在杜府待到傍晚，趁着出入城人最多的时候，姜阳和沈佑混了出去。
因姜从戎走得仓促，没有明确说明身后的安置之处，所以按照南嘉习俗，他被葬在了姜家的墓地里。
姜家世代簪缨，从姜阳太爷爷那一辈开始，天子就施恩，赐了姜家守冢户。但他们管理得并不严格，一听二人是姜阳派来的，就放行了。
新婚第二日祭祖，姜阳来过此处。那时姜从戎还和陈元微一起陪着她，虽寡言少语，但姜阳能感觉到，他在看着自己和母亲说笑时，那欣慰又温情的目光。
谁又曾想，而今不过短短两个月，他们一家三口，会以这种形式，重新回到这里。
这一次，没有宽厚温暖的大手扶姜阳下车，没有高大健壮的身影跟在她身后，看她叽叽喳喳向母亲撒娇，也没有说完俏皮话，一回头就能对上的，噙着笑意的眼睛。
雨已经停了，风还是湿的，夕阳也是湿的，沉甸甸地黏坠在天边，周围余晖晕染，猩红如血。
姜从戎追封三公，墓碑按照礼制，用了汉白玉。在一片青灰色中尤为耀眼。
……说是耀眼，不如说是刺眼。
刺眼到，光是远远看着，就心悸得不行。
四下里都是草叶腐烂的腥味，闻着有些头晕，腿脚也发软，姜阳停下歇了歇，只觉得心跳粘稠缓慢，好半晌才恢复过来。
她松开沈佑扶她的手，朝着那抹刺眼的白，一步步往前走。
路又湿又滑，踩上去软绵绵的不着力，抬步时又陷在泥泞里拔不动。短短十余丈的距离，姜阳走了好久。
抚摸到那块冷硬的墓碑时，她已经快没力气了。沈佑看着她颤抖的手指，想上前扶她，可还没碰着她的衣袖，就见她俯身，用脸颊贴上冰冷的石碑，而后缓缓跪了下去。
……
暮色四合，风声呼啸，鸦鸣时断时续，凄厉渗人。
从前，这般场景，姜阳光是想想，都觉得害怕。
可如今，她却如浑然不觉一般，面无表情地靠着湿冷的墓碑，任寒意穿透身体，刺入骨髓，激起几乎不能自控的战栗。
……恍恍惚惚这么多日，她终于意识到，姜从戎真的死了。
他死了……他不在自己臆想中的，遥远的边疆，不在腥风血雨的战场……他就在离自己几步之遥的地方，在深深的泥土之下，在那口已经钉死的棺材里……
与世长辞。
遗憾，不甘，无奈……父女一场，聚少离多的十六年，就这般戛然而止。
从这一刻起，往后漫长的岁月里，不管姜阳开心还是难过，跌落尘埃困顿一生，还是声名鹊起一步登天……都再不会有他的参与了。
深呼吸，闭上眼，心脏深处泛起针刺一般密密麻麻的痛。姜阳感受着那痛意逐渐沸腾，涌上喉间，滚烫而腥甜。
她忍下即将夺眶而出的眼泪，在黑暗中最后一次摸了摸冰冷的石碑，小声保证：“……父亲放心，我会保护好母亲，也会帮你报仇……很快……”
“我发誓。”
……
回到府中时已经夜深了，有值守的女官递上书信，向姜阳道：“程大人午后来寻过郡主，听闻郡主不便见客后，他要我将此信交于郡主。”
姜阳接过，还没来得及看，就见李竹笙从旁边冒出来，站定拱手：“郡主。”
“今日……”
“今日一切顺利，郡主放心。”
“……那就好。早些回去休息吧。”
“可……”李竹笙看了眼姜阳泥泞不堪的衣摆，犹豫一下，试探道，“郡主没有什么其他的事交代于我吗？比如……”
“没有，”姜阳知道她想说什么，打断了她的话，“你也不许擅自行动，再被抓进牢里，我就真救不了你了。”
“……好。”
瞧她一副心有不甘的模样，姜阳放缓语气温声劝她：“真到了需要你的时候，我自会寻你。前提是在那之前，你不能出事，明白吗？”
“……嗯。”
“去吧。”
目送李竹笙离开后，姜阳才翻出手里的信，扫了几眼。里面只有简单几句话，大概意思是，天子下旨，允许陈元微赋闲三月，调养心神。
三个月……朝堂变幻风云诡谲，陈元微要真赋闲三个月再回去，怕连半个熟人都见不着了。
姜阳将那信塞进袖中，问送信的女官：“殿下的伤势如何？”
女官稍稍踟蹰了一下，如实道：“听上官先生说……今日晨起时就有恶化之势。”
“……怎么回事？”
“不清楚，先生一日都在守着殿下，尽力……欸？郡主？郡主慢些……”
匆匆赶去易青院里，一进门就闻到了浓浓的药味。姜阳问正在搭脉的上官先生：“他怎么了？”
上官先生摇头：“原因还未可知……说来也蹊跷，殿下的伤势并无大碍，经脉也运行顺畅，却莫名有神气衰败之象。我从医数十年，疑难杂症并未少见，此等情形……”
“是今早开始的么？”
“是，昨夜我离开时，尚一切稳妥。”
“……”
姜阳冷静下来，沉思片刻，朝他道：“殿下到底身份尊贵，若真出了什么事，怕要牵连先生。先生不必医治了，早些回去吧……我会请太医来接手的。”
这话听着合情合理，上官先生答应下来：“好，那在下便多谢郡主体谅了。”
“不必客气，这几日的诊金我会差阿笙送去，先生路上小心。”
“告辞。”
身为李竹笙义父的挚友，上官先生虽相信李竹笙不会害他，却也难免担心祸从天降。如今好不容易听姜阳松口让他走，他自然分毫不敢耽搁，踩着宵禁的点匆匆离开了。
一旁的女官小心问姜阳：“……郡主，现在去请太医还是明早……”
“不请，”姜阳上前，看了眼床上昏睡不醒的人，吩咐道，“找两个信得过的小厮过来伺候，按时喂药换药，旁的不用管。”
“那万一……”
没有万一。
若是在郭省出现前，姜阳还可能有疑虑，担心他真的死掉。可如今……
“不必担心，按我说的做就是。”
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