埃德蒙盯着地上的陶土碎片，脸色阴晴不定。
那片被他亲手摔碎的黑色残渣，此刻仿佛在无声地嘲笑着他。
房间里的气氛压抑得让人窒息。
火把在墙壁上投下扭曲的影子，每一个人的呼吸声都清晰可闻。
加里斯躺在担架上，用那双布满血丝的眼睛死死盯着他的主君。
探子还保持着跪地汇报的姿势，头颅深埋，大气都不敢出。
一名副将喉结滚动，最终还是鼓起勇气，小心翼翼地问。
“大人？”
“我们…”
“闭嘴！”
埃德蒙猛地转身，像一头被困在笼中的野兽，在房间里来回踱步。
他的皮靴重重踏在地板上，发出沉闷的声响，每一下都敲在众人的心上。
脑子里乱成一团。
理智告诉他，加里斯不是会为了保命而夸大其词的人。
但他忠心耿耿的首席指挥官，被炸得不成人形。
银霜领，那个他眼中的穷乡僻壤，突然拥有了堪比火系魔法师的力量。
这太荒谬了。
这简直是天方夜谭。
“大人。”
加里斯虚弱地开口，声音嘶哑，却带着不容置疑的份量。
“我知道这很难接受。”
“但事实就是事实。”
“银霜领，现在不是三个月前任我们拿捏的银霜领了。”
埃德蒙的脚步猛地一顿，他缓缓转过身，阴鸷的目光锁定在加里斯身上。
“你的意思是什么？”
“我的意思是，也许…也许那个新来的领主艾伦，确实有些我们不知道的底牌。”
“艾伦？”
埃德蒙停下脚步，这个名字让他感到一阵烦躁。
“你是说那个拒绝了王位的二王子？”
“是的。”
加里斯费力地点头，每一次动作都牵扯着他身上的伤口，让他面容扭曲。
“一个能放弃王位的人，绝不会是个简单角色。”
“他可能真的掌握了某种我们无法理解的力量。”
“就算是这样！”
埃德蒙的牙齿咬得咯咯作响，他的尊严在燃烧。
“难道我们就要向银霜领低头吗？”
“我黑木城的威名，我埃德蒙的脸面，要往哪里放！”
“大人，面子重要，还是弟兄们的命重要？”
“你…”
埃德蒙正要发火，胸中的怒气再次翻涌，门外却又一次传来急促混乱的脚步声。
一个探子连滚带爬地冲了进来，脸上带着惊疑不定的神情。
“大人！又有紧急情报！”
“说！”
“银霜领…银霜领派使者来了！”
“就在城门外！”
“使者？”
埃德蒙一愣，几乎以为自己听错了。
整个房间里所有人都愣住了。
银霜领的使者？
他们来干什么？
昨天晚上才用那种恐怖的武器炸毁了先锋营。
今天就派人过来？
“他们说…他们说要和您谈判！”
谈判？
这个词让埃德蒙感觉到一阵强烈的羞辱，他发出一声冷笑。
“有意思，真是有意思。”
“打了我们的人，现在跑来谈判？”
“是想跪下来求我，赔偿他们的罪过吗？”
加里斯眉头紧锁，他敏锐地嗅到了一丝不同寻常的气息。
“大人，小心有诈。”
“陷阱？”
埃德蒙眼中的不屑几乎要溢出来。
“就凭几个使者，能玩出什么陷阱？”
“把他们带进来！”
“我倒要看看，那个缩头乌龟艾伦，想玩什么花样！”
“大人，我建议在城门外见他们。”
加里斯挣扎着，试图撑起半个身子，声音里透着焦急。
“万一…万一他们身上带着那种陶罐…”
“万一什么？”
埃德蒙猛地回头，恶狠狠地瞪了他一眼，打断了他的话。
“你是觉得，在我黑木城的城主府里，我连几个使者都对付不了吗？”
加里斯眼中闪过一丝绝望，他无力地闭上了眼睛。
很快，三个身着银霜领制服的人被带进了城主府。
他们的制服是银灰色的，样式简洁，与黑木城士兵粗犷的皮甲形成了鲜明对比。
为首的是个年轻人，看起来不过二十多岁。
他的身形挺拔，面容沉静，一双眼睛亮得惊人，扫视大厅时没有丝毫的畏惧。
他身后跟着两人，同样站得笔直，神情肃穆。
“黑木城主阁下。”
年轻人走到大厅中央，站定，行了一个无可挑剔的军礼。
“我是银霜领卫队长马克。”
“奉艾伦大人之命，前来与您商谈。”
“商谈？”
埃德蒙坐在主位上，居高临下地打量着这个叫马克的年轻人，试图从他脸上找到一丝恐惧。
他失败了。
“银霜领想谈什么？”
“关于昨夜的冲突。”
马克的语气平静得没有一丝波澜。
“以及两领未来的关系。”
埃德蒙像是听到了天大的笑话，他放声大笑起来。
“哈哈哈哈！”
“冲突？你们这些卑鄙的窃贼，偷袭我的军营，杀死我的士兵，现在跑来跟我谈冲突？”
“是的。”
马克平静地点头，仿佛埃德蒙的怒火只是拂面的微风。
“正是因为发生了无法挽回的冲突，所以才需要谈判来解决。”
“你们银霜领是不是搞错了什么？”
埃德蒙的笑容慢慢消失，转为一片阴冷。
“现在，应该是你们跪在地上求饶才对！”
马克摇了摇头，他的目光掠过埃德蒙，最终落在了担架上痛苦呻吟的加里斯身上。
“埃德蒙城主，您似乎还没有完全认清当前的形势。”
“形势？”
埃德蒙猛地一拍扶手，站起身来，指着加里斯。
“你看到了吗？这就是你们造成的后果！”
“我的首席指挥官，被你们的‘魔法’炸成了这副模样！”
“这正是我们今天要谈的内容。”
马克说着，从怀里掏出一个小小的布包。
布包不大，用一根麻绳系着。
埃德蒙看着那个布包，心中莫名地涌起一种强烈的不祥预感。
“什么东西？”
马克解开布包的绳结，小心地摊开，露出里面黑色的粉末状物体。
粉末细腻，在火光下看不出任何特别之处。
但房间里所有见过那种爆炸场面的黑木城士兵，都下意识地后退了一步。
空气瞬间变得紧张。
“别紧张。”
马克扯了扯嘴角，露出一丝笑容，但那笑意未达眼底。
“这个分量，不会造成任何伤害。”
“但是…”
他将那些粉末倒在自己的左手手心，然后从腰间的皮带上，取下了一块小小的火石。
“等等！”
埃德蒙瞳孔骤缩，厉声喝道。
“你想干什么！”
“只是一个小小的演示。”
马克用火石轻轻一划，一根浸过油的细绳被点燃，冒出微弱的火苗。
他将燃烧的绳头，缓缓伸向自己手心的黑色粉末。
“轰！”
一声短促而剧烈的爆响！
一团明亮的火焰猛地从马克手中爆开，带着灼热的气浪席卷了整个大厅！
所有人都被这突如其来的一幕吓得魂飞魄散。
埃德蒙更是本能地举起胳膊挡在脸前，身体踉跄着后退了两步，撞在了身后的椅子上。
火焰来得快，去得也快。
几秒钟后，一切恢复平静。
大厅里弥漫着一股刺鼻的硫磺味道。
马克的手掌，除了被熏得有些发黑，竟然完好无损。
他摊开手掌，展示给所有人看。
“看到了吗？”
“这就是我们武器的原理。”
他的目光转向加里斯。
“而昨晚，我们使用的每一个陶罐，里面的分量…”
他顿了顿，一字一句地说道。
“都比这个，大一千倍。”
房间里，死一般的寂静。
针落可闻。
埃德蒙的脸色，由红转青，最终变得一片煞白。
他嘴唇哆嗦着，却一个字也说不出来。
“你…你们…到底是什么人？”
“我们是银霜领的人。”
马克收起那个空布包，重新系好，塞回怀中。
“而现在，我们想和黑木城达成一个协议。”
“什么…协议？”
埃德蒙的声音干涩发抖，失去了所有的威严。
“很简单。”
马克的笑容变得有些冷。
“从今以后，黑木城不得再对银霜领的商队、村民或领土，进行任何形式的攻击或劫掠。”
“作为交换，银霜领保证，不会主动攻击黑木城。”
这句话如同一记重锤，狠狠砸在埃德蒙的心上。
“这不是协议！这是投降书！”
他失控地咆哮道。
“不，这是和平协议。”
马克纠正他，语气依旧平淡。
“当然，如果黑木城主认为我们的条件不够公平…”
他的手，再次摸向了腰间。
那个动作让所有人的心都提到了嗓子眼。
“那我们也可以用另一种方式，来解决问题。”
加里斯在担架上，用尽全身力气开口。
“大人…答应他们吧…”
“闭嘴！”
埃德蒙怒视着他，然后转向马克，眼中充满了血丝。
“如果我拒绝呢？”
马克耸了耸肩，仿佛在谈论天气。
“那就没什么好谈的了。”
“我们会在明天日落之前，等待黑木城的最后答复。”
说完，他不再看埃德蒙一眼，向他行了个礼，转身就走。
他和他身后的两人，脚步沉稳，从容离去。
“等等！”
在他们即将走出大门的那一刻，埃德蒙叫住了他。
他的声音里，带着一丝他自己都未曾察觉的颤抖。
“如果…如果我们同意了，你们能保证，不会用那种武器对付我们？”
马克停下脚步，回过头，深深地看着他。
脸上的笑容彻底消失了。
“埃德蒙城主，您觉得，我们今天为什么要主动来谈判？”
“为什么？”
“因为昨晚，只是一个警告。”
马克的声音变得冰冷刺骨，每一个字都像淬了冰的钢针，扎进埃德蒙的心里。
“如果我们真想毁掉黑木城，根本不需要派出一兵一卒。”
说完这句话，他头也不回地走了出去。
高大的身影消失在门外的光线中。
房间里只剩下埃德蒙和他的手下们。
所有人都面面相觑，脸上的表情是震惊，是恐惧，是茫然。
埃德蒙呆立在原地，一动不动。
他的目光，穿过空旷的大厅，最终落向了地上。
落向了那片被他亲手摔碎的，黑色的陶土残渣。
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