作坊里的灯火映在何青云的眼眸里，跳动着，如同她此刻心中燃烧的火焰，妇人们的欢声笑语穿透夜色，那是对未来最朴素的期盼。
但这声音传不出汉寿县的群山，而她要的，是让这小小的粉条，翻山越岭，换回能让这片土地真正活过来的真金白银。
“姐。”
何平安的声音在身后响起，他手里拿着一张刚写好的告示，墨迹未干，他顺着何青云的目光望向作坊，又望向远处沉寂的黑暗群山，明白了她在想什么。
“告示写好了，明日一早就贴出去，”他将告示递过去，“招工的事解决了，可这销路……”
何平安的眉头紧锁，这才是最让他头疼的难题。汉寿县偏僻闭塞，境内多是崎岖山路，去往最近的繁华城镇青阳镇，都得走上整整两日。
路途艰险不说，外地货物想要进入本地市场，总会受到本地商户的排挤，想要站稳脚跟，难上加难。
“光能做出来不行，卖不出去，就只是一堆吃不完的干条子，”何青云接过告示，上面的字迹工整有力，她点点头，话锋一转，“平安，你跟我说实话，从汉寿县到青阳镇，最快的路要走多久？沿途太平吗？”
何平安沉吟片刻，答道：“走官道要绕远，得三天。有条小路能近一些，脚程快的话，一天半就能到。只是那条路要穿过黑风岭，不太平，偶尔有山匪劫道。”
“至于青阳镇，那里商会有自己的规矩，我们的东西新，又是从汉寿这个穷地方来的，恐怕会受刁难。”
他越说，心头越沉重，好不容易有了个好东西，却可能困死在这大山里。
“事在人为。”何青云的语气却很平静，没有丝毫退缩的意思，“路途不太平，我们请人护送，商户排外，我们就自己想办法卖。这第一趟，我得亲自去。”
“不行！姐，太危险了！”何平安想也不想就立刻反对，“黑风岭的山匪不是善茬，你一个女子……”
“正因为是第一趟，才必须我亲自去，”何青云打断他，目光灼灼地看着他，“这粉条怎么吃，有什么好处，定价多少，如何应对各种状况，只有我最清楚。第一炮必须打响，我不去，不放心，你如今是县令，不能轻易离开，这事只能我来。”
她的态度坚决，不容置喙。
正当两人僵持不下时，一个清冷的声音插了进来：“若是不放心，我陪她去。”
凌煕不知何时走了过来，她一身白衣，在夜色中格外显眼。她看了一眼何青云，又对何平安说：“我会些拳脚，也能应付一些寻常病痛，多一个人，多一分照应。”
何平安看着凌煕，她虽然看着清瘦，但眼神里的沉静与坚定却让人信服。
他知道自己劝不住姐姐，有凌煕陪着，确实能让他安心不少，思虑再三，终于松口：“既然如此……那我派两名得力的衙役随行护卫，路上一切都要听我姐的安排。”
事情就这么定了下来。
第二日天刚亮，县衙门口的告示栏前就围满了人，当何平安亲手将那张招工告示贴上时，人群瞬间炸开了锅。
“招工？县衙作坊招工？”
“优先招纳妇人和老人？按劳计酬，每日结算工钱？天爷啊，这是真的吗？”
“快看，上面写着，只要手脚利索，肯干活就要，一天能挣十五文钱！”
十五文钱！对于一年到头都摸不到几个铜板的妇人老弱来说，这简直是一笔巨款，这意味着她们一天就能挣出一家人两天的口粮。
人群激动起来，那些原本只是来看热闹的妇人，立刻挤上前去，七嘴八舌地询问着守在旁边的衙役。
“官爷，这上面说的可是真的？”一个抱着孩子的妇人满眼期盼地问。
“我们这些妇道人家，真的能去挣钱？”一位头发花白的老婆婆颤巍声问。
衙役挺直了胸膛，大声回答：“当然是真的！何大人亲口吩咐的，只要来报名，符合条件的，今天就能上工！”
这话如同一颗定心丸，人群顿时沸腾了，妇人们争先恐后地往县衙里涌去，负责登记的文书面前很快就排起了长龙。
钱老蔫也混在人群里，看着这番景象，吧嗒着嘴，想说点什么，却又一个字都说不出来，他昨天才吃了三大碗粉条，那滋味现在还回味无穷，实在是没脸再质疑何青云了。
作坊里的生产热情空前高涨，新加入的妇人们在老人手的带领下，很快就学会了清洗、磨浆、沉淀的流程。
整个作坊人声鼎沸，石磨转动的声音昼夜不息，所有人的脸上都洋溢着一种过去从未有过的、名为“希望”的神采。
而在作坊的另一头，何青云正忙着为第一次的“商贸之旅”做准备。
她从超市空间里找出了一批质地坚韧的牛皮纸，裁成大小合适的尺寸，又用木炭调和了墨汁，亲手在每一张纸上画上了一个简单的图案——一碗热气腾腾的粉条，旁边写着三个大字：“汉寿粉”。简单，却直观。
她指挥着几个手巧的妇人，将晾晒干透的粉条小心翼翼地称重，每二斤为一份，用油纸仔细裹好，再用她设计的牛皮纸包装起来，最后用草绳扎紧，一个个整整齐齐地码放好。
“青云姐，你这纸真结实，画得也好看，咱们的粉条包上这个，看着就跟城里大铺子卖的货一样。”一个年轻媳妇一边打包一边赞叹道。
何青云笑了笑：“东西好，卖相也得好。咱们汉寿县出去的东西，不能让人小瞧了。”
三天后，一百份包装精美的“汉寿粉”准备就绪，何平安也安排好了一辆带篷的骡车和两名经验丰富的老衙役，王武和李四。
出发的那个清晨，天色微明。
何平安反复叮嘱着王武和李四：“听着，你们这次的任务，不是抓贼，不是办案，是保护好我姐姐和凌大夫！她们俩要是少了一根头发，我拿你们是问！”
“大人放心！我等就算拼了这条命，也一定护得何姑娘和凌大夫周全！”王武和李四拍着胸脯保证。
何青云和凌煕都换上了一身方便行动的布衣，何青云看着满脸担忧的弟弟，心中一暖，走上前拍了拍他的肩膀：“放心吧，平安。我不是去打仗，是去做生意，等我的好消息。”
她转身，利落地跳上骡车。凌煕也随后跟了上去。
“姐！”何平安还是不放心地喊了一声。
何青云掀开车帘，对他展颜一笑，笑容里充满了自信与力量：“看家。”
骡车的车轮缓缓转动，碾过县衙门口的青石板路，朝着东方的山峦行去，那里，是未知的青阳镇，是汉寿县的第一块试金石。
车上的何青云，眼神平静而深远，她知道，这趟行程绝不会一帆风顺，但路，终究是要一步一步走出来的。
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