大火中，一个身影敲断了拴住若棠的铁链，将那个遍体鳞伤，几乎支撑不住的身体，珍重无比地横抱入怀。
“孟大人……”若棠虚弱地睁开眼，声音细若游丝，满是担忧，“您怎能……冒险前来……若被那莲看见您……”寥寥数语，句句皆是为孟怀安的安危忧虑。
孟怀安低头凝视着怀中人苍白染血的面容，心中百感交集，神情复杂难言。
他没有想到她竟然真的是个女子，也没有想到原来她竟然是齐青的妾，更没有想到，那莲竟然会那么疯狂。
原来那天齐青和他谈话，是这个意思。
让他离若棠远点。
孟怀安抱住若棠离开。
孟怀安能来，若棠早就知道，或者说，这就是计划当中的一环。
与此同时，今天也是齐青拜堂成亲的日子。
恢弘的齐宫之内，一派张灯结彩的喜庆。
齐青身着大红的吉服，立于殿前，神情却是一片空洞的恍惚。
“夫妻对拜——！”礼官中气十足的洪亮喊声在大殿中回荡，鼓乐喧嚣震天，满目刺眼的大红，却透不出一丝真正欢喜的热气。
齐青僵硬地转过身，面对着盖着红盖头的新娘。两人依循礼制，缓缓低下头，准备完成那最后昭告天下的仪式。
“王上——！！”一声凄厉的呼喊骤然撕破喜乐，一名内侍连滚爬爬冲入大殿，面无人色，气息不继，“地牢……地牢失火了！太后……太后娘娘说……说若棠娘娘被困在地牢里！火势……火势蔓延极快，娘娘她……她只怕……只怕已经……”
“什么！”齐青浑身剧震，手中紧握的猩红牵绸被他一把甩落在地。
“带路！去地牢！”他声音嘶哑，不容置疑地下令。
“王上！万万不可啊！”两旁大臣惊骇万分，扑上前劝阻，“大婚礼仪未完，国体为重啊！”
新娘此时猛地一把扯下红盖头，赫然露出何初那张焦急的脸庞。“她怎么了？！我也去！”她再顾不得礼数，提起繁复的裙裾便要跟上。
齐青与何初疾奔至地牢入口。
眼前所见，唯余一片焦黑死寂的废墟。木质结构尽数化为乌炭，刺鼻的青烟仍自余烬中袅袅升腾，扭曲的空气里弥漫着绝望的气息。
绝无生还可能。
何初呆呆地望着那片吞噬一切的焦土，眼泪在眼眶里打转，怎么可能，她怎么可能死了。
齐青也不信，一股近乎疯魔的力量驱使着他，竟要不管不顾地冲向那片仍灼烫的断壁残垣。
其实他也不知道他的执念在哪里，或许是因为想问她到底为什么骗他，或许是想知道她为什么要伪装。
可这些问题的答案在他此刻锥心的痛楚面前，当真还重要吗？
何初亦如遭雷击，只是失魂落魄地凝视着那片焦黑。
“王上！当心烫伤龙体！奴才们这就去找！”内侍们慌忙阻拦。
“把那莲，给孤带来！”齐青的声音如同冰寒深渊，每个字都带着骇人的杀意。
片刻，两名侍卫架着形容狼狈的那莲拖至近前。
她半边脸已被灼毁的面目全非，仅剩的一只眼睛看到齐青，竟爆发出歇斯底里的狂笑：“哈哈哈……死了！她死了！是我放的火！齐青，你知道她临死时是谁在身边吗？是孟怀安！你那好臣子孟怀安！哈哈哈……多可笑啊！她奄奄一息之际，竟有那么多男人……争着要去救她！”
她面目狰狞，笑声癫狂：“凭什么？！凭什么所有人都围着她转？！我偏要她死！！”
“她活不了的！别白费力气了！她死了——！”
“她若死了，”齐青平静得可怕的声音打断她怨毒的狂笑，眼中却是翻涌的血色，“那你……便先行一步去黄泉路上为她陪葬吧。”
话音未落，一道寒光闪过！
噗嗤——！
利刃穿透血肉的声音沉闷而决绝。那莲的狂笑声戛然而止，双目圆睁，带着未尽的怨毒与惊愕，缓缓软倒在地。
……
“我被你救了这件事，你能不能不告诉齐青。”若棠脸色苍白，倚在简陋的榻上。
“可以。”孟怀安喉头微动，眼神复杂难辨。
他早知道齐青有个小妾，不受宠，却没有想到竟然是她。
是啊，名字都一样，若棠，若堂，他为什么没有多想一步。
她在那深宫之中，定是备受冷落煎熬，才会选择孤身逃离，以男子身份闯荡。这般才华横溢之人，何苦……要困在那金丝牢笼里消磨枯槁？
“你安心在此养伤，”他郑重承诺，声音低沉，“我孟怀安，必守口如瓶。”
孟怀安能来救她，若棠早就知道。她从来不会轻易的把自己置于危险之地。
他之所以恰巧出现在地牢深处，为的是寻找斩龙台。
想要启动斩龙台必须要祭血，同一个人，每天一滴，持续一个月。
若棠知道孟怀安不管结果齐青杀他与否，孟怀安都不会反叛。
他想要的，只是一个印证。
斩龙台，恰恰深藏于地牢尽头。孟怀安必然会经过困住她的囚室。
正如她所料，孟怀安在石台上，清晰看到了那被触目惊心的预示，那上面，正是他的名字。
思绪拉回眼前。
孟怀安捧着一碗温热的鸡汤，小心地拿起汤匙，欲喂予她。
“多谢孟大人，”若棠轻声道，伸出手，“我自己来就好。”她接过碗，动作仍显吃力。
“报——！！”地窖门外忽地传来禀报声，带着惶急，“大人！陛下急召！命大人即刻入宫觐见！”
孟怀安身形微僵，目光下意识投向榻上的若棠，带着凝重。
“别去！”若棠倏然抬首，眉头紧蹙，声音带着清晰的关切，“齐青此恐正欲寻人泄愤！他可能会对你不利！”
孟怀安听出她话语中真切的担忧，心头微暖，面上却是一片平静的决然：“若姑娘宽心。”他顿了顿，声音愈发低沉坚定，“纵使此行身首异处，孟怀安也断不会吐露姑娘分毫行踪。”
他本想说些让她保重的话语，话到嘴边却又咽下。她本就不是囿于深宅的柔弱女子，她是翱翔天际的鹰，自有她的天地与前路。
“你……怎就如此死板！”若棠还想再劝。
孟怀安却已起身，脚步未停，径直走向地窖出口。
“孟怀安！”若棠忍不住再次唤他，声音带上一丝急切，“我等你回来！”
孟怀安在门口的身影骤然一顿，背脊似有瞬间的凝滞。他没有回头，最终，迈着沉稳却决绝的步伐，身影消失在通往地面的阶梯尽头。
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