第二天清晨，银霜领的天空刚刚泛起一层朦胧的鱼肚白。
冷冽的空气中还带着夜的寒意，将万物笼罩在一片寂静之中。
然而，领主府的厨房里却早已是另一番景象。
温暖的灯火驱散了晨曦的微凉，映照出一张张充满期待的脸庞。
昨晚那盘石破天惊的炒鸡蛋，彻底颠覆了厨房里所有人的认知。
今天一大早，那名年轻的厨娘就带着几个帮手，眼巴巴地守在厨房门口，连大气都不敢喘。
她们在等待。
等待她们的领主大人，兑现他那个“教做炒青菜”的承诺。
当艾伦打着哈欠走进厨房时，看到的就是这样一幅虔诚的场景。
“大人，早上好！”
厨娘们齐刷刷地躬身行礼，那几双眼睛里闪烁着近乎狂热的求知之光。
此刻的艾伦在她们眼中，仿佛不是一位手握权柄的领主，而是一位即将传授神之厨艺的无上宗师。
“都这么早？”
艾伦笑了笑，昨夜因思考战事布局而滋生的疲惫，在看到这番景象时，瞬间被一扫而空。
对他而言，没有什么比美食和众人真诚的期待更能振奋人心。
这是一种纯粹的、不含杂质的信赖。
“昨天你们也看到了，炒菜的灵魂，就在于这口锅，还有火候。”
艾伦一边说，一边极为熟练地将那口厚重的铁锅架在炉灶上，示意旁边的仆人将炉火点燃。
火焰舔舐着锅底，发出噼啪的轻响。
“烧热锅，倒油，这些步骤都和炒鸡蛋一样。”
“但蔬菜和鸡蛋的本质不同。”
艾伦的声音变得专注起来。
“蔬菜本身含有大量水分，所以火一定要够旺，动作一定要快，快到极致。”
“只有这样，才能在最短的时间内将它炒熟，同时，把属于蔬菜的那份鲜嫩，牢牢锁在里面。”
他拿起一颗被泉水洗得晶莹剔透的白菜。
另一只手握着一把锋利的短刀，刀光闪烁，只听见“唰唰”几声，整颗白菜就被分解成了粗细完全一致的均匀细丝。
这份刀工，让厨娘们再次看呆了。
“看，切得均匀，才能保证它们在锅里熟得也均匀。”
艾伦将切好的白菜丝放在一旁。
他静静地盯着铁锅，直到锅里的油脂表面开始荡起一圈圈涟漪，并冒出缕缕青烟。
就是现在。
他毫不犹豫地将整盘白菜丝猛地倒了进去。
“刺啦——”
一声比昨天炒鸡蛋时更加响亮、更加爆裂的声响，在厨房中炸开。
一股混合了油脂高温后的焦香与蔬菜独有的清香的奇特气味，瞬间席卷了整个空间。
这就是艾伦心心念念的“锅气”。
是这个世界从未有过的烹饪之魂。
他一手紧握锅柄，稳定住铁锅的重心。
另一只手则挥舞着沉重的铁铲，化作一道残影，在锅中快速地翻炒。
白菜丝在极限的高温下迅速变软，但那份翠绿的色泽却被完美地保留了下来。
它们没有像过去水煮时那样，变得软烂、发黄、毫无生气。
整个过程，前后不过一分多钟。
艾elen将精盐均匀撒入，再快速翻炒几下，动作行云流水，没有丝毫拖沓。
直接出锅。
一盘碧绿生青、油光发亮、香气扑鼻的炒白菜，就这么呈现在众人眼前。
“尝尝看。”
艾伦示意道。
厨娘们屏住呼吸，小心翼翼地凑上前，每人伸出筷子，夹起一小根。
菜丝入口。
清脆的咀嚼声在安静的厨房里响起。
“哇！”
“好脆！怎么会这么脆！而且好甜！”
“这真的是白菜吗？我们平时吃的白菜都是又软又没味道的，像在嚼烂布！”
赞叹声此起彼伏，如同浪潮。
这盘简单到极致的炒白菜，再一次刷新了她们对食物的认知。
原来，最普通的蔬菜，用一种全新的、前所未见的方式去烹饪，竟然能爆发出如此惊人的美味。
“大人，您……您真是太伟大了！”
年轻厨娘激动得声音都在颤抖，她看向艾伦的目光里，已经带上了一丝狂热的崇拜。
艾伦只是笑了笑，将手中的铁铲递给了她。
“记住我刚才说的要点，火要旺，手要快。”
“你来试试。”
接下来的一个小时，整个厨房彻底变成了大型烹饪教学现场。
在艾伦的亲自指点下，厨娘们将萝卜、土豆等各种常见的蔬菜，都用“炒”的方式处理了一遍。
每一种蔬菜，都呈现出与过去水煮火烤截然不同的风味与口感。
老哈里闻讯赶来时，看到的就是这样一幅热火朝天、其乐融融的景象。
他尝了一口刚刚出锅的炒土豆丝，那香脆爽利的口感让他整个人都愣在了当场，随即也毫不犹豫地加入了赞叹的大军。
就在整个厨房都沉浸在美食的芬芳与发现新世界的喜悦中时，一名卫兵从外面快步走来，打破了这份安宁。
“大人，马可先生已经在客厅等候多时了。”
“知道了。”
艾伦放下手中的筷子，用温水净手，擦拭干净。
脸上的温和笑容渐渐敛去，取而代之的是属于领主的平静与深邃。
享受完了片刻的安宁，是时候该处理真正的正事了。
他来到客厅。
马可已经换上了一身更加正式华贵的服装，但那精心修饰过的外表，却无法掩盖他脸上的焦急与期待。
“大人，您考虑得怎么样了？”
一见到艾伦出现，马可就像被踩了尾巴的猫一样，立刻从座位上弹了起来，快步迎上。
“坐吧，马可先生。”
艾伦示意他坐下，自己则不紧不慢地走到桌边，给自己倒了一杯温水。
“昨晚你带来的消息，很有价值。”
“能为大人分忧，是我马可毕生的荣幸！”
马可连忙躬身说道，姿态放得极低。
“那我们的合作……”
“关于独家合作，”艾伦喝了一口水，动作平缓，但说出的话却像一块冰砸在地上，“我拒绝。”
马可脸上的笑容瞬间凝固。
他的身体都因为这突如其来的变故而变得僵硬。
他完全没有料到，自己抛出了战争情报这样重磅的、足以决定生死存亡的筹码，换来的竟然是如此直接、如此干脆的拒绝。
“为……为什么？”
他的声音变得干涩沙哑，喉咙里像是被塞了一团沙子。
“马可先生，你是个聪明的商人，应该明白一个最简单的道理。”
艾伦的目光平静地落在他身上，却带着一种洞穿人心的力量。
“把所有的铁器都卖给你，银霜领确实能在短期内获得一笔巨额财富。”
“但从长远看，我们就彻底失去了对价格的控制权，也失去了接触其他所有渠道的机会。”
“这等于把我们自己的脖子，亲手洗干净了，递到你的手上。”
这番话说得直白无比，没有留下一丝情面。
冷汗从马可的额头上渗出，顺着脸颊滑落。
他知道，自己彻底失算了。
他面对的这个年轻领主，远比他想象中要看得更远，也更难对付。
“可是，大人，有了我的商路，您根本不需要其他渠道！我能给您最好的价格，最稳定的销路！无人能及！”
他还在做着最后的争取，声音里带着一丝绝望。
“最好的价格，是建立在你现在需要我的时候。”
艾伦淡淡一笑，那笑容里带着一丝嘲讽。
“如果有一天，我的领地发展到离不开你了，那价格，就是你说了算了。”
客厅里陷入了死一般的沉默。
空气仿佛凝固，气氛压抑得让人喘不过气。
艾伦没有再继续逼迫他，而是端起水杯，话锋一转。
“不过，我虽然拒绝了独家合作，但我们可以换一种方式。”
这句话像是一道光，瞬间刺破了马可心中的黑暗。
他猛地抬起头，熄灭的眼眸中，重新燃起一丝微弱的希望。
“大人请讲！”
“我可以把你，或者说你背后的金玫瑰商会，列为银霜领的‘首席战略合作伙伴’。”
艾伦不急不缓地抛出了自己的方案。
“首席……战略合作伙伴？”
马可咀嚼着这个陌生的词汇。
“没错。”
“每一批新生产的铁器，无论是农具还是武器，你都拥有第一优先采购权。”
艾伦伸出三根手指。
“你可以拿走总量的三成。”
“三成？”
马可脱口而出，这个数字远远低于他的预期，让他本能地感到了失望。
“对，三成。”
艾伦的语气不容置疑，斩钉截铁。
“这是我的底线。剩下的七成，一部分我会用来武装我自己的军队，确保银霜领的安全。另一部分，我会卖给其他商人，让他们为了剩下的份额去竞争。”
“这……”
马可面露难色，三成太少了，根本无法满足他对市场的垄断计划。
“你先别急着拒绝。”
艾伦抬起手，制止了他即将出口的话。
“作为首席合作伙伴，你将获得一些其他人，永远也无法得到的好处。”
他的嘴角勾起一抹意味深长的弧度。
“比如，我的工坊，会为你个人开放定制订单。”
“定制订单？”
马可的瞳孔猛地一缩。
“你需要什么特殊形制、特殊用途的武器装备，只要你能画出图纸，或者详细说出要求，巴克大师就能为你亲手打造。”
“这一点，不对其他任何人开放。”
“只对你，马可先生开放。”
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