“可……办学堂，哪有那么容易？”他叹了口气，“没地方，也没先生啊。再说了，大伙儿也不一定愿意让孩子来啊。”
“地方，就用你旁边那间空屋子，我让人收拾出来！”
“先生，我来当！”江炎拍了拍自己的胸膛，“我虽然不是什么秀才，但教他们认几个字，会算个数，还是绰绰有余的！”
“至于大家愿不愿意……”江炎笑了笑，凑近了些，压低了声音，“陈伯，我问你，以后咱们人多了，要去山外跟人换盐、换铁，人家拿一张纸过来，上面明明写的是一百斤粮食，他非说是五百斤，咱们不认字，是不是就得吃这个哑巴亏？”
他又指了指桌上那本账本，“现在就一个黄骄傲记账，他一个人能忙得过来吗？万一他记错了，大家心里有了疙瘩，这人心，不就散了吗？可要是大家自己都会算，会记，谁干了多少活，该领多少东西，自己心里明镜似的，谁也占不了便宜，这队伍才好带！”
江炎描绘的，全都是最实际、最要命的问题。
陈会计听得愣住了，他拨弄了一辈子算盘，第一次有人把“认字”这件事，跟他讲得如此透彻。
他看着眼前这个年轻人，那双眼睛里充满了远超他年龄的智慧和决断。
良久，他重重地点了点头，像是下定了什么决心：“成！炎哥儿，你比我看得远！只要你觉得该办，我这把老骨头，就舍了陪你！那屋子，你只管用！”
有了陈会计的支持，事情就好办多了。
当天下午，一间干净整洁的“学堂”就出现在了营地中央。
江炎当众宣布：“从明天起，每天农闲后一个时辰，开办学堂！所有十岁到十五岁的孩子，都必须来！谁家孩子来上学，一天给家里记五个工分！”
消息一出，人群顿时炸了锅。
学堂很快就开课了。
江炎用一块磨平的石板当黑板，用木炭当粉笔，在上面写下了几个最简单，也最重要的大字：一、二、三、人、口、田、土。
孩子们睁着一双双好奇的眼睛，看着这些陌生的符号。
江九儿病刚好，就吵着要来。她坐在第一排，听得比谁都认真。
江炎刚讲完“人”字，说人有两条腿，所以这么写。九儿立刻就捡起一根小树枝，在脚下的泥地上，工工整整地画了出来，还像模像样地画了两条腿。
那股子聪慧劲儿，让江炎心中满是欣慰。
学堂里的气氛，前所未有的热烈。
然而，就在学堂外，几个老妇人正凑在一起，为首的正是那个泼妇李桂香。她看着学堂里那些认真听讲的女娃，不屑地撇了撇嘴。
“女娃子家家的，学这些舞文弄墨的有啥用？早晚还不是要嫁人！真是瞎耽误工夫！”
李桂香那尖酸刻薄的声音，很快就在营地里传开了。
不少思想守旧的老人，都觉得她说得有道理。一时间，好几个原本把女儿送来学堂的家长，都开始动摇了，甚至有人真的把自家闺女从学堂里给拽回了家。
江炎将一切看在眼里，却没有立刻发作。
他知道，对付这种根深蒂固的愚昧思想，光靠发火和命令是没用的，必须让他们自己想明白。
第二天傍晚，所有人都干完活，聚集在空地上领晚饭的时候，江炎站到了人群中央。
所有人的目光，都集中到了他身上。
“我知道，有人觉得，办学堂是多此一举，特别是觉得女娃没必要认字。”江炎的声音很平静，却清晰地传遍了整个空地。
李桂香梗着脖子，想说什么，却被她男人一把拉住。
江炎没有看她，而是从怀里，缓缓掏出了那枚黑色的狼头腰牌，高高举起！
“你们忘了这是什么了？忘了咱们是怎么从江家村逃出来的？忘了刘黑七那伙人是怎么杀人不眨眼的了吗？”
冰冷的质问，让所有人的脸色都白了三分。
“我告诉你们！这东西，就在咱们营地五里外发现的！人家随时都可能摸过来！到时候，人家拿一份投降的文书递到你们面前，上面写的，是要你们的粮食，还是要你们女人的命！你们看不懂，高高兴兴按了手印，到时候哭都来不及！”
“你们说，女子无才便是德？我看是女子无才被人欺！多认一个字，就多一条活路！你们是想让自己的闺女以后能看懂契约，不被人骗，还是想让她当一辈子睁眼瞎，被人卖了还帮人数钱？！”
“防骗”两个字，像两柄重锤，狠狠砸在了所有家长的心上。
对刘黑七的恐惧，和对未来的担忧，让他们后背直冒冷汗。
江炎看着火候差不多了，趁热打铁：“学堂，不但教认字算术！以后，我还会教你们怎么辨认草药，怎么处理伤口，怎么在野外活下去！这些，是不是保命的本事？”
“我再加一条！”江炎提高了声音，“只要来上学，不但孩子有五个工分，家里大人也能跟着来旁听！谁要是表现好，第一个学会一百个字，我，江炎，个人奖励他三斤肉干！”
工分！保命的本事！三斤肉干！
一连串的重磅炸弹，彻底砸晕了那些还在犹豫的村民！
“去！必须去！俺家那臭小子，腿打断了也得去！”
“俺家丫头也去！去学认草药！谁敢拦着我跟谁急！”
家长们的态度，发生了一百八十度的大转弯，生怕自家孩子去晚了，落后于人。
第二天，学堂里的人，不但一个没少，反而多了好些个跟着来旁听的大人。
可李桂香偏不信这个邪。她黑着一张脸，气冲冲地闯进学堂，一把就拽住了自己女儿的胳膊，嘴里骂骂咧咧：“学学学！学个屁！好好的闺女，学这些有什么用！跟我回家喂猪去！”
她女儿被拽得生疼，眼泪在眼眶里打转，却吓得不敢出声。
“谁让你进来的？”江炎的声音，冰冷刺骨。
李桂香被他看得心里一哆嗦，但还是壮着胆子嚷道：“我带我自家闺女回家，关你啥事！她就不是读书的料！”
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