年后十余日，谷外积雪已尽数消融。
虞秋自谷外归来后，便盘算着寻个空当出山去探听探听外界的情形，顺便看看能不能给谷里的孩子们带回些书籍。
然而，这念头刚一吐露，便遭到了娘的强烈反对。
“不行！”李氏此番说话的语气之严厉，实属头一遭。许是察觉到自己语气太过生硬，她稍稍平复了一下情绪，放缓声音说道：“那钟鹏媳妇不是都讲了嘛，她男人身强体壮的，都没能护住自己的性命。如今这节骨眼上，说什么都不能由着你这般任性。”
不等虞秋说话，李氏直接抬手拦下，“带上小灰也不行！谷外近期跑来不少异兽，万一遇见大型异兽群咋办？那书就是不读，也碍不着什么事，命却只有一条。”说着，她的语气逐渐温和下来，伸手拉过虞秋的手，轻轻拍了拍，“更何况，你就舍得让小灰陪着你去冒险吗？”
虞秋听了，不禁一怔。她心里着实是不忍心。平日里小灰跟着她一同出谷打猎，一旦遇上新出现的中型异兽，她都会让小灰和它的族群躲得远远的，为的就是避免不必要的伤亡。
在她心里，小灰的分量可不比家人轻多少。
毕竟也是并肩出生入死的了数次的伙伴，可她若是一人出行，速度上就会慢上许多。
正犯着难，忽听一道低沉的声音插了进来。
“我觉得...小秋的想法没错。”卫时不知何时站到了她身侧，目光落在她微蹙的眉间，“我们深居在这山谷中，总不能对外界一无所知。虽说家中存粮充足，可谷里还住着许多人。若外面真太平了，让他们也能出谷置办些家用，总归是好事。”
李氏闻言一怔，瞪圆了眼睛在虞秋和卫时之间来回打量。往日里寡言少语的大儿子，今日竟一口气说了这许多话！
她唇角微扬，故意嗔笑一声：“哟，阿时出息了，知道帮自家媳妇说话了？”话音未落又轻叹着摇头，“罢了罢了，你们一个个都是主意正的……我呀，不过是担心……”
虞秋被李氏这番话说得耳根发烫，悄悄平复了片刻，才伸手拽住李氏的袖管轻轻摇晃，“娘，您放心，我向您保证，一定平平安安地回来！”
余光瞥见卫时仍沉着脸站在一旁，她立刻仰起脸，故意堆起讨好的笑，“哥，你还不信你妹妹吗？再说了，咱们这山谷虽隐蔽，可谷外的痕迹一直没清理过——此番出去打探消息，正好提前摸清情况，往后也能早做防范。”
虞仓听罢无奈地笑了一声，伸手揉了揉虞秋的发顶，“信！怎么不信！我妹妹本事可大着呢！”
虞秋听着这话里藏着几分调侃，却也没戳破，只当是兄长在给自己撑腰，顺势挺直腰板道：“对嘛！还是哥最了解我！”说着便作势要往院外走，“那我即刻出发，尽量在天黑前赶回来。”
“你要自己去？”虞仓猛地一怔，眉头瞬间拧成了川字。
“不行！”卫时几乎同时开口，声线沉了下来，视线直直锁住虞秋，“我和你一起去。”
李氏抱着手臂倚在门框边，眼底含着若有似无的笑意，看着眼前这一幕，倒要看看这个家日后究竟谁说了算。
不过瞧着眼前的架势，八成最后还是她家阿秋说了算！
果不其然，最终还是阿秋一人出发，只不过要带上小灰。
自家大儿子被一句“你去了会让我分心”堵得怔在原地，嘴角的笑意怎么也藏不住，这小丫头机灵的很，三言两语就把人打发了。
虞仓见妹妹心意已决，显然不会带自己同去，便识趣地没再多问耽搁功夫，只温声叮嘱，“路上小心，早点回来。”
所以当二禾和三丫从河边回来时，虞秋已经同小灰一道，出了山谷。
小灰的兽掌刚踏上谷外冻土，凛冽的寒风便裹着细碎冰碴扑在脸上。原本被山谷环抱的温润气息荡然无存，入目尽是嶙峋枯枝，在其背上的虞秋，不自觉地缩了缩脖子，将兔毛围击又裹紧几分，整个人几乎贴在了小灰蓬松的背毛里。
小灰察觉到虞秋的颤抖，喉咙里滚出几声低低的呜咽，宽厚的兽背微微下压，让她能更安稳的借力。
虞秋笑了笑，抬手抚了抚狼背，“谢谢小灰，今日我们先去青山村探一探。”她压低声音，指尖在狼颈毛丛里点了点，“莫要起冲突暴露行踪。若遇见别的异兽，咱们远远避开便是。”
话音未落，她便瞧见自己呵出的白雾在空气中凝成细碎的冰晶，悬在睫毛上簌簌颤动。这触感让虞秋陡然清醒，冬日的寒意原是这样锋利的，连呼吸都带着针扎般的疼。
小灰低吼一声作为应答，它脊背猛地弓起，利爪在冻土上刨出几道深痕，下一瞬便如离弦之箭般窜了出去。
虞秋只觉得凌冽的寒风从耳畔呼啸而过，仿佛要将她拿露在外面的耳朵给削了去，不由得又缩了缩脑袋，整个人更是几乎蜷缩成团，贴在狼背温暖的绒毛里。
在狼背上生挺了半个时辰有余，虞秋的后腰几乎要被冻成一块铁板。
此刻脑子里全是方才在家中时，李氏后来倚着门框看戏般的神情。
“早知道就该让娘给我多塞两件棉袄......”她咬着牙关小声嘀咕，呼出的白雾在眼前凝成模糊的雾障。
虞秋不止一次泛起了后悔的念头，却想着来都来了，还是坚持探完消息再回去，不然怕是少不得被取笑一番。
开玩笑，她可是很要面子的好吧！这任人取笑的机会她能给？
她抬头望向远处山坳里隐约可见的屋檐轮廓，那是她们家曾经在青山村的旧居。
小灰喉间滚出低低的呜咽，步伐渐渐慢了下来，它垂下耳朵，鼻翼不断翕动，警惕地捕捉着空气中每一丝异动。
虞秋拢了拢娘亲手为她做的兔毛围巾，将冻得通红的脸埋进毛领里，由着小灰带她缓步靠近旧屋，眼神渐渐浮现怀念的神色。
明明不过才离开数月，却恍惚觉得已过了很久。
正沉浸在往事里，小灰忽然猛地竖起耳朵，兽瞳骤然警惕的望向远处。
虞秋顺着它的视线望去，当即一惊，“动静小些。”她立刻弓起身子，几乎贴在小灰的狼鬃上，压低嗓音急促道，“躲起来。”
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