庆阳街的晨雾还没散尽，聚香居的门板已被伙计们卸下，露出里面蒸腾的热气。
何青云正站在灶台前搅动麻辣烫的红汤，牛油与香料碰撞出的香气顺着风飘出老远，引得刚开门的邻居探出头来：“何老板，今天又做什么新奇吃食？”
“还是麻辣烫，”她笑着扬声应道，手里的长筷挑起一串浸足了汤汁的豆皮，“今早新卤了猪耳朵，要不要来尝尝？”
话音未落，就见几个熟客已经站在门口，为首的正是昨日中了免单的短打汉子，手里还提着个空陶碗。
“老板娘，给我来碗特辣的，再加两斤卤猪耳，我那老爹吃了昨天的，今早催着让我再来买。”
何青云麻利地盛好麻辣烫，又切了满满一盘猪耳，油亮的卤汁在白瓷盘里泛着光。
汉子接过时，视线落在了柜台旁新立的木牌上，上面用朱砂写着“集卡换礼”四个大字，下面还画着个小小的木牌图案。
“这是啥新规矩？”他指着木牌问道。
“凡进店消费，就送一张木牌，集满十张能换一碗免费麻辣烫，”何青云递过一张刻着“聚”字的木牌，边角打磨得光滑，“您今天来得早，正好是第一份。”
汉子接过木牌，翻来覆去地看，忽然拍着大腿笑：“这主意好！我天天来吃，用不了半个月就能换一碗！”
他的吆喝声引来了更多客人，穿长衫的书生摸着刚领到的木牌，与同窗讨论着集满十张要换什么口味。
拎着菜篮的妇人则细心地将木牌放进围裙口袋，嘴里念叨着“给当家的也攒一份”。
连路过的车夫都停在门口，掏出几文钱：“给我来碗微辣的，也领张木牌。”
何平安在柜台后忙得不可开交，既要收钱，又要发木牌，额头上的汗顺着脸颊往下淌，却笑得合不拢嘴。
他数着钱箱里的铜钱，忽然发现比昨日又多了近一倍，连掉在缝隙里的碎银子都顾不上捡。
“姐，东城的王公子派人来订外卖了，要二十碗麻辣烫，说是府里的下人都爱吃，”他扬声喊道，手里捏着张写满字的纸条，“还说要咱们最好的卤味，越多越好。”
何青云心中一喜，连忙让林六娘多备些卤味。
后厨里，林六娘正将刚卤好的鸡爪码进陶瓮，见她进来便笑着说：“这外卖生意倒是省心，不用招呼客人，还能多赚两文脚力费，昨天光送货就赚了五十文。”
“可不是，”何青云往卤汤里加了些超市里的香料，“等忙过这阵，咱们做些印着聚香居名字的陶碗，既显体面，又能让更多人瞧见咱们的招牌。”
正说着，门口忽然传来一阵喧哗，只见两个穿锦袍的公子哥站在台阶上，对着聚香居的招牌指指点点，其中一个正是前几日订了十份麻辣烫的王公子。
“就是这儿了，”王公子侧身对着身边的同伴笑道，“我跟你说的就是这家，麻辣烫的味道绝了，卤味更是比醉仙楼的还地道。”
他的同伴探头往里看，见里面坐满了食客，空气中飘着浓郁的香气，不由得皱起眉：“这铺子看着寻常，能有你说的那么好？”
“好不好吃了才知道，”王公子拉着他往里走，“今天我请客，管够！”
两人刚坐下，何青云就端着两碟卤味过来，一盘酱牛肉切得薄如蝉翼，一盘卤鸡爪油光锃亮。
王公子的同伴拿起一根鸡爪，犹豫着咬了一口，眼睛顿时亮了：“这味道确实不错，比府里厨子做的有嚼劲。”
“那是，”王公子得意地扬了扬下巴，“我跟你说，他们家还有抽奖呢，运气好能中免单，昨天我府里的小厮就中了一次，回来把这事吹了半天。”
何青云笑着递过抽奖箱：“两位公子要不要试试手气？”
王公子的同伴伸手摸出一张纸条，展开一看竟是“再来一碗”，顿时来了兴致：“这铺子倒有意思，不像别的饭庄那般死板。”
他指着墙上的菜单问：“除了麻辣烫和卤味，还有别的吗？”
“有刚做的糖蒜，酸甜爽口，配麻辣烫正好，”何青云转身去取糖蒜，忽然想起超市里的酸豆角，“过几日还会做些酸豆角，配粥配面都合适。”
王公子的同伴尝了口糖蒜，酸得眯起眼睛，却越吃越开胃：“这糖蒜腌得好，一点都不涩，给我打包两罐，带回府里慢慢吃。”
送走两位公子哥时，何青云发现他们的随从正围着抽奖箱打转，其中一个抽中了卤味，乐得合不拢嘴。
她忽然觉得，这京城的贵人虽讲究排场，却也和北阳城的百姓一样，喜欢新鲜有趣的东西，抽奖和集卡的法子，竟比预想中更受欢迎。
午后的阳光斜斜照进店里，何青云坐在窗边翻看账本，上面密密麻麻记着客人的喜好：张屠户爱吃特辣的，李书生偏爱微辣，王公子府里的外卖要多放麻酱……
这些琐碎的记录，在她眼里比任何账本都珍贵。
忽然听见门口传来孩童的哭闹声，只见个扎着冲天辫的小姑娘正拽着母亲的衣角，指着柜台后的木牌：“我也要那个木头牌，我要集满十个换麻辣烫！”
她的母亲有些为难：“家里快开饭了，下次再来好不好？”
何青云见状，从柜台后取出一小把水果糖，递到小姑娘手里：“这是给你的见面礼，等下次来，姐姐再给你木牌，好不好？”
小姑娘接过糖，立刻破涕为笑，脆生生地说了句“谢谢姐姐”。
她的母亲感激地笑了笑：“那我就买碗麻辣烫，带回去给家里人都尝尝。”
傍晚打烊时，夕阳把聚香居的影子拉得很长，门口的木牌已经发出去近百张，抽奖箱里的“免单”纸条也被抽中了三次。
何平安数着钱箱里的银子，忽然惊呼：“姐，今天净赚了八两银子！比北阳城最好的时候还多！”
林六娘端来刚煮好的绿豆汤，看着满桌的空碗和散落的木牌，忍不住感慨：“真没想到，咱们这北阳城的小铺子，竟能在京城火起来。”
何青云喝着绿豆汤，望着窗外渐渐亮起的灯笼，忽然想起李重阳。
若是他在，定会拿着算盘仔细核对账目，然后笑着说“青云，你这法子比我算的账还准”。
她从怀里摸出那封还没寄出的信，笔尖在“盼君早至”四个字上顿了顿，忽然觉得，是时候让他来京城了。
夜色渐深，庆阳街的喧嚣渐渐散去，只有聚香居的灯还亮着。
何青云坐在灶台前，慢慢熬着新的卤汤，砂锅里的八角、桂皮在沸水中翻滚，香气漫过整个后厨。
她知道，这锅卤汤不仅熬着香料，更熬着聚香居在京城的根，熬着一家人在异乡的暖。
窗外的月光落在卤汤里，泛着细碎的光，像极了北阳城的星星。
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