“真的假的？”边上的路人将小厮团团围住，头不断地往告示上凑。
“当真？！白送酒喝？”一个粗豪汉子提着两大竹筒水，刚停下歇脚就被吸引过来。
他挤进人群，探头一看告示上的字，大嘴一咧，哈哈大笑：“就这？老子也会！”
他抹了把顺着古铜色脖颈淌下的热汗，胸脯一拍，声若洪钟道：“上联是‘有花有酒春常在’？”
他蒲扇般的大手一挥：“老子对——”
“‘有酒有肉乐不停’！哈哈哈哈！”
一旁一个手持折扇的书生听的直皱眉，鄙夷的瞥了那汉子一眼：“粗鄙，你这算什么对子？简直辱没斯文！”
那壮汉也不恼，嘿嘿一笑，浑不在意书生的鄙薄，只拿铜铃大眼热切地看向那拿着酒水票的小厮：“小哥！俺这对子……算不算数？”
小厮想起东家的吩咐，脸上立刻堆起笑，点头如捣蒜的道：“算！当然算！”
说着，利索地从怀里掏出一张印着青长楼标记的酒水票，递了过去：“给！这位大哥！七日内，拿着票找楼里小二！美酒……管够！”
壮汉乐呵呵的接过酒水票，提着两桶水就走。
旁边的书生看得心气不顺，一把拽住小厮的衣袖，愤愤不平道：“哎！凭什么给那莽夫？！”
小厮不卑不亢，抽回袖子，朗声道：“我们青长楼的酒水票，凡是作答者——一律可给！童叟无欺！”
书生听了依旧不服，扶了扶头顶的方巾，冷哼一声：“哼！你青长楼也不过如此，不过是鱼龙混杂之地！什么阿猫阿狗都往里放。”
他话音未落——
“嚯——！”
围观的人群忽然如同被无形的力量分开，自中间自动让出一条道来，道路中央，一位中年妇人稳稳站立。
她衣着朴素却整洁，眉宇间带着几分市井历练的精明与一股不怒自威的气势，她看着那书生道：“有识之士，当知天下九流！我青长楼，向上，容的了文武百官；向下，也容的了市井百姓！”
“说的好啊说的好！”
“在理！”一旁的人反应过来，纷纷啧啧称赞，目光好奇地在这位气度不凡的妇人身上打量着。
妇人环视众人，声音沉稳有力道：“我是青长楼暂时的掌柜。”
“大家伙儿听着！只要拿着写好的对子，来青长楼——一律！换酒水票一张！”
“每人仅限一份！”女人说的豪爽，一下子点燃了众人得热情。
“好哦——！”众人的欢呼声顿时爆开！
乔重抬手压了压声浪，继续道：“最后，我们会选出三份出彩的对子，七天之后，申时正！就在青长楼！由在场的诸位，亲手投票，选出魁首！届时，自见分晓！”
女子说完，人群彻底沸腾！众人再度如潮水般涌向小厮，争抢着索要写有上联的告示。
这个女子不是杏风，是杏风找来的一个替身。
女子说完，便回到了青长楼。
后院账房。
乔重对着案后那个身着男装的清秀身影单膝跪地，恭敬回禀：“主子，您交代的事情，奴婢已办妥。”
“好姐姐，有劳了。”若棠含笑着起身，亲自将她扶起，随手递上去一块足两的碎银放在她掌心。
这个女子是她前两天从街边收留的，女子被赌鬼丈夫在街边拖拽着往翠香楼送，那酒鬼一边拽一边从嘴里吐出几句模糊不清的话：“不给老子钱，老子就把你卖了！”
“真的没有钱了……”酒鬼嘴里喷着熏人欲呕的酒气，手劲儿极大，女子被拽得脚步踉跄！
女子的身体被拽的控制不住平衡，一下子重重倒在地上。
“呵呵，没钱好说，你不就能用来换银子吗？”男人睁着一双猩红的眼，恶狠狠地看着女人，他狞笑着，俯身再度抓住女子的胳膊，死命将她往翠香楼的方向拖！
“翠香楼的老鸨……可等着呢！”
“慢着！”一个清朗的喝止声自身后响起。
若棠缓步上前，挡在路中间，目光平静地扫过酒鬼：“这女人……你打算卖多少钱？”
酒鬼一愣，看眼前这个少年衣着虽然不华丽，但是气质不凡，眼珠一转，开口就是三个数：“一百两！”
若棠冷笑：“我劝你小心开口。”
男人看着若棠有些警示的眼神，一时想了想，咬着牙道：“……五……五十两！这可是我糟糠之妻！不能再少了！便宜你了！”
“呵呵，”若棠轻笑，讽刺道，“你也知道是糟糠之妻？”
她逼近一步，气场迫人：“还有句话，叫糟糠之妻不可弃，想来阁下学不学无术，怕是……从未听过？”
酒鬼被这连番羞辱激得涨红了脸，正要破口大骂——
“呼啦——！”
一个沉甸甸的粗布包袱，带着风声，猛地砸落在他脚边！
酒鬼惊疑不定。
在若棠冷漠的注视下，他颤着手解开包袱——竟然是银光！
里面赫然是……五百两明晃晃的雪花白银！
堆叠如山！耀花了他的眼！
这么多！多的他一辈子没见过！
酒鬼哪里还顾得上什么羞辱？“噗通”一声跪倒在地，对着若棠就是几个响头！
“小的，小的叩谢大人！谢……谢大人！谢大人恩典！大人洪福齐天！”他语无伦次，抓起包袱死死抱在怀里，连滚带爬地消失在街角，连头都不敢回！
待男人走后，若棠重新打量着眼前的中年女子：“识字吗？”
女人对若棠带有一丝敌意，与此同时还有一丝感激，这少年郎，大抵是看她可怜才想着买下她这样一个老婆子。她畏缩地往后退，也不说话。
“叫什么？”
“乔重。公子不必为了奴婢一个一无所用的老妇豪掷百两。”乔重别过脸，一面她觉得便宜了那个男人，一面她想不出自己有什么值得这个公子花重金去买的理由。
“乔姐姐，我给他五百两不是因为可怜你，”若棠伸出一根手指晃了晃，“是因为，你值这个价，不，你比这个价更值钱，是我赚了个大便宜。”
乔重被她说的有些疑惑。
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