“怎么着也不能让这热乎劲跑了啊！”穆明姝变戏法似的又摸出一截小拇指长短的描眉用的炭条。
这东西黝黑结实，写字比墨省事，随手就能画几笔。
穆明姝低头翻开册子中间一页空白处，手下飞快，“沙沙”几声，炭条落在白棉纸上。
“专字买卖，女子便利，”穆明姝嘴里低声咕哝着，笔下随之游走，“茶楼书斋……宴厅水粉……大市场……”
一行行字快速列了出来，没多会儿就写满了小半页纸。
写完，穆明姝盯着那墨黑的字迹，长长吐了口气。
“成了！”穆明姝啪地一下合上小册子，塞回袖兜的夹层里，手指隔着布料捏了捏那坚实的小方块，心头才踏实下来。
整个人重新向后一靠，彻底陷进车厢软垫子里，浑身的骨头都像是软了。
“画饼充饥？”穆锦没抬眼。
“这叫……存粮备荒！”穆明姝不服气地顶回去，舌尖抵了抵后槽牙，像是咂摸出了一点陈茶的余味，又像在品一种滚烫的未来。
“戚耀光那一品居，倒是给了我一条缝儿往外看，叫我瞅见外头明晃晃的一片金山银海。”穆明姝眯起眼笑，“且让他自个儿瞎扑腾去！等我把杨家这片山头站稳当了，手上攒够了硬实的力气，我非亲手下场去掀开这金山银海的第一块石头不可！哥，这泼天的富贵，我穆明姝可是要定了啊！”
马车轱辘压过城西青石街巷的动静不轻不重，又混入街角小摊贩时高时低的吆喝声，远处酒楼前迎宾伙计的招呼声。
这声音真吵。
可偏偏在这一团嘈杂里，穆明姝心里头那把小算盘珠子拨动的声响，脆生生的，越发透亮。
戚耀光那张因为被看穿而泄了气的脸又在穆明姝眼前闪了闪。
蠢。
穆明姝在心底无声嗤笑。金子都挖出来了，还想着去借别人的灯？
这灯火，穆明姝自己就能点，还能点它个彻夜通明！
……
四月的天儿，暖得刚刚好，风里都带着股懒洋洋的花草香。
可京城里头，却因为一件事儿，闹得沸沸扬扬。
广陵王凌昭弘，进京了！
这位爷，一路上遇刺的消息早就传遍了犄角旮旯。
人是到了，可抬进府里的架势，那叫一个吓人。
宫里头立马派了最得力的太医过去，紧赶慢赶地诊治。
没两天，宫里就隐隐传出消息：王爷伤得太重，差点就救不回来了！
太医们费了老鼻子劲儿，才勉强把人从鬼门关拽回来半条命。
皇帝一听，龙颜震怒！
光天化日之下，刺杀藩王？这还了得！
立马下旨，让刑部限期破案，务必揪出幕后黑手！
消息传到杨府，福伯气得胡子直翘，在书房里来回踱步，对着杨庆霄就抱怨开了：“老爷！您听听，这都什么事儿！他那伤，老奴亲手料理过，本来都快收口长新肉了！
这倒好，非得折腾，自个儿撕裂了伤口，演这么一出苦肉计给谁看呢？白瞎了老奴那些好药！还惊动宫里的太医，闹得满城风雨！”
杨庆霄坐在书案后，手里拿着一卷账册，眼皮都没抬一下，语气平淡得像在说别人家的事：“人既已平安送回京城，后面的事，自有凌家操心。是死是活，与我们何干？不必理会。”
福伯被噎了一下，想想也是这个理儿。
凌家那摊子浑水，躲还来不及呢。他叹了口气，正要退下，却见杨庆霄放下了账册，眉头微蹙，目光在书房里扫了一圈。
“明姝呢？”杨庆霄问。
平日里这个时候，女儿总会在书房给他整理整理书卷，或者安静地在一旁看书习字。
福伯忙回道：“小姐一早就出门了。说是应了徐家小姐的约，去城外游玩散心。”
“城外？”杨庆霄的眉头拧得更紧了。
广陵王遇刺的风波还没消停，京城表面平静，暗地里谁知道藏着什么魑魅魍魉？
女儿这时候去城外……
“护卫可安排妥当了？”杨庆霄的语气沉了几分。
福伯见他担心，立刻正色道：“老爷放心！小姐身边除了贴身伺候的岸芷汀兰两个丫头，明面上跟了四名身手利落的侍卫。暗地里，老奴还安排了四名暗卫随行，都是府里顶尖的好手，绝不会让小姐有半点闪失！”
听到这儿，杨庆霄紧绷的神经才稍稍放松。
他点点头，没再说什么，重新拿起账册，只是心思，却有点飘远了。
城外，春光正好。
马车晃晃悠悠，驶离了京城的喧嚣。
越往郊外走，景致越是清幽。
道路两旁，新绿的柳枝拂着车帘，野花开得热热闹闹，空气里是泥土和青草混合的清新味道。
穆明姝倚着车窗，看着外面飞快掠过的田野山色，心情也跟着敞亮起来。
她身边坐着的是好友徐澜曦，两人正有一搭没一搭地说着话，笑声不时从车厢里飘出来。
“可算是把你盼出来了！”徐澜曦笑着挽住穆明姝的胳膊，“师父念叨你好几回了，总说你这丫头没良心，出了师门就没了音信。”
穆明姝脸上浮起一丝愧疚，轻声道：“是我不对。那时候，身不由己。”
想起自己顶着“昭平侯府千金”的身份，为了保住产业，不得不放弃心爱的画艺，疏远了师父和好友，心里就一阵发涩。
好在，那都是过去了。
如今误会解开，这份失而复得的友情，她倍加珍惜。
“师父……她还好吗？还在生我的气吗？”
徐澜曦拍拍她的手：“师父那性子你还不清楚？刀子嘴豆腐心！她气归气，可心里最惦记的还是你。听说你愿意回去看她，高兴得一大早就起来亲自收拾画室了！”
穆明姝心里一暖，眼眶有些发热。
马车沿着一条小溪又走了一炷香的功夫，终于在一处依山傍水的清幽之地停了下来。
眼前豁然开朗，几丛茂密的翠竹掩映下，露出一座雅致的院落。
白墙黛瓦，竹篱环绕，院门上挂着一块朴素的木匾，上书四个飘逸洒脱的字——听竹小筑。
溪水潺潺，鸟鸣啾啾，微风拂过竹林，发出沙沙的轻响。
这里远离尘嚣，仿佛连时间都流淌得慢了下来。
“到了！”徐澜曦率先跳下马车，深吸一口气，“还是这儿舒服！”
穆明姝也下了车，看着这熟悉又有些陌生的地方，心头百感交集。
岸芷和汀兰忙着搬带过来的礼物，随行的侍卫则训练有素地在附近散开警戒。
穆明姝的记忆像开了闸的洪水，一下子涌了上来。
约莫十岁那年，昭平侯大概是为了在京城贵妇圈里挣点脸面，又或者觉得女孩子学点风雅的东西能抬高身价。
总之，一纸荐书，把她塞进了虞蓁先生收徒的遴选里。
那时的虞先生，已是名满京城的女画师，多少人想拜入她门下而不得。
没想到，她竟真的被选中了。
跟着先生学画的那些年，是她为数不多真正快乐而踏实的日子。
先生严厉，要求极高，一幅画不满意，能让她重画十遍。
可先生身上那股子清冷孤傲的劲儿，像磁石一样吸引着她。
尤其是对比侯夫人苏氏那总是哀哀戚戚的软弱模样，先生简直就是她心中理想的母亲形象——强大，独立，不需要依附任何人而活。
可两年前，一切都变了。
侯府落魄，庞大的侯府产业开始走下坡路，留下一个摇摇欲坠的烂摊子。
她这个假千金被推到台前，焦头烂额。
一边是要求投入全部心神的画艺课程，一边是铺子里等着救命的账本，她分身乏术，心力交瘁。
记得自己鼓起勇气，红着眼圈站在先生面前，艰难地说明难处。
心里像被油煎一样，一边是好不容易得来的师承，一边是她必须扛起的责任。
多希望先生能说一句“留下”，或者给她指一条两全的路。
可先生只是静静地听完，脸上没什么波澜，她放下手中的笔，只淡淡地说了一句：“路，你自己选。”
那平淡的语气，比任何责骂都让她难受。
她知道自己让先生失望了。
最终，她只能含着泪，选择了退出师门，一头扎进了尔虞我诈的商海。
时隔两年，再次站在这扇的竹篱门外，穆明姝只觉得脚步有千斤重。
院墙内静悄悄的，只有风吹竹叶的沙沙声。
先生会怎么看她？会不会觉得她是个半途而废的俗人？会不会……根本不愿见她？
“喂！发什么呆呢？”一只温热的手突然拍在她肩膀上，把穆明姝吓了一跳。
转头，是好友徐澜曦笑盈盈的脸，“到门口了还磨蹭，怕师父吃了你不成？快走快走！”
穆明姝勉强扯出一个笑容，声音有点干涩：“我是怕先生还生我的气。当年，我……”
“哎呀，都说了师父刀子嘴豆腐心！”徐澜曦不由分说地挽住她的胳膊，半拖半拽地把她往竹篱门里带，“走走走，丑媳妇总要见公婆，何况你这漂亮徒弟！”
推开虚掩的竹门，小院里阳光正好。
几根竹竿搭成的架子上，摊晒着一排排线装书和泛黄的画稿。
一个穿着青灰色道袍的身影，正背对着她们，微微踮着脚，将最后几本书册小心地铺展开。
那身影，清瘦挺拔。一头乌发用一根简朴的木簪在脑后绾得一丝不苟，露出修长的脖颈。
阳光落在她身上，勾勒出一种迥异于寻常妇人的孤高清冷。
正是虞蓁。
穆明姝的心猛地一跳，下意识地屏住了呼吸。
两年不见，先生似乎没什么变化，还是那副遗世独立的模样。
徐澜曦已经欢快地叫开了：“师父！您看我把谁给您带来啦！”
虞蓁的动作顿了一下，缓缓转过身来。
那张脸，算不上绝色，但眉目疏朗，鼻梁挺直，薄唇习惯性地抿着，透着一股疏离。
眼神很静，目光扫过来时，带着一种洞悉一切的穿透力。
记得刚被虞蓁收为徒弟的那年，穆明姝当时还是个好奇宝宝，听说了师父的一些传奇经历，忍不住问道：“师父，当年那件事，您到底是怎么想的？就真不怕吗？我后来听人说，您把那狗官砸得头破血流，还把画册印出去，太厉害了！”
虞蓁放下茶杯，目光投向窗外摇曳的竹影，眼神有些悠远。
“我出身江南虞家，虽非簪缨世族，也算富甲一方。年少时，家里给我定了一门亲事，对方是个读书人，看着倒是一表人才，满口仁义道德。”她的声音没什么起伏，却带着一种冷意。
“他进京赶考，中了进士，本是喜事。可没过多久，我收到他一封言辞恳切的书信，说是在京中谋得了前程，让我速速上京完婚。我信了，带着丰厚的嫁妆，满怀憧憬地来了京城。”
“到了地方，才发觉不对。哪有什么新婚的宅院？他把我安置在一处偏僻的小院，支支吾吾。后来我才知道，他早已攀上了高枝，娶了一位京官的女儿！他那位岳丈，正是能提携他官运的贵人！”
虞蓁的嘴角勾起一丝嘲讽：“他骗我来，不过是贪图我虞家的钱财，还有我这个人。他想把我强纳为妾，说什么商户之女能做他的妾室已是抬举，让我识相些，乖乖听话，还能助他官运亨通！”
“呸！”徐澜曦听得火冒三丈，忍不住啐了一口。
穆明姝也听得心头揪紧，为师父当年的遭遇感到愤怒和心疼。
“我性子是软，可骨子里，也有刚烈的一面。”虞蓁的声音依旧平静，却带着一股决绝，“他以为我孤身在外，无依无靠，只能任他拿捏？做梦！”
“在来京的路上，我就隐隐觉得不对，留了心眼。到了京城，发现真相后，我没有哭闹，也没有立刻去找他拼命。我把自己关在屋子里，三天三夜。”
“然后呢？”徐澜曦迫不及待地问。
“然后？”虞蓁冷笑一声，“然后，我拿起笔，把我们之间的故事，从他如何甜言蜜语哄骗我，到如何背信弃义攀高枝，再到如何无耻地想强占我为妾……一桩桩，一件件，全画了下来！画得清清楚楚，明明白白！画册的名字，就叫《负心记》！”
“画完，我立刻找到京城最大的几家书肆，花重金，让他们连夜雕版，火速刊印！我要让全京城的人，都看看这位新科进士的嘴脸！”
穆明姝和徐澜曦听得目瞪口呆。
这操作，太狠了！也太绝了！
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