境中期！去了恐怕会拖累……”
她的话再次被打断。
但这次，打断她的不是冰冷的话语，而是尚枳突然转过来的脸，以及那双瞬间变得……异常锐利、甚至带着一种近乎偏执光芒的眼睛！
尚枳盯着林柠，那眼神不再是平日的死寂，也不是昨夜疯狂的猩红，而是一种洞穿人心的、带着强烈告诫意味的锐利，仿佛瞬间看透了林柠内心所有的顾虑和恐惧。
她的声音不高，却带着一种奇异的穿透力，如同烙印般刻进林柠的脑海——
“不想让别人破坏你最珍贵的东西，就不要把它表现得珍贵！”
这句话，像一道惊雷在林柠心中炸响！她瞬间明白了尚枳的意思！
她的恐惧，她的退缩，在敌人眼中，就是她“珍贵”的弱点，是她可以被轻易拿捏、被肆意破坏的软肋！
在降凌月无孔不入的天机盘和如影随形的追杀面前，没有安全的后方！
留在看似安全的砾石堡，暴露的风险同样巨大，并且会让她成为尚枳显而易见的软肋！
只有变得更强，只有直面危险，才能守护自己，也才能……不成为拖累！
尚枳说完这句话，眼中的锐利光芒迅速褪去，重新被惯常的冰冷覆盖，仿佛刚才那瞬间的性情大变只是林柠的错觉。
她没有再解释，转身径直朝着告示上写的城西“聚财行”方向走去。
林柠站在原地，看着尚枳决绝的背影，咀嚼着那句冰冷而残酷的话语。
她低头看了看自己沾满血污、微微颤抖的双手，又看了看告示上“天脉山”三个刺眼的字，最终，一丝被点醒的明悟在她眼中闪过。
她深吸一口气，不再犹豫，快步跟上了尚枳的脚步。
天脉山，龙潭虎穴，她们也要去闯一闯！
为了灵石，为了武器，更为了……能够活下去去追寻自己的梦想！
……
城西“聚财行”的门槛几乎被踏破，挤满了形形色色、渴望丰厚报酬却又对天脉山灵兽心存忌惮的人。
当浑身血污、气息萎靡的尚枳和林柠出现时，嘈杂的人群瞬间安静了片刻，各种惊疑、怜悯、甚至带着一丝幸灾乐祸的目光聚焦在她们身上。
负责登记的是一个满脸横肉、气息在武者境末期的管事。
他抬眼探查了一番尚枳和林柠那不知虚实的境界，鼻子里哼出一声不屑的冷气：“天脉山可不是善地，就凭你们？两个雏儿，怕不是去给灵兽送点心？”
林柠心中一紧，正欲开口辩解。
尚枳却连眼皮都没抬，冰冷的视线如同实质般落在管事脸上，没有丝毫退缩，只有一种沉凝如山的压迫感。
她伸出右手，五指张开，掌心向下，对着登记台旁边一块用来测试力道的、足有数百斤重的玄铁墩，虚虚一按！
没有惊天动地的声响，甚至没有明显的灵力波动。
但就在她手掌按下的瞬间，那块坚硬无比的玄铁墩，竟如同被无形巨力碾压的豆腐，无声无息地向下塌陷了足有半寸深！一个清晰无比的五指掌印赫然烙印其上！
“嘶——！”
周围响起一片倒吸冷气的声音！
那管事脸上的横肉狠狠抽搐了几下，嚣张的气焰瞬间消失无踪，取而代之的是深深的忌惮！
这手段，绝非武者境能做到！他再不敢多言，飞快地在登记簿上写下两个化名“石坚”（尚枳）和“青木”（林柠），丢给她们两块代表矿工身份的粗糙木牌。
“拿着！矿洞在东麓三号坑，自己找去！死了残了，概不负责！”管事的声音带着一丝不易察觉的慌乱。
尚枳面无表情地收起木牌，转身就走。
林柠连忙跟上，心中对尚枳的实力有了更深的认识，但那份沉重和忧虑并未减轻——尚枳越强，越证明她体内疼痛累积的反噬有多可怕。
……
天脉山，如其名，山势险峻，连绵起伏，宛如大地的脊梁。
东麓新探的灵矿入口，如同巨兽张开的口器，黑黢黢地镶嵌在山壁之上。洞口外临时搭建的营地里，聚集着数十名气息彪悍的矿工，大多在武者境中后期，看到新来的尚枳和林柠，尤其是两人身上未干的血迹，纷纷投来探究和审视的目光。
负责矿洞安全的护卫队长，一个气息达到武师境初期的壮汉，目光锐利地扫过尚枳：“规矩！每日需缴纳定额的下品灵石原矿，多劳多得！洞内灵兽出没，自求多福！遇险可发信号，但……未必来得及救！”
他的目光在林柠身上停顿了一下，微微皱眉，但终究没说什么。
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