“母后小心！\"秦曜高声喝道，\"此毒沾之即死！快封棺！\"
周鼎厉喝一声：\"护驾！\"钦龙卫立即结阵护住元皇后，铁甲相撞之声不绝于耳。
灵堂顿时大乱，季青趁乱大喊：\"快取石灰来！必须即刻下葬！\"
\"不可！拦住他们！\"太子亲卫怒吼，却被周鼎横刀拦住：\"皇后娘娘在此，若毒气扩散，这砍头的罪责你担得起吗？\"
“这......”太子亲卫犹豫，皇后安危自然是第一位，他不得不亲自护送元皇后出了灵堂，匆匆派人去追回太子。
太子亲卫前脚刚走，秦曜与季青交换了一个眼神。十二个黑袍人悄然而入，抬棺的麻绳在瞬间换成浸过药水的铁索。待秦朔赶回来时，载着棺椁的玄铁马车已绝尘而去，只听到车辕上悬挂的青铜铃，在夜风中叮当作响。
“好一个情深义重的五弟啊，”秦朔怒极反笑，拔剑将殿内的白幡劈作两半，“连具尸体都要跟本宫抢！”
周鼎面色阴晴不定，抱拳阻拦道：\"殿下，毒尸必须立即处置，这是律例......\"
\"好个律例！\"秦朔剑指周鼎，如火的眸子却看向灵堂内的秦曜，\"明日早朝后，本宫倒要问问父皇，这是哪门子的律例！\"
而此时，秦曜正跪在空荡荡的灵堂中央。他重重叩首，额头触及冰冷的地砖：\"皇嫂......一路走好。\"
摇曳的烛火中，无人看见这位伤心欲绝的五皇子，唇角转瞬即逝的弧度，更没发现他袖中那支金镶玉海棠花簪，正泛着幽幽冷光……
次日，皇宫。
太子秦朔一大早被元皇后召去，说是有极其重要的事问他，秦朔没法子只得先去了后宫，而早朝后来见元宏帝的人，换成了五皇子秦曜。
元宏帝秦枭面色阴沉，他翻看着钦龙卫的奏报，指尖重重敲在案上：\"太子妃暴毙，尸身毒发，不得不草草下葬，谋害之人竟是……这是朕的东宫吗？何时成了藏污纳垢之地？\"
秦曜伏地叩首，声音哽咽：\"儿臣有罪，未能护住皇嫂周全。\"
一旁站立的杜蘅眉头微皱——他奉诏入宫，却不知为何被卷入此事。
元宏帝突然将一封密信甩到杜蘅脚下：\"杜蘅，你可知罪？\"
杜蘅拾起信件，瞳孔骤缩。信中赫然是他与北莽使节的往来密函，末尾还盖着他的私印——可这分明是伪造的！
\"陛下明鉴！”杜蘅吓得腿软，直接跪在地上，“这绝非小的所写！\"
\"那这又作何解释？\"元宏帝厉声质问，周鼎立即呈上一只青瓷药瓶，\"这是臣从杜公子府上搜出的'阎罗散'，与太子妃所中之毒一模一样！\"
杜蘅脸色煞白，猛然看向秦曜，心如死灰。
“杜公子……皇兄待你不薄，你为何如此啊？”秦曜仍是跪伏在地，声音悲痛，\"昨夜你的与太子府的沈侧妃苟且，皇嫂彻查此事发现你勾结北莽，你继而下毒杀人灭口！\"
\"五殿下！\"杜蘅怒极，\"你血口喷人！\"
\"够了！\"元宏帝拍案而起，\"钦龙卫不可能弄错，杜蘅勾结外敌，谋害太子妃，即刻押入大狱！命周鼎，给朕严加审讯！\"
杜蘅被拖出去时，死死盯着秦曜，却见对方垂眸间，唇角勾起一抹几不可见的冷笑。他心如死灰，在父亲眼里他早成弃棋，如今只能指望太子证他清白了！
当夜，刑部大狱。
阴湿的牢房里，杜蘅被铁链悬吊在刑架上，遍体鳞伤，血水顺着指尖滴落，在青石板上积成一滩暗红。
突然，牢门传来一声轻响。
杜蘅艰难地抬头，阴影中，一道修长的身影缓步走出。火把的光映在那人身上，墨绿色的衮龙袍泛着幽冷的荧光，衬得他宛如从地狱走来的修罗。
——太子，秦朔。
“杜公子，受苦了。”秦朔的声音低沉，带着几分怜悯，却更令人毛骨悚然。
杜蘅喉咙干哑，挣扎着嘶吼：“太子！救我！我是冤枉的！全是五殿下栽赃于我！”
秦朔轻笑一声，指尖轻轻掠过刑架上的铁链，发出细微的金属碰撞声。他俯身靠近，在杜蘅耳边低语，声音轻得几乎不可闻：“本宫一向只救有用之人……杜公子，你若是聪明，就该知道，现在能救你的，只有你自己。”
杜蘅瞳孔微缩，冷汗混着血水滑落。
秦朔盯着他的眼睛，缓缓问道：“太子妃那支金凤步摇，在何处？”
“我……我不知道……”杜蘅摇头，声音发颤。
“不知道？”秦朔眼底寒光一闪，指尖猛地掐住杜蘅的下颌，迫使他抬头，“那本宫换个问题——杜丞相为何要杀太子妃？北莽使节的行踪，是不是他泄露的？”
杜蘅如遭雷击，脸色瞬间惨白：“太子殿下！我爹怎么可能……这绝不可能！”
“还想狡辩？”秦朔冷笑，指节微微收紧，几乎要捏碎他的骨头，“皇后今早已与本宫确认，太子妃所中之毒，就是‘阎罗笑’。”
“而‘阎罗笑’……”他声音骤然一沉，“是北莽蛇毒精炼而成，当年那人……只有杜家才有此物。”
杜蘅浑身剧震，脑海中闪过一个可怕的念头：“难道我爹真的……”
“谁？！”
秦朔猛地回头，牢房外传来一阵脚步声。
“太子殿下，杜丞相有请。”一名侍卫在门外恭敬道。
杜蘅如见救星，挣扎着嘶喊：“太子！救我！我爹一定会——”
“闭嘴。”秦朔冷冷瞥他一眼，随即松开手，转身向外走去，衮龙袍在火光中划出一道凌厉的弧线。
待脚步声远去，牢房深处的阴影里，缓缓走出两道身影。
“王爷，听清楚了吗？”周鼎低声道。
楚明霄眸色幽深，指尖轻轻摩挲着腰间的凤佩，良久，才淡淡道：“嗯，母亲的死，果然与杜家有关。”
他长吁口气，无奈道：“杜蘅现在还不能死。”
周鼎皱眉：“可王妃似乎恨极了他，三番两次想置他于死地。”
楚明霄唇角微勾，眼底却无半分笑意：“留口气就行。”
“至于圣上和她那边……”他抬眸，望向牢房外深不见底的黑暗，声音冷得像冰，“本王亲自去说。”
周鼎抱拳：“是。”
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