酒过三巡，宫宴的气氛升至高潮。
青瓷玉盏在烛光下流转生辉，席间朝臣推杯换盏，皇族宗室谈笑风生。一切看上去都是那样的和谐，就仿佛是史书记载里的君臣和睦、太平盛世。
南秦官员与承桑使臣们相互敬酒，彼此恭维。整个晚宴其乐融融的，达日阿赤晲了眼面前五花八门的菜肴，一双明眸盛着淡笑，她抬手取过放在手边的酒盏浅抿，额前的狼牙挂饰随着她的动作微微晃动。
就在这时，端坐在凤位上的姜皇后突然笑问，“公主远道而来，可还习惯帝都的饮食歌舞？”
达日阿赤放下酒盏，红唇微弯，“习惯。”她看向殿中央体态轻盈的舞女，曼声道：“南秦的舞姿柔美，如柳絮扶风，令人赏心悦目。这里的菜肴和点心更是精巧，色香味俱全不说，就连形状都做的这般别出心裁，实在是令我大开眼界。”
她边说边鼓起掌，腕间的铃铛随之发出清响。达日阿赤不加掩饰的夸赞，使帝都众人欣然一笑。阿苏伦扫了眼部分面露得意的官员，内心不屑冷笑。说起来，承桑和南秦两国之间一直存在着争斗，如今能坐下来和睦共处也是顺应形势，倒也没必要去恭维对方。
阿苏伦这么想着，看向达日阿赤的眼神中带上了点困惑。
达日阿赤没有给他回应，而是笑容灿烂的话锋一转道：“只是我承桑地处边陲，平日里看惯了苍鹰搏空、烈马驰骋。帝都的歌舞绵软柔和，初看新鲜，看久了....”她顿了顿，脸上的笑意渐深，“难免觉得平淡。”
话落，殿内的笑语短暂停歇。
姜皇后搅动调羹的手一顿，笑容中带着些许意外，“平淡？”姜皇后咀嚼着这两个字，“这词儿新鲜，本宫还是头一回听到这样的评价。”
“可不是嘛。”下方坐席的尚书夫人接话，“以往的都是夸赞，今儿倒是有个不同的。”
“有不同也正常啊。”玉王妃放下手中长筷，长袖掩唇低笑，“承桑氏久居边塞，那儿的风土人情同帝都有着天壤之别，也难怪公主会觉得平淡。”
“玉王妃所言极是。”
有了前面三人领头，其余的世家夫人们也纷纷附和，转眼间就缓解了的先前的尴尬。达日阿赤似笑非笑的听着她们你一言我一语的说着漂亮话，眼底的讥讽险些溢出表面。
南秦皇居高临下的俯视着，余光瞥见昂头挺胸的达日阿赤时，心中来了点兴趣。他上半身微微前倾，十指交叉的托着下巴，冠冕上的黑金流苏在轻轻晃动，“公主既觉平淡，那就让她们下去吧。”
话音一出，他身边伺候的太监就挥了挥手，殿内丝竹声骤停。舞者们整齐划一的半弯着腰退出宫殿。
失去了歌舞表演，宫宴略显单调。
坐在皇子席上的轩辕胥扯动嘴角，“得，歌舞没了。”他先看了眼无动于衷的承桑使团，而后皮笑肉不笑的对着轩辕明道：“老四，这就是你的不对了。父皇器重你，让你全权负责承桑进京事宜，你就该多为客人着想。不是为兄说你，这晚宴安排上，你好歹也弄点儿人家能欣赏的呀。瞧瞧现在搞得，像是咱们招待不周一样。”
一句话含沙射影的，既讽刺了承桑边陲荒僻，又暗指轩辕明办事不利，难当重任。在座的都是人精，自然也听得出他的弦外之音。若是以往或许会有朝臣帮忙反驳几句，但今天的情况特殊。
南秦需要对外展示和睦，所以即便知道轩辕胥是有意针对，臣子们也只能把话压在心底，闭口不言。轩辕明显然也明白其中道理。他低垂的眼眸中闪过无奈，低叹了口气后，起身朝南秦皇跪下请罪，“此事是儿臣疏忽，请父皇恕罪。”
他深深压低身子，未曾辩驳半句。
轩辕胥见状得意的露出笑容，轩辕夜犹自饮酒，脸上尽是一副看戏的神情。反而是八皇子轩辕鑫几次欲言又止的惹来不少注意。
“坐好。”轩辕鸾目不斜视的提醒。
轩辕鑫在软垫上转来转去，嘴唇启启合合的。轩辕鸾不用看都知道他在想些什么，于是先一步道：“此事父皇自有决断，你乖乖坐好。”
女子的嗓音清如溪泉，冷漠之下又带着些许安抚。轩辕鑫闻言，愤愤的灌了口酒，用行动来表示自己的不满。这般孩子气的举动，轩辕鸾不予理会。她的目光扫过四周，最后缓缓的停在达日阿赤身上。
“陛下明鉴。”达日阿赤上前两步，单手扶胸道：“歌舞鉴赏一事原是我承桑与南秦风土各异，正如先前玉王妃所言。何来四皇子之过？若因此等小事伤了陛下父子情份，倒是我等的罪过了。”
说着，她略作停顿的环视众人。
“临行前父汗特意叮嘱，‘战鼓一响，四海皆震’。今日恰逢盛宴，不如就让我族儿郎为陛下献上《苍狼战鼓》，以表我承桑对陛下如敕勒雪峰般巍峨的敬意。”
话落，达日阿赤扬起头，脸上满是敕勒女儿的自信和张扬。
南秦皇挑了挑眉，让轩辕明退下的同时说道：“准。”
达日阿赤见状，高举双臂击掌。
三声清响过后，一群打着赤膊，手持鼓具的承桑武士踏着整齐的步伐进入殿内。
他们个个长得高大壮硕，肩膀上的狼首刺青随着肌肉起伏，宛如活物。裸露在外的皮肤上疤痕狰狞，有的甚至横贯胸腹。
这样一群人的出现，使得整个宫宴都染上煞气。
南秦皇好整以暇的看着他们，面上神色难辨。
恰在此时，领头的独眼武士突然站定，他伸出右臂做了个手势，后方接受到信号的四人抬着战鼓上前。随着‘嘭’的一声闷响，战鼓稳落正中。抬鼓四人交换了个眼神，然后默契转身。与此同时，站在外围的武士也开始移动。他们以战鼓为中心，两两交错重叠，很快就组成了一个繁琐的菱形。
“他们是在列阵吗？”
“承桑氏的战鼓舞，有点意思。”
“一群五大三粗的男人能表演什么。”
“边陲荒地的东西，随便看看得了。”
席间的官员议论纷纷，相比起对战鼓舞的好奇，他们更多的是不屑和轻视。
“这些人不像普通武士。”同是征战沙场的凤宥沉声分析。
“《苍狼战鼓》，苍狼铁骑。呵呵.....”九阴斐漫不经心地抿了口酒，绣有蛇纹的猩红外袍在烛火映照下平添危险。“凤忆初，你带回的这位公主所求不小啊。”
凤忆初无所谓的耸了耸肩，“管她的，又碍不着你我。”他表现的事不关己高高挂起，凤宥反手就往他脑袋上一敲，“混小子说什么呢！口无遮拦的。”
凤忆初歪头避开，“老爹，你失态了。”一双含情的桃花眼里仿佛在说‘你真不懂事’。
凤宥差点给气笑了，要不是顾忌着陛下在场，他高低要让人知道何为棍棒底下出孝子！
同一时间，位于四王席下的陆飞扬和邱寒也在默默观察着上场的承桑武士。
“满身杀气，有点儿来者不善啊。”陆飞扬盯着他们肩膀上的刺青。
“御前他们不敢造次，不过这群人...”邱寒像是想起了什么似的欲言又止，他扭头看着从承桑武士入场就神情严肃的李辰羡，“李辰羡，你熟悉么？”
“嗯。”李辰羡点头，“承桑王麾下的苍狼铁骑嘛，老熟人了。”战场上你来我往的打了多少回了，别说他认识，从南境随便拉个人出来都认识。
“苍狼铁骑！？承桑的最强战力军。”陆飞扬放下酒盏，脸上的散漫收的一干二净。他瞟了眼笑容艳丽的达日阿赤，喃喃自语道：“她想干什么...”
“谁知道。”李辰羡低嗤。他坐直身子，与那些抱着看戏的人心态不同，他常年镇守南境，与承桑交手数次。对这支队伍再熟悉不过，而且以往随行进贡的队伍均是王族卫队，作为主力部队的苍狼铁骑从不踏出敕勒九原。可这次来的队伍...先是达日阿赤、后是战队精锐，承桑氏此次的用心未免耐人寻味！
李辰羡越想越觉得其中暗藏猫腻，可不管他心中作何猜测，那边的表演已经开始。
覆在战鼓上的墨绸被人扯下，绘有苍狼图腾的鼓面暴露在空气中。独眼武士反手从腰后抽出鼓槌，双臂肌肉绷紧重重一锤。
“咚！咚咚——”
震耳欲聋的鼓声在耳畔炸开。急缓交替的鼓点忽如雷霆，忽如水击。最外围的武士脚扎马步，跟随战鼓的节奏起跳落地，每个动作都是大开大合，尽显豪迈。
雪色的狼首在鼓声和人群的包围下愈发凶悍，仿佛下一秒就会扑出噬人。
岚语嫣激动地把手撑在案几上，双眸亮晶晶的盯着战鼓。“苍雪狼首！那是敕勒川的图腾吧。”她边说边凑到玉繁华身边，“表姐你知道吗？听说承桑氏共有四种不同的图腾，对应敕勒九原四个不同地区。其中以苍狼为尊，象征承桑之主。另外...”
岚语嫣侃侃而谈，脸上满是对未知地域的向往。
瞧她那兴奋的样子，估计一时半会是停不下来了。玉繁华在出言打断，和继续接受分享里果断选择了前者，“停停停。”她用银叉戳起一粒葡萄塞进她嘴里，“打断一下，我知道你很激动，但是你先别激动。国宴场合，你懂我意思。”说罢，将人推回原位。
岚语嫣兴奋归兴奋，但还不至于失去理智。她双手捂唇，俏皮的眨了眨眼，而后乖乖坐好，一边欣赏表演，一边品尝美食，别提多享受了。
或许正如爷爷所言，越是心性纯真之人越能体会到宫宴所带来的，纯粹的快乐！玉繁华内心感慨，然而这个结论很快就被推翻。爷爷说的不对，在这种暗流涌动的宫宴中，还有类人会乐在其中。
斜对面
云霖和容澜渊剥虾的剥虾、剔刺的剔刺，跟较劲似的你一筷我一筷的给云溪灵夹菜。
“姐姐这个好吃，我给你剥。”
“云儿，鱼肉弄好了，趁热。”
云溪灵神情复杂的看着碗里的食物越摞越高，沉默片刻后取过干净的碗筷将它们一分为二。虾多的给容澜渊，鱼多的给云霖。“别光顾着我，你们也吃。”
云霖和容澜渊先是看了眼盘子里的东西，然后又看了眼对方，双双欲言又止。
云溪灵无视二人，转头观察起武士手中的鼓具，“说起来，你们不觉得那个手鼓的音色很特别吗？有点...像鹰唳。”
话题转移的非常生硬，完全不符合她往日作风。
容澜渊眼底笑意渐深，云溪灵冲他眨眨眼，容澜渊宠溺的摇了摇头，顺着她的意思解释道：“那是鹰骨手鼓，是敕勒才有的乐器。大多时候用来配合战鼓一起演奏，能营造出鹰啸马嘶的效果，也算是承桑氏的一贯风格了。”
“之前也有这种表演吗？”云溪灵问。
“唔...那要看你具体指那种表演了。”容澜渊神秘一笑。
“少卖关子。”
云溪灵佯装生气的瞪了瞪，亲昵的语气让容澜渊颇为受用。他歪着身体，让两人的肩膀相贴，“如果这种的话，一共有三次。”
“不对吧。”云霖找到机会插话，“我印象中战鼓舞挺常见的。就我养病期间，承桑来贡时也表演了战鼓。”
“弟弟知道的挺多啊。”
容澜渊似是感慨，眸光却扫过对面把玩折扇的凤忆初。云霖撇撇嘴，小声嘀咕了句废话，“每次承桑来贡都声势浩大的，我想不知道都难。”
“那你能看出这次和那次的区别吗？”
“有区别吗？”云霖反问。
容澜渊不语，云霖在他的注视下不由回忆，半响后，模棱两可的回答说，“这次表演的人更正式？”他记忆里的那场战鼓表演者没有纹身，鼓具也和这次的不同。
“嗯，弟弟真聪明。”容澜渊不走心的夸赞，云霖差点儿一个白眼翻上去。
云溪灵安静的听着他们讨论，凤眸轻飘飘地扫过皇族宗室和承桑使团，最后对上玉繁华。二人视线交汇间，相视一笑。
彼时，战鼓表演接近尾声。
独眼武士将鼓槌挥出残影，内外圈的武士开始交替站位，他们敲击鹰鼓的力度越来越大，喉间滚出的低吼与鼓声混做嗜血的节奏。鼓槌落处，褐色的骨架迸出木屑。在独眼武士最后一次重击下，手中鼓槌断裂，碎片四散飞溅。
“啊——”
坐席中传出压低的惊呼声。姜芸儿眼疾手快的用长袖挡在脸前，陆姣婷单手护着陆夫人后仰闪避，玉繁华面不改色的拂去桌上残骸。她们表现的很镇定，显得那些掩袖低呼的人大惊小怪。
玉清帆执盏的手微微一顿，在确认完妻女无碍后便对着独眼武士道：“贵方这是何意？”男人仍是那副温润如玉的模样，只是眼中的笑意淡了几分。
独眼武士单手按胸，敷衍地低了低头，“手滑了。”他的嗓音粗粝如砂石，语气却平静的像是在陈述天气。
毫无诚意的致歉，惹得南秦众人不满。照理说独眼武士此举已是冒犯，他们要追究其责也合情合理，可偏偏主位上的天子不说话，弄得下面的朝臣也不敢贸然开口。
一片压抑的死寂中，达日阿赤率先打破僵局。
“难怪父汗总说我们敕勒的鼓槌粗笨，今日就丢人了呢。”她说着眼波瞟过独眼武士，语气亲昵的斥责道：“还不快去给人赔罪？方才那些飞溅的碎片可是吓着不少人了。”
独眼武士闻言，这才正儿八经的鞠躬道歉。
先前保持沉默的南秦皇低笑出声，“公主的武士，倒比孤的朝臣有趣。”
此话一出，朝臣们神色各异。
阿苏伦摆摆手，“陛下谬赞了。在我等看来，南秦朝臣中有趣之人亦是不少。就比如....”他说着目光直指对面，“这位安远侯。”
被点名的李辰羡抬眼看去，阿苏伦极具挑衅的用手划过脖子，而后顺势让大拇指朝下。李辰羡面无表情，阿苏伦最看不惯这种装模作样，余光扫见桌案上的匕首，嘴角一勾。
嗖——
利刃破空的冷啸乍响，一道阴森的白光冲入视野。
李辰羡漠然的看着匕首袭来，不躲不避。
变故来的猝不及防，殿内一片哗然。几位文臣惊得打翻酒盏，武将们则下意识按住佩剑。
“有刺客！”轩辕胥想也不想的叫道。
阿苏伦嗤笑一声，“三皇子莫要紧张，这里没有刺客。我不过是和安远侯打个招呼。”他的嗓音里带着淡淡的嘲讽，眼睛却没有离开过李辰羡。“李辰羡，数月不见，过得还好么？”
“本侯一切安好，不劳王子费心。”
李辰羡面不改色地持筷一挥，无形的内力打向迎面而来的利刃。匕首回旋，掠过战鼓上空，直袭承桑使团。
使臣倒吸口气，着急忙慌的挡在前面，“别吉当心！”
泛着森冷的刀尖快速逼近，达日阿赤眼都不抬的拿起刀鞘横挡，镶着宝石的利刃受到阻力掉落，达日阿赤另一只空闲的手接住刀柄，顺势挽了组漂亮的刀花后‘铮’地一声匕首归鞘。
“一点小把戏，希望陛下不要介意。”
达日阿赤将匕首别于腰后，飘逸的裙摆凌空转了一圈，眉心的狼牙额饰微微晃动。阿苏伦也跟着起身向御座浅鞠一躬，以谢方才失礼之罪。
南秦皇端坐在尊位上，指尖懒懒摩挲着酒盏边缘。他对殿内的剑拔弩张视而不见，眼底趣味浓郁。“无妨。”帝王抬手虚扶，宽大的玄色袖摆如夜幕垂落，“敕勒儿女的豪迈，孤很是欣赏。”
帝王话音带笑，酒盏在他掌中转了个圈，琥珀色的酒夜在他眼底明明灭灭。
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