掖庭，是紫禁城里最阴暗、最没有希望的角落。
这里关押着犯了错的宫人，空气中永远弥漫着一股潮湿的霉味、药渣的苦味与若有若无的血腥气。
阳光似乎都吝于照射进这片低矮的院落，青石板的缝隙里长满了滑腻的青苔。
小禄子使了些银子，又托了在敬事房的老乡关系，才得以在深夜时分，提着一盏昏暗的灯笼，悄无声息地潜入掖庭最深处的那间柴房。
推开吱呀作响的木门，一股更浓重的腐朽气息扑面而来。
柴房的角落里，一堆散发着馊味的干草上，蜷缩着一个人影，若不是胸口还有微弱的起伏，几乎与死人无异。
“碧玉？”小禄子压低了声音试探着喊了一声。
草堆里的人影艰难地动了动，缓缓抬起头。那张脸早已没有了往日的光彩，肿胀青紫，布满了血污和泥垢。她费力地睁开一道眼缝，浑浊的目光里充满了恐惧和绝望。
“你是谁？”她的声音嘶哑得如同破旧的风箱。
“我是谁不重要。”小禄子蹲下身，将灯笼放在地上，从怀里取出一个小小的油纸包，“我们主子让我来问你一句话，若你肯说实话，这包里的药能让你撑过今晚，主子也能设法保你一条性命，送你出宫，你的家人亦会安然无恙。”
听到“家人”二字，碧玉原本死灰般的眼睛里，猛地爆出一丝光亮。她挣扎着想要坐起来，却牵动了背后的伤口，疼得倒吸一口凉气，额头上瞬间布满了冷汗。
“我……我说的都是实话……”她喘息着，声音里带着哭腔，“是贵……是萧妃娘娘，是她嫉妒恪宝林，才让我去做的……”
“是吗？”小禄子的声音平静无波，却带着一种洞悉人心的力量，“萧妃待你一向不薄，你为何要背叛她？你可知，攀诬主子，下场比死更惨。你若不是被人拿捏住了命门，又怎会行此险招？”
碧玉的身体剧烈地颤抖起来，她死死咬住嘴唇，不让自己发出声音，眼泪却大颗大颗地滚落，混合着脸上的污垢，划出两道清晰的泪痕。
小禄子见状，知道自己猜对了。他将声音放得更缓，如同诱哄：“我们主子知道你身不由己。你仔细想想，你如今的下场，是谁造成的？是萧妃吗？不，是那个逼你、利用你的人。你若死了，他只会拍手称快，你的家人，也未必能得到善终。可你若活着，说出真相，我们主子才有机会保住你和你家人的性命。”
这番话，如同一把钥匙，终于撬开了碧玉心中最后一道防线。她崩溃了，发出压抑而绝望的呜咽。
“不是……不是皇后……”她断断续续地哭诉着，声音细若蚊蝇，“不是皇后娘娘……是……是……”
她猛地抓住小禄子的衣角，用尽全身力气，凑到他耳边，说出了一个让小禄子如遭雷击的名字。
“是……是右相大人……是萧妃娘娘的亲哥哥……是他逼我的！”
小禄子瞳孔骤缩，几乎不敢相信自己的耳朵。他稳住心神，追问道：“右相萧启？他为何要害自己的亲妹妹？”
“我不知道……我什么都不知道……”碧玉的精神似乎已经到了崩溃的边缘，她语无伦次地摇着头，“他……他找到了我乡下的弟弟，说我弟弟欠了赌债，若我不听他的，就要把我弟弟的手脚打断……他给了我一包药粉，让我下在恪宝林的马饲料里……他说，只要萧妃被降位，他便会去向皇上求情，保我弟弟一世富贵……他说这是为了萧家好，是为了让皇上看到萧家的退让和忠心，是……是为了日后更大的谋划……我不敢不从啊……呜呜呜……”
右相萧启，亲自策划陷害自己的妹妹萧妃？
这个真相，远比是皇后出手要来得惊悚和骇人。这不是后宫争宠，这是前朝赤裸裸的政治阴谋！牺牲一个在后宫日渐跋扈、行事不知收敛的妹妹，来换取皇帝的愧疚，展现萧家的“忠心”与“委屈”，从而在朝堂上谋取更大的利益。好一招弃车保帅，好一招苦肉计！
小禄子只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖。他不敢再多问，将那包吊命的药塞进碧玉手中，沉声道：“我知道了。你且撑着，记住，无论谁来问，你都一口咬定是萧妃所为，否则，谁也救不了你。”
他站起身，最后看了一眼这个可怜又可悲的女人，转身迅速消失在黑暗中。他没有注意到，在他离开后，碧玉颤抖着手打开药包，却在看清里面药粉的颜色时，脸上露出了一个无比诡异的笑容。
当小禄子将这个惊天的秘密带回永和宫时，即便是白若曦，也久久没有言语。寝殿内，只听得见烛火偶尔发出的“噼啪”声。
“右相萧启……”白若曦反复咀嚼着这个名字，眼中的寒意越来越重。
她终于明白，皇帝那晚的试探，究竟意欲何为了。恐怕，皇帝也并非全然不知情，只是没有证据，只能借着敲打她，来宣泄心中的猜疑与怒火。这位帝王，远比她想象的要孤独和多疑。
“娘娘，此事……我们该如何应对？”琳琅的声音都有些发颤，这个秘密实在太烫手了。
白若曦缓缓站起身，在殿内来回踱步。她的脑子在飞速运转。
揭发此事？不行。一来，碧玉是唯一的证人，随时可能死去，死无对证。二来，攀诬当朝右相，无异于以卵击石，一旦不成，永和宫上下都会被碾得粉身碎骨。
那么，就当不知道？也不行。萧启如此心狠手辣，连亲妹妹都能牺牲，他日为了更大的利益，也同样会毫不犹豫地牺牲掉自己和四皇子。这个隐患，必须除去。
“不能硬碰。”白若曦停下脚步，眼中闪过一抹决绝的厉色，“既然他喜欢演戏，那本宫就陪他演一出更大的。他不是想让萧妃倒台吗？那本宫就让他求仁得仁，只不过，这倒台的方式，要由本宫来定。”
她看向小禄子，沉声吩咐：“你立刻去办一件事。想办法，仿造萧妃的笔迹，写一封信。信的内容……”她凑到小禄子耳边，低声将信的内容一字一句地交代清楚。
小禄子听得心惊肉跳，脸色发白，但还是重重地点了点头：“奴才明白！”
“记住，此事做得要天衣无缝，绝不能留下任何把柄。”白若se曦的语气冰冷如霜，“萧家不是想退一步海阔天空吗？本宫偏要让他们退到悬崖边上，再也无路可退！”
深夜，掖庭的柴房里，负责看守的老嬷嬷打着哈欠推门进来，准备看看那个半死不活的宫女是否已经断气。然而，她却惊恐地发现，碧玉已经死了。不是伤重而亡，而是七窍流血，口唇发黑，分明是中了剧毒。
在碧玉紧握的手中，还攥着半截没来得及撕碎的、写着“冤”字的衣角。而在她身下的草堆里，一枚小巧玲珑、不属于掖庭任何人的赤金护甲，在昏暗的灯光下，反射出幽冷的光。
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