李恪指尖的冰凉感还没褪尽，窗外传来急促马蹄声。
在王府门前骤停。
张全压低却焦急的声音响起：
“殿下！于阗急报！”
“昨夜吐蕃马队绕过盐湖警戒，突袭了往疏勒运盐的车队！”
“押运府兵死伤二十余人，被抢走七车盐！”
书房空气瞬间凝固。
李恪缓缓抬眼，最后一丝因千斤顶和战马交易带来的暖意彻底消失，只剩冰寒。
盐！又是盐！
还卡在皇帝西巡的节骨眼上！
“哪条路？多少人？看清旗号了？”
李恪声音异常平静，无形的压力却骤然降临。
“回殿下，走的老盐道，骆驼岭山坳。”
张全语速飞快，“约百人轻骑，来去如风，没打旗号。”
“但…现场找到这个。”
他上前一步，将一块染血的粗糙褐色皮子放在书案上。
皮子上用炭条画着狰狞的牛角头盔——正是“黑熊”的标记！
“黑熊…很好。”
李恪盯着皮子，手指在桌面轻敲两下，“正面撞不动，改断我粮道了。”
他目光扫过王朗和张全，“盐道被劫的消息，压下去。尤其不能惊动长安信使。”
“是！”
两人心头一凛。
“王朗，”
李恪指令如冰珠砸落，“两件事。”
“第一，盐道立刻改线！废弃骆驼岭老路，启用‘鹰嘴崖’水道！”
“征发所有民夫，三天之内，把鹰嘴崖到疏勒那段碎石滩，用水泥铺平！”
“铺成能并行两辆盐车的硬路！工期只能提前！”
“人手不够，从筑路流民里挑壮丁，管饭，给双倍工钱！”
“水泥铺路？三天？！”
王朗倒吸凉气，鹰嘴崖碎石滩又窄又险…
但他看到李恪眼中寒光，立刻咽下质疑，“属下明白！这就调集人手物料！拼了命也把路抢出来！”
“第二，”
李恪语气森然，“传令盐湖和边境所有烽燧！即日起，白天烽燧顶挂三尺黄绸！”
“夜间篝火加硫磺，燃黄烟！”
“没有敌情，也给我挂！给我燃！直到圣驾离开安西！”
张全一愣：“殿下，烽燧燃黄烟…按规制是…”
“是吉兆！是祥瑞！”
李恪截断他，嘴角扯出冰冷弧度，“陛下西巡，安抚军民，感天动地，烽燧自动报喜，示以吉兆黄烟！”
“这祥瑞之气，难道不该从安西一路‘飘’回长安，让朝野看看？”
他声音更冷，“告诉守燧将士，黄绸要新，黄烟要浓！谁点成黑烟，坏了这‘吉兆’，军法从事！”
王朗和张全对视一眼，心领神会。
殿下这是要用全天候“祥瑞”，堵死所有说安西不稳的嘴！
高！
龟兹城外，巨大流民营地。
衣衫褴褛的各族流民正因营地的喧闹骚动。
几十个穿棉布短打的安西小吏拿着名册穿梭吆喝。
“识字的！会算数的！干过仪仗、鼓乐的！站出来！”
“管吃管住，发新衣，一天十五个铜钱！只要身家清白，手脚麻利！”
小吏举着铁皮喇叭喊。
流民们交头接耳，嗡嗡一片。
管吃住发新衣还给钱？真有这好事？
“官爷…当真？”
一个中年汉子挤上前，操着生硬唐话，“我…我以前在疏勒王宫外给贵人举过旗子，算吗？”
“算！”
小吏眼睛一亮，拉他到旁边登记，“名字？哪里人？家里几口？快！”
“阿史那土屯，疏勒人，家里就剩我一个…”
“好！记下了！下一个！会打鼓的？会吹号的？个头周正的也行！”
另一片区域更热闹。
十几架脚踏缝纫机哒哒作响，女工们麻利地踩着踏板，将鲜红、明黄、宝蓝的棉布飞速缝合。
旁边堆着做好的长条三角彩旗，颜色刺目。
“手脚麻利点！”
管事妇人叉腰催促，“迎驾的彩旗！料子用足，针脚要密！”
“殿下说了，旗子要大要鲜亮，风一吹几里外都能看见！”
“让陛下和长安贵人瞧瞧，安西不缺好布，不缺好颜色！”
女工们埋头苦干。
染坊的布匹气味和缝纫机的哒哒声混在一起。
这些彩旗，是装点龟兹城最显眼的“面子”。
长安，大明宫。
一封安西密报无声呈到皇后武媚娘案头。
她斜倚凤榻，蔻丹指尖漫不经心展开密报。
看到“陛下决意亲巡安西”时，眉梢几不可察地微挑。
“陛下…还是放不下这位皇兄啊。”
她低声自语。
目光最终落在“吴王妃长孙氏产后体弱，需静养”一行小字上。
她放下密报，端起琉璃茶盏轻抿一口。
热气氤氲，模糊了她眼底一闪而过的精光。
“玉竹，”
她唤过心腹宫女，声音温和，“陛下西巡，身边伺候怕不周全。”
“你挑几个在尚食局学过药膳、性子稳妥的宫女，过些日子随驾伺候。”
她指尖划过光滑盏壁，“记得，要挑懂妇人产后调养的。”
“安西偏远，吴王妃身子金贵，别让陛下为琐事烦心。”
“奴婢明白。”
玉竹深深垂首。
武媚娘不再多言，望向窗外宫阙。
安西…风沙之下藏着多少变数？
多放几双眼睛过去，总归是好的。
龟兹城，吴王府书房。
李恪看着王朗呈上的驿报，眉头紧锁。
鹰嘴崖水泥路已见雏形。
流民组成的“仪仗队”在城外操练，步伐歪斜但认真。
烽燧黄绸招展，夜间黄烟升起，远望一片“祥和”。
然而，一封插着黑色驼羽的信笺打破了这强行粉饰的太平。
信笺无署名，粗粝炭笔写着张牙舞爪的字：
“李恪！安西盐道就是你的死路！”
“皇帝老儿要来？好！爷们在驼铃古道等着，拿他脑袋换你安西盐湖！”
“洗干净脖子等着！——驼铃血沙敬上”
“驼铃血沙？！”
王朗脸色骤变，“殿下！是那伙沙匪！他们竟敢扬言刺驾？！”
李恪捏着信笺，指节发白。
信纸粗糙，带着戈壁风沙的干燥气息和一丝骆驼草腥气。
沙匪？刺驾？目标直指盐湖？
他抬眼望向窗外。
龟兹城在正午阳光下平静忙碌，远处烽燧顶端的黄绸像刺目金斑。
但这“祥和”金粉之下，吐蕃残部的贪婪、沙匪的凶戾、长安深宫的窥探…如同无数毒蛇，蠢蠢欲动。
皇帝西巡，像磁石吸出了所有魑魅魍魉。
“驼铃血沙…”
李恪低声重复这名号，眼神锐利如刀，刺破虚假平静，“想拿陛下的头换盐湖？胃口不小。”
他嘴角勾起冰冷弧度，将信笺按在桌面。
“那就看看，是谁先洗干净脖子！”
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