天亮了。
这个清晨知意医馆里飘散出淡淡药香，而从码头传来了另一个消息。
“招护卫咯——！！”
“知意村、四海通、淮扬商会联合招募护卫总队！！”
“不问出身！不问过往！只要你是身家清白体格健壮的汉子。”
“一天二十文！管三顿饱饭！顿顿有肉！！”
四海通伙计扯着嗓子喊出的招募令传遍了淮城每个角落。
整个淮城底层的百姓疯了。
“什么？！”一个刚从窝棚里钻出来的面黄肌瘦的灾民，大大吃了一惊。
“一天二十文？还管三顿肉饭？！”他一把抓住身旁同样被惊得目瞪口呆的同伴，颤抖着声音说，“哥！我……我没听错吧？！”
“没错……”他那同伴狠狠咽了口唾沫，眼睛死死地盯着远处人头攒动的码头方向，声音沙哑地说道，“是真的！你听那锣鼓声，那人声，怕是全城的男人都跑过去了！”
“走！！”
那汉子再也控制不住！
他扔掉了手中那半块不知从哪里捡来的发霉麦饼。他用脏兮兮的袖子狠狠擦了一把脸。
他猛地转身，对着身后同样被惊醒的面黄肌瘦的妻儿承诺：“婆娘！娃儿！！”
“你们等着！”
“等老子挣回一个金山银山来！！”
他说完便怒吼一声，急冲冲地就奔向码头。
淮城码头上有一个简易的招工木桌。
一袭青衣的苏知意静坐在木桌前，她的身旁是同样神情凝重的江澈与周叔。
而在他们的面前是黑压压望不到头的人头。
那一张张或年轻或苍老，或憨厚或精明的脸上，此刻都写满了最原始的渴望。
“东家，”周叔看着面前排队的长龙，凝重地说，“人比我们想象的还要多得多。”
“是啊。”江澈也收起了平日里的潇洒，他摇着玉骨折扇，那双深邃的眸子里充满了忧虑，“苏姑娘，这哪里是招募护卫？人太多了，官府那边我怕……”
“官府已经来了。”
苏知意没有回头，目光只是平静地落在了人潮之外。一队正缓缓逼近的身穿黑色铁甲手持长矛利刃的官兵身上。
为首的是一名身披银甲腰挎长刀，面容冷峻的中年将领。
他便是淮城守备军的最高长官——李牧都尉。
“江爷！是守备军的人！”一名四海通的管事急匆匆的跑来，那张脸上早已没了半分血色，“为首的是李都尉！他……他可是太子殿下一手提拔起来的心腹啊！！”
这番话让在场所有知情的人心都猛地沉了下来。
“来得好。”
然而苏知意却是缓缓地笑了。
那笑容自信从容。
“正好。”
“省得我们再亲自去请了。”
她转过身看着江澈和周叔，那双清澈的眸子里闪烁着智慧的光芒。
“我招的是护卫，不是兵。”
“所以我们今日的第一关，考的便不是武艺，不是力气。”
“而是人心！”
她话音刚落！
“咚——！！！！”
一声沉闷的钟鸣在喧嚣无比的人群中响了起来。
“各位想加入我护卫队的兄弟们！”
“我知道你们为何而来！”
“你们为的是那一天二十文的工钱！为的是那一日三餐的饱饭！为的是能让家里的婆娘孩子过上好日子！”
“这些，我苏知意都可以给你们！”
“但是，这碗饭不是那么好吃的！”
“我苏知意的钱更不是那么好拿的！”
“想要成为我的人，你们就必须先通过我为你们设下的第一道考验！”
她说着猛地一挥手！
只见周叔带领护卫抬着一口黑漆铁锅走上高台，他们步履沉稳一步一步踏上高台。
一锅香气四溢，还在“咕嘟咕嘟”冒着泡的肉汤香味让早已饥肠辘辘的汉子狠狠地咽了一下口水！
“今日第一关考你们如何能在这张桌子上吃饱肚子！”苏知意的声音再次响起。
她指着高台之下早已摆好的数十张大圆桌。每张桌子中央都放着一口同样热气腾腾的大铁锅。
“现在，所有人十人一组，自由分组坐到桌前！”
台下的汉子们虽然满心困惑，但还是一拥而上，很快便组好了队伍。
紧接着，苏知意又让护卫们为每一个人都发了一双筷子。
当众人拿到那筷子的瞬间所有人都傻了。
那筷子竟是用上好的青竹制成，足有三尺多长，比寻常人家的烧火棍还要长上三分。
“这是……这是什么玩意儿？”一个汉子拿着那双比自己手臂还长的筷子，满脸的哭笑不得，“这筷子那么长？怎么夹菜啊？”
“哈哈哈……！！”人群之外，守备军都尉李牧看着眼前这滑稽的一幕，再也控制不住发出了肆无忌惮的鄙夷的疯狂大笑。
“我当她有什么神仙手段，闹了半天竟是在这里耍猴戏！！”他指着高台之上的苏知意，对着身旁的一名副将不屑地冷笑道，“让兄弟们都看好了，我倒要看看这个妖女到底想耍什么花样！！”
而高台之上，江澈看着苏知意，那双深邃的眸子里也同样充满了不解。
“苏姑娘，”他压低了声音，在她耳边轻声问道，“你这葫芦里卖的到底是什么药？”
苏知意神秘一笑。
“江东家，看着便是。”
她走上前，对着台下同样满脸困惑的应征者，朗声宣布了此次招工的考核规则。
“规则很简单！”
“一炷香的时间内！”
“哪一桌能让桌上所有的兄弟都吃上肉喝上汤，那一桌便算是全员通过！”
“现在，考核开始！！”
“开饭咯——！！”
随着一声令下！
那些早已被肉香勾得魂不守舍的汉子再也按捺不住！
他们一个个抄起手中那长得离谱的筷子，便向着锅里那肥美的肉块狠狠地夹了过去！
整个码头便乱了套！
有的桌前，汉子们急得满头大汗，肉掉得满桌都是。他们用那三尺长的筷子费力地夹起肉，却无论如何也够不着自己的嘴。有人干脆放弃，试图用手去抓，却被那滚烫的汤汁烫得嗷嗷直叫！更有甚者，为了抢一个更好的位置竟是与同桌的人推搡了起来，险些大打出手！
“你别挤我！那块最大的肉是老子先看到的！”
“滚开！老子够不着，你也别想吃！”
争吵与咒骂声此起彼伏。一张张桌子前明明锅里肉香四溢，桌上的人却因为内斗与自私一个个饿着肚子，满脸的愤怒与沮丧。整个场面混乱不堪，滑稽无比。
“哈哈哈……一群蠢货！”李牧看着这如同闹剧般的景象，笑得眼泪都快流出来了。
江澈的眉头也紧紧地锁了起来。他完全看不懂苏知意这场看似毫无意义的考验，到底目的何在。
就在这片混乱之中。
有一张桌子却是例外。
王大牛！
他没有像其他人那样急着去抢锅里的肉。
他只是静静地坐在那里看着自己同桌的兄弟们，一个个因为吃不到肉而急得抓耳挠腮甚至相互埋怨。
他那张憨厚的脸上，渐渐地浮现出了一丝若有所思的表情。
他看了看自己手中那三尺多长的筷子。
又看了看坐在他对面，那个同样因为够不着嘴而唉声叹气的瘦小的汉子。
许久，许久。
他那双憨厚的眼睛突然亮了。
在所有人那充满了惊奇与不解的目光注视下，他动了！
他没有去尝试自己吃。
他竟是缓缓地伸出了手中那长长的筷子，稳稳地夹起了一块最大、最肥美的五花肉。
然后，他将那块肉越过那口热气腾腾的大铁锅，无比精准地送到了他对面那个早已看傻了的瘦小汉子嘴边！
“兄弟，”他咧着嘴，露出了一个憨厚的笑容，“张嘴。”
那瘦小汉子呆住了！
他看着眼前那块近在咫尺散发着诱人香气的五花肉。
他又看了看王大牛那张充满了真诚与善意的脸庞。
他那颗早已被饥饿和食欲填满的心，在这一刻竟是狠狠地被触动了！
他没有立刻去吃。
他学着王大牛的样子，同样伸出了自己手中那长长的筷子夹起了一块肉。
他将那块肉也送到了王大牛的嘴边。
“牛哥，”他的声音带着一丝哽咽，“你先吃。”
这一幕让整张桌子都安静了下来。
桌上其他的八个汉子，看着眼前这充满了兄弟情谊和谐的一幕。
他们一个个呆住了！
随即他们全都笑了！
“哈哈哈……俺明白了！俺明白了！”
“他娘的！俺们真是一群蠢货啊！”
他们一个个都学着王大牛的样子伸出了自己手中那长长的筷子！
你喂我一口！
我喂你一筷！
一时间，这张原本还充满了争吵与混乱的桌子，竟是变得无比的和谐，也无比的温暖。
而这个方法也迅速在整个码头传播开来。
很快越来越多的桌子都学会了这种相互投喂的吃饭方式。
那原本还混乱不堪的码头，竟是渐渐地充满了欢声笑语。
“哈哈哈……痛快！痛快啊！”
“这肉吃得比俺娶媳妇那天还要舒坦！”
一炷香的时间很快便到了。
苏知意看着这和谐的场面，高声说：“乡亲们！”
“你们都吃饱了吗？！”
“吃饱了——！！！”汉子们齐声应道。
“好！”苏知意点了点头，“那现在我便来告诉你们，第一关你们到底考的是什么！”
她指着那一张张充满了感激与信服的脸庞。
“我考的，不是你们会不会用这三尺长的筷子！”
“我考的，是你们在面对诱惑、困境之时，你们的心里装的究竟是你们自己！”
“还是也装着你们身边这些与你们同桌吃饭的兄弟！！”
“我苏知意今日要招的不是一群只知争抢的乌合之众！”
“我要的是能将自己的后背放心地交给对方的真正的铁骨铮铮汉子！”
“一个在饭桌之上都不愿与自己兄弟分享一口肉汤的人！”
“我如何能信他，在战场之上会为了自己的兄弟去挡那致命的一刀？！”
那些通过互助最终吃上了肉的汉子们，在听到这番话的时触动良多。
他们一个个都挺直了胸膛，脸上充满了无尽的自豪与庆幸。
而那些因为自私，因为争抢最终连一口汤都没喝上的寥寥无几的汉子们。
他们一个个都羞愧地低下了头，他们的桌前肉汤依旧。
“我……我……”
“我们……我们错了……”
“不。”
苏知意看着他们缓缓地摇了摇头。
她指着那些因为自私内斗而饥肠辘辘的桌子，冷淡的说：“你们不是错了，但是你们被淘汰了！！”
随即，她又将手指向了那些因为互助协作而酒足饭饱，此刻正昂首挺胸眼中闪烁着团结光芒的汉子们。
她一字一顿无比清晰地向那些通过考验地汉子们说：“恭喜你们，通过了第一轮考核！”
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