“你们的路还长，日后必会面临无数抉择。切记，莫要被眼前的‘得’迷了心窍，要时时自省，问问自己，这‘得’的背后，需要付出什么？这‘得’，是否是你真正想要的？是否值得你付出那些‘舍’的代价？若代价过大，远超所得，那便要有壮士断腕的勇气，果断‘舍’了它！”
“明姝，你当初舍了画笔，选了算盘，坚定地走了下去，如今看来，这份‘舍’，换来的是你安身立命的根基，是握在手中的踏实。这便是你的‘得’。很好，继续走下去，莫要回头，也莫要被旁的事物轻易动摇。”
“澜曦，”她又看向徐澜曦，眼神温和了些，“你心性纯良，但也要学着明辨取舍。画之一道，贵在专注与坚持，亦贵在懂得放下。有些笔触，该舍则舍；有些意境，强求不得。心中清明，才能笔下无尘。”
穆明姝胸中翻涌的委屈、震惊、羞愧，在这番箴言中，渐渐沉淀下来，化作一种领悟。
徐澜曦也若有所悟，眼神更加明亮。
虞蓁说完，眉宇间那份深重的疲惫再也掩饰不住，她微微向后靠了靠，倚在冰凉的竹壁上，阖上了双眼，声音带着浓浓的倦意：“好了……今日，就到这里吧。我乏了。”
穆明姝和徐澜曦立刻起身，恭敬行礼：“是，师父。弟子告退，师父请好生歇息。”
“嗯。”虞蓁没有睁眼，只轻轻应了一声。
片刻后，她又像是想起了什么，低低地补充了一句，声音带着一丝难得的温和：“春日正好……莫要辜负了这韶光，多出去走走看看。”
“谢师父提点。”两人再次应声，小心翼翼地退出了听竹小筑，轻轻带上了门。
走出几步，带着草木清香的风迎面吹来，穆明姝才觉得胸口那股憋闷稍稍散去。
她下意识地回头，望了一眼紧闭的竹门，眉头却微微蹙起。
师父方才那番教诲，字字珠玑，发人深省。
可不知为何，她总觉得师父最后对父亲杨庆霄那番激烈的指责，似乎还藏着什么未尽之意。
那份深入骨髓的厌恶，真的仅仅是因为盛名带来的无穷麻烦和恐惧吗？
这个念头像一根细小的刺，扎进了心里，隐隐作痛。
“怎么了？”徐澜曦见她驻足回望，轻声问道。
“没什么，”穆明姝收回目光，摇了摇头，暂时压下心头的疑虑，脸上重新挂起浅笑，“只是觉得，师父今日真的累了。”
两人沿着青石板小径往院外走，刚绕过一丛茂密的翠竹，就听见角落里传来一阵压抑着兴奋的轻呼声：“小姐！小姐！快来看呀！”
是穆明姝的贴身丫鬟半夏。
只见她正蹲在院子角落一个不起眼的柴垛后面，眼睛亮晶晶的，像发现了什么稀世珍宝，探着头往里瞧。
穆明姝和徐澜曦对视一眼，走了过去。
“看什么这么稀奇？”穆明姝问道。
“兔子！小白兔！”半夏激动地压着嗓子，指着柴垛下一个用破筐和杂草简单围起来的小窝，“一窝呢！毛茸茸的，可小，可可爱了！”
穆明姝顺着她指的方向看去，果然看到几只还没巴掌大的小兔子挤在一起，雪白的绒毛，粉粉的长耳朵，红宝石般的眼睛怯生生地打量着外面，确实惹人怜爱。
但徐澜曦的眉头却立刻皱了起来：“兔子？师父这里怎么会养兔子？”
她太了解虞蓁了。
师父性子清冷孤高，最喜清净，连鸟雀偶尔在窗外喧闹几声都会让她不悦。
这样毛茸茸会到处跑还会吵闹的小动物，师父是绝不可能允许养在自己清修之地的。
徐澜曦越想越觉得不对劲，“师父从不喜这些活物吵闹。这兔子……怕不是师父养的。”
“那会是谁的？”半夏好奇地问，“难道是附近农家小孩偷偷放这儿养的？我听说虞真人常备些糖果给来玩的孩子们。”
徐澜曦想了想，觉得这个推测比较合理：“许是吧。师父虽然面上冷，但待山下的孩子倒有几分宽容。孩子们偷偷把兔子藏这儿，也是有可能的。”
正说着，一个穿着粗布衣裳的杂役妇人韦婶，从旁边的杂物房里走了出来。
半夏立刻跳起来问道：“韦婶韦婶！这柴垛后面的小兔子是咱们观里的吗？谁养的呀？”
韦婶是个实诚的妇人，见她问了，便擦了擦手，憨厚地笑了笑：“哦，那个啊。不是观里的，也不是小孩放的。是虞真人的一位朋友寄放在这儿的。”
“朋友？”穆明姝和徐澜曦都愣了一下。师父还有朋友会来拜访？还寄养兔子？
“是啊，”韦婶点点头，“前几日来的那位，看着挺魁梧的爷们儿。说是进山打猎，逮着了一窝野兔子。大的那只当场就剥皮烤了吃了，剩下这几只小的，嫌肉少，扔了可惜，就提溜过来，说先放在虞真人这儿养着，等养肥了再来拿回去吃肉。”
韦婶说得理所当然，仿佛这是再平常不过的事。
“什么？”徐澜曦的丫鬟紫嫣跟在后面，一听这话，眼睛瞪得溜圆，失声惊呼，“吃兔子？这么可爱的小兔子，是养来……吃的？”
她看着柴垛里那几只小白团子，只觉得一股寒意从脚底板窜上来，简直无法接受。
半夏的反应却截然不同。
她先是愣了一下，随即那双圆溜溜的大眼睛“噌”地亮了，非但没有丝毫同情，反而下意识地咽了口口水，还咂巴了一下嘴：“红烧兔肉？还是烤的？听说可香了！”
她舔了舔嘴，一脸向往地看向穆明姝，“小姐！咱们府上的大厨会做烤兔肉不？肯定比山里烤的香！”
穆明姝看着自家丫鬟这副没心没肺的馋猫样，又是好气又是好笑。
她伸手，宠溺地轻轻捏了一下半夏圆润了不少的脸颊：“馋猫！就知道吃！行行行，明日回去就让人给你做！管够！瞧你这出息！”
“小姐最好了！”半夏立刻眉开眼笑，抱着穆明姝的胳膊蹭了蹭，像只撒娇的小猫。
自从跟着穆明姝回到杨府，这丫头算是掉进了福窝里。
再不是以前那个在昭平侯府小心翼翼，连饭都吃不饱的小可怜了。
杨府家大业大，穆明姝对这个救过自己又忠心耿耿的小丫鬟格外优待。
不仅吃穿用度比照半个小姐，还专门请了师傅教她习武防身，又请了女先生教她读书识字，甚至还让她跟着府里的花匠学侍弄花草，跟着厨房的师傅学几手厨艺。
半夏性子活泼开朗，嘴又甜，手脚也勤快，短短半个多月，就跟府里上上下下的人都混得极熟。
小脸肉眼可见地圆润了一圈，气色红润，整个人都透着一股子被娇养出来的水灵劲儿。
穆明姝看着半夏无忧无虑的笑脸，眼神深处却藏着一丝考量。
她并非一味娇惯。是在“放养”，给半夏最好的条件，让她尽可能地去接触、去学习、去见识，让她在安全的环境里自由地成长，摔倒了也不怕。
她希望半夏能长出自己的翅膀，而不是永远依附在她身边做个丫鬟。
等半夏再长大一些，性子更稳，见识更广，本事更多了，穆明姝会给她选择的机会。
是认作义妹，给她备一份丰厚的嫁妆，风风光光嫁个好人家；还是资助她一笔本钱，让她去做点自己喜欢的小生意，有杨府做靠山，自立门户。
无论哪种选择，都比一辈子为奴为婢强上百倍。
只是现在，半夏还太小，心性未定。
穆明姝选择像对待一个天真懵懂的妹妹那样，纵容她、宠爱她，让她尽情享受这无忧无虑的少年时光。
看着她吃得开心，玩得开心，学得开心，穆明姝心里也踏实。
“走吧，”穆明姝拍了拍半夏的头，又对徐澜曦道，“师姐，我们也该下山了。”
徐澜曦点点头，目光又不自觉地瞥了一眼那柴垛后的小兔窝。
师父的朋友会是谁呢？师父竟然从未对她这个亲传弟子提起过此人来访……
一丝淡淡的疑虑，像羽毛般轻轻扫过徐澜曦的心头。
不过，这念头也只是一闪而过。师父向来清冷独行，有些不愿为人道的故交旧识，似乎也说得过去？
她很快便释然了，将困惑抛在脑后，跟上穆明姝的脚步，沿着蜿蜒的山径向下走去。
半夏蹦蹦跳跳走在前面，一会儿揪片树叶，一会儿又去追只蝴蝶，嘴里还哼着小调，时不时回头问一句：“小姐，咱们中午吃什么呀？烤兔肉真的明天就有吗？”
那副满心满眼只有美食的模样，看得穆明姝和徐澜曦都忍不住莞尔，心头的阴霾也淡去了不少。
快到山脚时，徐澜曦看了看天色，提议道：“师妹，时辰不早了，不如就在山下用午膳吧？我听说前头官道边上新开了家‘桃源饭庄’。虽是新店，但风评甚好，尤其几道山野小炒和河鲜，做得极是地道。离这儿也近，坐车过去，怕是不足两刻钟就能到。”
穆明姝略一思忖，便点头应允：“也好。省得再奔波回城。”
她行事向来谨慎周全，目光扫过自己身后跟着的两名健壮侍卫，以及寸步不离的武婢岸芷和汀兰，再加上徐澜曦那边也带着护卫和丫鬟紫嫣。
这护卫力量，应付寻常状况绰绰有余。
在城郊这不算偏僻的饭庄用个饭，安全上应当是无虞的。
“就去尝尝这桃源饭庄。”
一行人下了山，早有杨府宽大舒适的马车在山脚等候。
穆明姝和徐澜曦上了车，半夏和紫嫣跟在后面一辆小些的马车里。
车夫扬鞭，车轮辘辘，沿着平坦的官道，不多时便瞧见了那挂着崭新“桃源饭庄”招牌的二层小楼。
楼前空地宽敞，停着几辆普通车马，饭庄门口飘出阵阵诱人的香气。
马车刚在饭庄门口停稳，穆明姝搭着岸芷的手刚下车，脚还没站稳，就听见后方官道上传来一阵急促而响亮的马蹄声和车轮滚动声。
她下意识地回头望去，只见七八辆装饰华丽的马车，正前后簇拥着，朝着饭庄的方向疾驰而来。
车夫吆喝着，气势颇足。
徐澜曦也下了车，顺着穆明姝的目光看去，待看清打头那辆马车上的徽记时，惊讶地“咦”了一声：“那不是……雯琴家的马车吗？”
穆明姝的眼神瞬间冷了下来：“卫雯琴？”
她之前可是明明白白拒绝了这位户部尚书千金的邀约，如今在这郊外新开的饭庄门口“巧遇”？这世上哪有这么巧的事！
不动声色地侧头，对紧跟在身后的武婢汀兰低声吩咐了几句。
汀兰会意，点了下头，身形便悄然隐入饭庄门口看热闹的人群里。
此时，打头那辆最为奢华的马车车门打开。
一个身着鹅黄衣裙的少女在丫鬟搀扶下率先跳了下来，正是户部侍郎家的千金郑诗莺，卫雯琴的闺中密友。
她一下车，目光就四下张望，很快锁定了站在饭庄门口的徐澜曦，脸上立刻堆起笑容，挥手招呼道：“澜曦姐姐！好巧呀！”
紧接着，卫雯琴本人也从同一辆马车上优雅地走了下来。
她今日穿着一身水蓝色的云锦襦裙，发髻高挽，簪着点翠步摇，端庄中透着精心修饰的华贵。
一下车，目光便直接越过徐澜曦，落在了穆明姝身上，笑容温婉得体：“穆小姐，澜曦，真是好巧，竟在这里遇上了。”
徐澜曦见到好友，脸上也露出真心实意的笑容，迎上去两步：“雯琴，诗莺，你们怎么也来这里了？”
卫雯琴笑着解释道：“今日不是陪我二哥去城外大悲寺上香祈福嘛，盼着他春闱能高中。喏，二哥也来了。”
她话音未落，一个气质温润的年轻男子也从后面的马车上下来，正是卫雯琴的二哥，刚刚参加完春闱的举子卫哲浔。
他面带微笑，举止斯文，对着徐澜曦和穆明姝的方向微微颔首致意。
然而，这还没完。
紧跟着卫家兄妹下车的两人，让穆明姝眼底的冷意瞬间凝结成冰。
楚明钰！
还有她那个不成器的弟弟楚誉衡！
楚明钰今日打扮得格外清丽脱俗，一身素雅的藕荷色衣裙，衬得她肤白胜雪，眉目如画。
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