巴特总管看着地上那块其貌不扬，甚至可以说是丑陋至极的暗红色疙瘩，喉咙里一阵干涩发紧。
他嘴唇翕动，每一个字都吐得异常艰难。
“大人……这就是……这就是您说的……能用的铁？”
他几乎是哀求般地看向艾伦。
他希望从那张年轻的脸上看到一丝动摇。
一丝后悔。
“这东西……它和路边的石头有什么区别？”
“除了更烫手之外！”
埃拉拉医师也走上前来。
她蹲下身，小心翼翼地伸出枯瘦的手指。
在那块滚烫的金属附近虚晃了一下，热浪便让她立刻缩了回来。
“大人，恕老身直言。”
“此物……煞气未消，杂质丛生。”
“若用此物所制之锅烹煮食物，恐对人体无益，反而有害啊！”
她的话音里，带着对这块“废铁”本身最直接的不信任。
艾伦抹了一把脸上的汗水与烟灰。
他露出一口在黑脸衬托下显得格外洁白的牙齿。
“现在不能。”
他踢了踢那块铁疙瘩，发出一声沉闷的“砰”响。
“但很快就能了。”
他转向巴特，语气轻松。
“巴特，这只是第一块，是最粗糙的生铁。”
“我们有了它，就有了可以站立的地面。”
“生铁？”
巴特重复着这个陌生的词汇，脸上的茫然更深了。
“大人，您的意思是……这东西，还能再变？”
艾伦没有直接回答。
他的目光扫过周围那些因为长时间劳作而疲惫不堪，却又因为领主一句话而强撑着精神的猎户们。
“饭要一口一口吃，锅也要一点一点造。”
“这，仅仅是个开始。”
他正要开口，让众人将这块“希望之铁”搬运到城堡内妥善保管，巴特总管却突然身体猛地一震。
他那双原本因为心痛绝望而显得有些浑浊的眼睛，此刻死死地盯住了地上那块暗红色的铁疙瘩。
瞳孔在火光的映照下，收缩又放大。
“黑……黑色的……石头……”
巴特的声音低得几乎听不见，像是在梦呓。
“什么黑色的石头？”
艾伦追问。
巴特猛地抬起头，脸上的血色在瞬间褪得干干净净。
取而代之的是一种极致的惊骇。
一种不敢置信。
“大人！”
他抓住艾伦的手臂，指节因为用力捏得艾伦有些生疼。
“我想起来了！我想起来了！”
“想起什么了？”
艾伦被他这突如其来的激动弄得有些莫名其妙。
“黑石山！”
“我们领地西边，靠近迷雾森林边缘，有一座小山，我们都叫它‘黑石山’！”
巴特的声音因为激动而变得尖锐起来。
“那山上的石头……就是这种颜色！”
“乌黑乌黑的，有些地方露出来的石头，跟这个……跟这个东西烧过之后的样子，很像！很像！”
他指着地上的铁疙瘩，又指着西方。
“而且，那些石头特别重！”
“比普通的石头重得多！”
“我们以前打猎，累了在那边歇脚，孩子们也拿那些小块的黑石头玩，丢着玩都嫌沉手！”
艾伦的心脏猛地一跳。
“铁矿石？”
这个词几乎是脱口而出。
“我……我不知道那是不是您说的‘铁矿石’……”
巴特的呼吸急促起来，额头上渗出了冷汗，不知是激动还是恐惧。
“我们……我们一直以为那是些没用的废石，所以……所以从来没人理会。”
“但……但是……”
他的话锋突然一转，声音里充满了压抑不住的恐惧。
“大人！如果那真的是铁矿……那……那可是天大的麻烦啊！”
“麻烦？”
艾伦的眉头立刻皱了起来。
“有什么麻烦？”
“大人，您有所不知！”
巴特的声音因为恐惧而发颤。
他凑近艾伦，压低了声音，仿佛周围有无数双耳朵在偷听。
“铁矿！”
“那是王国严令管制的！”
“任何领主，都不得私自开采！”
“一经发现，轻则剥夺领地，重则……重则就是叛国大罪，是要上绞刑架的！”
他看了一眼周围。
那些猎户们虽然听不太懂他们在说什么，但也感觉到了气氛的凝重。
“而且，我们银霜领如此贫瘠弱小，若是让周围那些虎视眈眈的领主知道了我们这里有铁矿……”
“他们……他们会像闻到血腥味的狼群一样扑上来的！”
“到时候，别说铁锅了，我们整个银霜领，都会被他们吞得连骨头渣都不剩！”
巴特越说越激动，越说越害怕，最后几乎是带着哭腔。
“大人，三思啊！”
“那东西，我们碰不得！绝对碰不得啊！”
埃拉拉医师也听明白了其中的利害，她苍老的脸上同样露出了忧虑的神色。
“大人，巴特总管所言不虚。”
“铁器关乎军备，历来是各大势力争夺的焦点。”
“我们银霜领，实在不宜卷入这样的漩涡。”
艾伦沉默了。
他看着巴特那张因为恐惧而扭曲的脸，看着埃拉拉眼中的担忧。
私自开采铁矿，确实是这个世界大多数律法所不允许的。
匹夫无罪，怀璧其罪的道理，他更是清楚。
但是……
“带我去看看。”
艾伦开口，声音不大，却斩钉截铁。
“大人？！”
巴特和埃拉拉同时惊呼出声。
“我说，带我去看看。”
艾伦的目光扫过他们。
“立刻，马上。”
“可是大人，危险……”
“最大的危险，就是我的领民们，在这个冬天因为缺少御寒的衣物，缺少坚固的房屋，缺少能煮熟食物的锅具而冻死饿死！”
艾伦的声音陡然拔高，带着一股不容置喙的威严。
“如果那真的是铁矿，那就是先祖之灵对银霜领的眷顾！”
“是我们摆脱困境，走向强大的唯一机会！”
他一步步逼近巴特。
“你是想抱着那些所谓的‘规矩’和‘担忧’，眼睁睁看着领地衰亡？”
“还是想和我一起，去抓住那一线生机？”
“更何况，你别忘记了，我究竟姓什么！！王国的东西，不就是我家的东西吗？我父王还没有退位呢！我先用我爸点东西怎么了！！！”
巴特被艾伦逼视着，张了张嘴，却一个字也说不出来。
他能感觉到，领主大人的决心，如同他刚刚熔炼出来的那块生铁。
坚硬。
滚烫。
不容动摇。
“汉斯！”
艾伦转向一旁的猎户头领。
“在，大人！”
汉斯立刻挺直了胸膛。
“点上几个人，带上工具，跟我走！”
“是！”
汉斯没有任何犹豫。
巴特看着艾伦那已经转向“黑石山”方向的背影，双腿一软，差点瘫倒在地。
他知道，自己已经无法阻止这位年轻领主的任何决定了。
他痛苦地闭上眼睛。
片刻之后，又猛地睁开。
眼神中闪过一丝决绝。
“大人……等等我！”
巴特踉跄着追了上去。
“那山路……我熟！”
艾伦的嘴角，勾起一个细微的弧度。
他一边快步向着城堡外走去，一边在心中飞速盘算。
“露天铁矿……赤铁矿的可能性很大。”
“硬度强度如果不错，那就太好了。”
“但是，生铁还是太脆，韧性不足，做锅具勉强，做农具和兵器就差太远了。”
【系统，有没有关于炼钢的基础知识？从生铁到熟铁，再到钢的工艺流程。】
【叮！检测到宿主强烈需求。正在检索初级冶金技术数据库……】
【初级炼钢技术：炒钢法、灌钢法、百炼钢……资料包生成中，预计消耗声望值100点。是否确认兑换？】
艾伦的脚步微微一顿。
“声望值……”
他看了一眼系统面板上，因为成功救治芬恩而获得的“崇敬”声望，以及那后面跟着的（银霜领）的字样。
“原来声望是这么用的……”
“确认兑换！”他毫不犹豫。
脚下的路，通向未知的黑石山。
而他脑海中的路，则通向一个钢铁的新时代。
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