元细珍问他爹，说今日有朱雀羹喝吗？
元朗奇怪说她怎么知道？听是刘良文说的，笑，说里头是银耳，不是燕窝。同街头铺子里的也差不多。
细珍不信，说骗人，宫里的东西肯定比外头的好吃。
元朗笑笑，然后说刘良文今日来了么，难怪最近跑得那么快。
“他常回来看他老娘，可孝顺了。还带路了点心来。他娘可得意了。”
元太太咕哝，说他每日里两头黑，忙得跟什么似地，怎么人家就能这么早回来？莫不是太老实？
元朗就肃了脸，喝道，休要胡说，每日上下值都要考勤的，五更三点至稽勋司画卯，未时午核，掌院学士携当月轮值御史核验在岗。酉时，暮退。三次迟到降等，罚抄。旷值半日者，发往国子监扫尘三日。你想叫我挨罚么？
元太太瞠目，然后，不服气地，说那家里有事，可以请假不？
“请假也不好请。”
一旁的司空道插嘴。
说图画署也是这样。
每日卯正三刻，需在《画院卯簿》按朱砂指印，避暑时允许延至巳初。画案头悬铜制名刺牌，离案超半时辰即翻牌为红面。未完成日课者，案头铜匣自锁至次日卯时。就是集体外出写生，也要计时，归院交《写生课稿》，超三日需太医局出具脉案。
“至于请假，事假每月不得逾两日，超限者降俸，减半。且欠假一日需补绘三倍课稿。”
见元太太咋舌，司空道又继续，说如果旷值，严重者，发往绣院绣充杂役，去罚绣屏风去。
元细珍惊讶，说绣......花么？
司空道翻了个白眼说是，绣花，男子绣花。
元太太就说，这样啊，那刘良文这个月不是全请完了？这个月刘良文可是回来二次了，算上今日，已经是三次了。该不会被罚吧?
元朗忙制止她，说莫要乱说话，人家或许有公事，顺路回来看看，你别在这里胡咧咧。邻里邻居地，低头不见抬头见的，不好。
元太太就咕哝了一声，知道了，她不是在院子里说么？又没到外头去嚷去。
元朗就顺嘴和司空道说起了图画署的事情来：“图图画署的张程文待诏可是相熟？上回琼林宴的活景屏风由他来绘的。”
司空道就大声说他呀，自然，当初一起共事，那人腼腆.......
俩人说得热闹，司昭碗底空了，她起身往灶间去，元太太进来。
“你爹还真是图画署的画师?”
元太太好奇地。
司昭唔了一声，说是吧。
“那他怎么？是犯了什么事？”
元太太忙问，一脸的八卦与好奇。
司昭舀了热水在盆里，把碗浸下去，就简短地说了几句，说运气不好，被牵连了，一同的有好几个，都遭了无妄之灾，不过，没有什么大事，这不，都赦免了。
元太太就认同地点头，称是。
“你说，你看见刘改花她哥哥回来好几次？”
司昭压低声。
“谁知道哇。看方才当家的那个严肃的，我可不敢多说了。兴许，他是侍郎家的女婿，就网开一面？不用考勤?”
元太太也压低声，挤眼，说好几次了，她才不信呢，公事，哪里有那么多的公事？再说公事也不能每回都回家吧？
“我看就是仗着谢家的排头，溜出来呗。谁还不知道，也就我们家元朗这般实诚，没有办法哟，人家有个得力的岳家。不过，我看也没有好到哪里去，要不，怎么把这老娘给扔到这里住，还不接回去？”
元太太幸灾乐祸地说了几句。
一时水开了，她舀了水出去，留下司昭一人在灶屋里捏着碗发呆。
刘良文不像是懒怠的人啊？先前在谢家，他是早出晚归的，常耽搁了马车的时辰，谢墨梅还因此和大奶奶闹着要单独的马车。
那他这常缺勤，是为了什么？
她下意识地转着碗，九哥说刘良文自那件事后，在谢家夹着尾巴过日子，所以才频繁往这里来么？
“阿昭！”
司空道叫她。
她把碗捞出来，放到橱柜里。
院子里，司空道剔着牙，告诉她，说白日里有千丝坊的学徒来报信，叫明日去宋家画像，他方才给忘了。
“那个宋家？”
司昭问。
“说是宋御史，我方才已经同元大人打听了，送的是口信，老蔡儿子告诉我的，具体讲不清楚，明日去那里打听一下就知道了。画的是一尺见方的，这个没有错。”
司昭点头。
第二日。
司昭跟在丫鬟身后，刚踏上三级青石台阶，铜铃忽地叮当一响，她抬头，见亭子四角悬挂着铜铃，在风中摇摆，同“御史第”大门悬挂着的铜铃一般大小。
绕过砖雕影壁，两侧抄手游廊垂着竹帘，几个梳双螺髻的小丫鬟捧着铜唾壶匆匆走过，领路的丫鬟突驻足，司昭顺着她目光望去，见穿灰布比甲的嬷嬷正拧着个洒扫小丫头的耳朵：“你耳朵是摆设吗？讲了几遍都记不住？”
小丫鬟连声求饶。
领路丫鬟收回目光，继续往前去，司昭默默跟着，心道这宋御史治家还真是严谨，丫鬟婆子都不拘言笑。就是那门口的门子，也是衣裳齐整，一顶帽子戴得端端正正。
转过第二道月洞门，见花厅的菱花槅扇半开着。宋大小姐宋春凤正端坐在榆木雕花椅上，藕荷色织锦马面裙铺展如云，鬓间金簪子衔着的珍珠晃动，衬得那张敷着铅粉的脸矜贵几分。
“听说花魁素素的扇面，是你画的？”
宋春风打量着司昭，有些意外。这画工看着年纪尚小，倒是能画出那样惊艳的画像来？
听人说花魁素素的画像，被悬挂在春香楼的大堂，画活了美人魂，许多王孙公子，看画像，都争相一睹为快。
司昭点头，然后，不待宋春凤再问，就先介绍了价钱：“绢本小像五十两起。“
司昭从袖子里抽出价目单，“若是脖颈以下，视精细程度，另加润笔费。”
她现在需要银钱，时间宝贵，一般的小像，她不准备接，所以价码往上翻了。
“你这价码，竟比刘玉堂还要贵？”有人高声质问她。
司昭抬头，见屋外又进来一个穿着蓝色袄子的小姐：圆圆的脸，鼻尖被寒气染得微微泛红，长眉此刻因薄怒而微微蹙起。
她手捧一个托盘，走进来。
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