阿木和王老七抬起沉甸甸的簸箩，走向墨磐的工棚外。
这里弥漫着更浓的金属与机油味，靠墙立着墨磐新赶工出来的家伙什——一台结构略显粗犷的石臼。
臼体是用整块火山岩凿出来的，内壁粗糙。杵头却闪着金属冷光，是一块沉船拆下的实心合金钢锭，被墨磐硬生生打磨成光滑的圆头，牢牢嵌在硬木杵柄上。
“倒进去。”墨磐言简意赅，指了指石臼。
阿木他们费力地将簸箩里的混合物倾倒入臼。灰褐色的藻屑和白色的盐晶混杂，像一片干涸的海滩。
“谁来？”墨磐看向周围。海鹞一步上前，撸起袖子抓住杵柄：“我来！”
她深吸一口气，双臂肌肉贲张，沉重的合金杵头被高高举起，再狠狠砸下！
咚！
一声闷响，石臼震动。坚硬的藻体碎片在巨力下瞬间粉碎。
海鹞嘿哟嘿哟地喊着号子，杵头起落，汗水顺着她古铜色的脊背往下淌，砸在滚烫的石臼边缘，滋啦作响。
灰褐的藻屑在一次次重击下变得细碎，与白色的盐晶充分混合。
“停！”凌疏影出声。海鹞气喘吁吁地停下。凌疏影伸手探入臼中，抓起一把混合物捻开。
藻屑已被捣成深褐色的细粉，盐晶颗粒也变得更小。
“行了，换人研磨。”
研磨是个细致活，需要均匀的力道和耐心。春婶和几个手脚麻利的妇人接手。
她们握着杵柄中段，用身体的力量带动杵头，在臼底小幅度地旋转、碾压。
沉重的金属杵头在她们手中变得驯服，像石磨一样缓缓转动，发出沙沙的摩擦声。
深褐色的藻粉与洁白的盐粒在碾压下进一步融合、细化。
墨磐没闲着，她拖过一个用细密铜丝网绷在木框上的筛子，网眼细如发丝，将筛子架在一个巨大的、边缘光滑的贝壳上方。
“筛。”她示意。
春婶小心地舀起一臼研磨好的混合物，倾倒在铜筛网上。细密的粉末如沙瀑般流泻而下，落入下方巨大的贝壳里。
留在筛网上的，是尚未完全磨碎的粗粝藻梗和少许结晶盐块。海鹞抓起那些筛上物，随手扔进旁边一个藤筐：
“回头泡水还能熬点苦汁当药。”
筛过的细粉堆积在贝壳里，呈现一种均匀的灰白色。
但这还不够。
凌疏影取过一把干净的棕榈硬刷，将细粉轻轻扫入旁边一个敞口的陶罐中，罐底铺着厚厚一层她们自制的活性炭颗粒。
“加水。”凌疏影说。
老李头提起一桶沉淀好的清水，缓缓注入陶罐。
水流冲入灰白色的细粉中，瞬间溶解盐分，形成浑浊的灰黑色盐卤，而大部分深褐色的藻粉杂质则漂浮或悬浮其中。
“搅拌。”
凌疏影拿起一根光滑的木棒，海鹞抢过来，用力在罐中搅动，灰黑色的卤水翻腾旋转。
“慢点！别把炭搅上来！”凌疏影提醒。海鹞撇撇嘴，放慢了动作。
活性炭像一块块黑色的礁石，静静沉在罐底，吸附着卤水中的色素和最后的异味杂质。
时间在等待中流逝。
工棚里只剩下木棒搅动卤水的哗啦声和海鹞偶尔不耐烦的啧嘴声。
墨磐蹲在角落，对着一个拆下来的齿轮轴承发呆，手指沾着机油在地上画着谁也看不懂的线条。
小石头扒在门边，探头探脑地看着罐子里黑乎乎的水，小声问春婶：“奶奶，盐呢？怎么变黑了？”
“别急，小猴子，好东西得慢慢熬。”春婶笑着摸摸他的头。
卤水渐渐沉淀分层。
上层是澄清的、微微泛黄的液体，下层是沉淀的炭粒和杂质。
凌疏影取过一个底部钻有小孔的椰子壳，内壁铺上几层致密的净藻膜。
她用木勺舀起上层的清卤，缓缓注入椰壳中。澄澈的卤水透过净藻膜滤出，滴入下方另一个接在干净贝壳里的陶盆中。
滤出的卤水呈现出晶莹剔透的淡琥珀色，再无一丝杂质。
最后一步是煮盐。
寨子空地支起了几口大陶锅，下面柴火烧得正旺，滤净的卤水被小心地倾倒入锅中。
火舌舔舐着锅底，琥珀色的液体开始冒泡、翻腾，水汽大量蒸腾，带着浓郁的咸香弥漫开来，吸引了所有人。
人们围拢过来，看着锅中的卤水一点点变得粘稠，锅边开始凝结出白色的盐霜。
凌疏影亲自掌控着火候，她拿着一根长竹片，不时搅动锅底，防止结底烧焦。
当锅中的液体变得极其粘稠，几乎全是细密的白色结晶在滚动时，她果断下令：“撤火！”
陶锅被迅速从火上移开，余温让最后的卤水继续蒸发。
凌疏影用竹片将锅中雪白、湿润的盐晶刮起，铺在早已准备好的、铺着干净细麻布的竹匾上。
热气腾腾的盐晶在麻布上摊开，如同新雪。
小石头忍不住伸出小手指，飞快地蘸了一点塞进嘴里，眼睛瞬间瞪得溜圆：“咸！好咸！真的是盐！”
众人哄笑起来。海鹞也抓了一小撮，直接撒进嘴里，闭着眼咂摸：“够劲！比城邦那掺沙子的破盐强一万倍！”
墨磐不知何时也凑了过来，黢黑的手指捻起一小撮雪白的盐，凑到眼前仔细看了看，又放到鼻子下嗅了嗅，最后竟伸出舌尖舔了一下。
她那只机械眼微微转动了一下，吐出两个字：“干净。”
夕阳的金辉洒满澄光岛，给堆积在竹匾上、麻布上的新盐镀上一层温暖的金边。
雪白的盐晶堆成了小丘，在暮色中闪烁着细碎的光芒。海鹞叉着腰，看着这盐山，豪气干云地一挥手：“今晚煮汤，盐管够！让大伙都尝尝鲜！”
篝火燃起，巨大的椰壳锅里，奶白的鱼汤翻滚着，厚实的海带块上下沉浮。
海鹞抱着一个粗糙的陶罐，如同捧着珍宝，小心地将里面雪白的盐晶，一勺一勺，慷慨地撒进沸腾的汤锅中。
每一次盐粒的落下，都激起汤面更浓郁的香气，也激起围坐人群一阵小小的欢呼。
盐的滋味，第一次如此丰沛地融入了澄光岛的夜晚，融入了每个人的生活。
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