林柠将墨鳞重新归鞘，指尖仍能感受到方才那一瞬间的紧绷。
“刚才说到哪了？”尚枳的声音打破了短暂的沉默，仿佛刚才的杀戮只是拂去一粒尘埃般寻常。
林柠深吸一口气，强迫自己从警戒状态中抽离：“说到我们如何在宗门规矩下继续寻找神域通道。”
尚枳走到窗边，苍白的手指拨开厚重的玄铁窗板一条缝隙。
月光如刀锋般切入，在她脸上刻下冷硬的线条。
她沉默片刻，忽然道：“记得那个内门弟子说的话么？”
林柠一怔，脑海中立刻浮现出等候区时那群热情过度的师兄们争相推荐各自分堂的场景。
特别是那个精悍弟子提到锐锋堂时眼中闪烁的战意——
“锐锋堂负责清剿邪祟、执行高危任务……”林柠眼睛渐渐亮起，“修炼资源与战功挂钩！”
尚枳嘴角牵起一丝几不可见的弧度：“外出任务，名正言顺。”
八个字，道破关键。
加入锐锋堂，不仅能以执行任务为由离开宗门四处探查，更能借助玄兵阁的情报网络获取各地异常事件的线索——那些常人避之不及的险地、秘境，很可能就隐藏着神域通道的蛛丝马迹。
“明日分堂仪式。”尚枳合上窗板，月光被斩断，屋内重归昏暗，“就选锐锋堂。”
林柠点头，悬着的心稍稍放下。
有了明确的方向，至少不必像无头苍蝇般在宗门高墙内徒劳挣扎。
她看向尚枳的背影，那单薄黑衣下蕴含的力量感再次浮现脑海。
摇摇头，清楚了头脑内的杂念。
两人再无多言，各自躺下休息。
林柠将墨鳞放在枕边，保持着武者本能的警觉。
尚枳则侧躺在床，双手交叠置于胸口，呼吸很快变得绵长均匀，仿佛瞬间就能入睡——又或者，她根本不需要像常人那样长时间的睡眠。
……
晨钟响彻玄兵阁时，林柠已经醒来多时。
她看着窗外渐亮的天色，发现尚枳早已起身，正站在窗边，保持着与昨夜相同的姿势，仿佛从未移动过。
“咚咚。”敲门声响起，这次是熟悉的李瑶师姐的声音。
“两位师妹，该领取服饰参加分堂仪式了。”
林柠打开门，看到李瑶手中捧着两套崭新的玄黑色外门弟子服饰。
与昨夜“周芸”送来的一模一样，但这次绝不会有问题。
她接过服饰，注意到李瑶的目光在房内扫了一圈，似乎在确认什么。
“昨夜可还安好？”李瑶状似随意地问道。
林柠面色如常：“很好，多谢师姐关心。”
李瑶欲言又止，最终只是点点头：“辰时初刻到宗门大殿集合，莫要迟到。”说完便转身离去。
两人迅速换上外门弟子服饰。
——玄黑色的劲装以特殊丝线织就，轻便却坚韧，左胸处绣着小小的铁砧徽记。
林柠将墨鳞挂在腰间新配的刀鞘上，尚枳则依旧只带着那柄看似普通的锈刀。
推门而出时，恰好遇见同样走出房门的江映月。
经过一夜调息，少女的气色明显好转，鹅黄色衣裙换成了与外门弟子服制式相近的便装，只是颜色仍保留着几分鲜亮。
她看到尚枳二人，眼神微微一动，随即露出一个恰到好处的浅笑：“两位师姐早。”
礼貌而疏离，昨夜那股压抑的愤慨已不见踪影，只剩下同门间应有的距离感。
林柠点头回应，尚枳则直接无视，三人一前两后向指定地点走去。
穿过演武场时，前方传来争执声。
江安正与衡胜对峙，两人之间火药味十足。
江安伤势未愈却挺直腰背，眼中燃烧着克制的怒火；衡胜则一脸阴鸷，身后跟着手臂包扎严实的阿七。
“哥！”江映月快步上前挽住兄长的手臂，巧妙地隔开两人。
江安看到妹妹，神色稍霁，但转向衡胜时仍充满敌意。
衡胜冷笑一声，正要开口，负责引路的王肃师兄及时出现。
“都聚在这里做什么？”王肃沉声道，“大殿集合，莫要误了时辰！”
众人这才收敛，各自前行。
衡胜独自一人走在最前，背影透着孤傲；江氏兄妹低声交谈着跟在后面；尚枳和林柠则保持着自己的步调，不紧不慢。
林柠注意到，衡胜的视线几次隐晦地扫向她们，又迅速移开，眼中复杂的情绪难以捉摸。
……
宗门大殿很快映入眼帘。
这座玄兵阁的核心建筑比山门更加气势恢宏，通体依旧由漆黑的玄铁岩砌成，表面镌刻着密密麻麻的防御符文，在晨光中泛着金属般的冷光。
殿前广场上矗立着九尊形态各异的铁砧雕塑，象征着玄兵阁九大炼器传承。
沉重的铁门大敞，内里传出低沉的议论声。
愈是走近大殿，压迫感愈发强烈。
殿内空间开阔，穹顶高悬，十二根合抱粗的玄铁柱支撑起整个结构，每根柱子上都缠绕着锁链般的浮雕，锁链尽头连接着悬浮在半空的巨型兵器虚影——刀、剑、枪、戟……散发着若有若无的威压。
正前方高台上，孙长老与几位气息深沉的长老已经就座。
台下整齐站立着数十名内门弟子，按不同分堂的服饰颜色区分。
左侧灰袍的是百锻堂，右侧黑袍的是锐锋堂，中间蓝袍的则是千机堂……泾渭分明。
“新入外门弟子，上前！”孙长老的声音如同铁锤敲击砧板，回荡在大殿中。
尚枳、林柠、衡胜、江安、江映月五人迈步上前。
林柠能感觉到，无数道或好奇或评估的目光正从四面八方投射而来。
……
铁器燃烧特有的焦灼气息在殿内弥漫。
十二根玄铁柱投下的阴影如同栅栏，将五名新人分隔在光暗交界处。
孙长老枯瘦的手指划过名册，铁灰色的眼珠从众人头顶扫过。
“按惯例，入阁首日当择分堂。”他声音里带着金属摩擦的嘶哑。
“百锻堂主炼器，锐锋堂司征战，千机堂研阵法……各有所长，全凭自愿。”
话音刚落，黑袍的锐锋堂队列中立刻跨出那个精悍弟子，抱拳行礼：“孙师叔，弟子赵青锋恳请发言。”
得到首肯后，他转向尚枳二人，眼中战意灼灼：“两位师妹既能在秘境中全身而退，锐锋堂正需这等人才！外勤任务战功翻倍，更有机会进入古战场遗迹——”
“赵师兄此言差矣。”百锻堂为首的圆脸弟子急忙打断。
“尚师妹能让测灵碑异变，定是炼器奇才！我堂有地火熔炉七十二座……”
争论骤起时，林柠余光瞥见衡胜正悄悄向千机堂方向挪步。
这位贵公子脸上带着算计的精明——千机堂负责阵法维护，最常出入皇城要地。
而江安兄妹则紧盯着锐锋堂众人，眼中燃烧着渴望。
复仇需要力量，战场才是磨刀石。
“选好了？”尚枳突然开口。她声音很轻，却像淬火的刀锋没入沸水，霎时止住所有喧哗。
林柠点头，拇指无意识摩挲着墨鳞刀柄。
昨夜那具化为灰烬的尸体提醒着她，选择不仅关乎前程，更关系生死。
——“锐锋堂。”
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