他知道，自己失算了。
从一开始，他就落入了赵勇的算计之中。
这个男人，远比他想象的，要更加深沉，更加可怕。
他不仅有暴君的狠辣，更有枭雄的智计。
江炎缓缓地，从墙壁上落下，站稳了身体。
他的肌肉，已经全部绷紧，像一头准备随时发起致命一击的猛虎。
既然被发现了，那就只有一战！
“你想怎么样？”江炎的声音，冰冷依旧。
赵勇没有回答他的问题。
他只是看了一眼那个空空如也的“粮仓”，然后，又把目光转回到江炎的身上。
“你是不是觉得，我把粮食都藏起来了？”
“你是不是觉得，我是一个搜刮民脂民膏，自己作威作福的暴君？”
赵勇的嘴角，勾起一抹自嘲的弧度。
江炎没有说话。
但他沉默的态度，已经说明了一切。
“跟我来。”
赵勇突然转身，朝着聚落的另一个方向走去。
他似乎，完全没有把江炎这个巨大的威胁，放在心上。
他的后背，就那么毫无防备地，暴露在江炎的面前。
江炎的眉头，皱得更深了。
这是什么意思？
是绝对的自信，还是又一个新的陷阱？
他犹豫了片刻。
最终，还是选择跟了上去。
他倒要看看，这个赵勇，葫芦里到底卖的什么药。
赵勇在前面走着，没有回头。
他一边走，一边用一种平静到近乎冷酷的语调，缓缓开口。
“你白天，问我凭什么。”
“我现在，就告诉你凭什么。”
“这个聚落，有一百三十二口人。其中，能打能干的壮劳力，不到四十个。剩下的，全是老弱妇孺。”
“每天，这一百多张嘴，都要吃饭。你知道，这是一个多大的窟窿吗？”
“外面的流民，山里的土匪，就像闻到血腥味的狼，无时无刻不在盯着我们。”
“只要我们露出一丁点的软弱，他们就会扑上来，把我们撕成碎片，连骨头渣子都不会剩下！”
赵勇的声音，在寂静的夜里，显得格外清晰。
每一个字，都像是一块石头，砸在江炎的心上。
“所以，我必须当一个恶人。”
“我必须定下最严苛的规矩，逼着每一个人，都拼了命地去找食物。因为不拼命，大家就都得死！”
“我必须当众打人，甚至杀人！因为只有这样，才能震慑住那些心怀不轨的家伙，让他们不敢挑战我的规矩，不敢动摇这个聚落的根基！”
“我必须让所有人都怕我，恨我！因为在这个吃人的世道，仁慈，换不来活路！只有恐惧，才能带来秩序！”
他们走到了一排更加破败的茅屋前。
这里，是聚落里最偏僻的角落。
一股淡淡的米粥的香气，从其中一间茅屋里，飘了出来。
赵勇在一间茅屋前，停下了脚步。
他推开那扇用烂木板拼成的门。
里面的景象，让江炎的瞳孔，猛地一缩。
昏暗的油灯下，十几个孩子，正围着一个大锅，安静地喝着粥。
这些孩子，大的不过十来岁，小的只有四五岁。
他们一个个面黄肌瘦，但脸上，却没有白天那些成年人脸上的麻木和恐惧。
他们的眼睛里，有光。
看到赵勇进来，这些孩子，非但没有害怕，反而露出了亲近的笑容。
“赵伯伯！”
一个扎着羊角辫的小女孩，放下手里的破碗，跑了过来，抱住了赵勇粗壮的大腿。
赵勇那张狰狞的，如同恶鬼般的脸上，瞬间，露出了一抹极其不协调的，温柔的笑容。
他弯下腰，用他那蒲扇般的大手，轻轻地，摸了摸小女孩的头。
“慢点吃，别烫着。”
他的声音，和白天在木台上那个冰冷的暴君，判若两人。
江炎站在门口，看着这一幕，整个人都僵住了。
他的心，像是被什么东西，狠狠地撞了一下。
他明白了。
他什么都明白了。
这个所谓的“粮仓”，根本就是一个幌子。
赵勇搜刮来的所有食物，根本没有私藏。
他用这些有限的食物，养着聚落里这些最没有生存能力，最容易被放弃的孩子和老人！
他用自己的暴政，为这些最弱小的人，撑起了一片可以活下去的天！
他背负了所有的骂名，承受了所有的误解，只是为了守护他想守护的东西。
江炎想起了白天，赵勇举起木棍，抽向小石头的那个画面。
那一棍，看似凶狠，其实，落点极有分寸。
只是看着吓人，皮开肉绽，却不会伤到筋骨。
那不是要杀人。
那是在演戏。
演给所有人看。
演给那些潜在的敌人看。
演给这个吃人的世道看！
江炎心中的怒火，在这一刻，彻底烟消云散。
取而代之的，是一种无比复杂的情绪。
有震惊，有羞愧，还有一丝……敬佩。
他自以为看透了人性，却没想到，在这个最绝望的地方，看到了人性中最矛盾，也最光辉的一面。
赵勇站起身，重新走到了江炎的面前。
他脸上的温柔，已经收敛了起来，又恢复了那副冷硬的模样。
“现在，你明白了吗？”
“在这个世上，想要守护一些东西，就必须放弃另一些东西。”
“我选择放弃我的名声，放弃别人的理解。我只要他们，能活下去。”
江炎沉默了许久。
他终于开口，声音有些沙哑。
“我帮你。”
简单的三个字，却重若千钧。
赵勇看着他，眼睛里，闪过一丝诧异。
“你不是要走吗？”
“不走了。”江炎摇了摇头，“这里，需要我。”
他需要一个能让他扎根的地方。
而这个聚落，需要一个能打破僵局的强者。
他们，是天生的盟友。
“好。”赵勇没有多余的废话，他伸出了自己那只布满老茧和伤痕的大手，“我需要你的力量，加固聚落的防御。”
江炎伸出手，和他紧紧地握在了一起。
“我需要一块地，还有一些人手。”江炎说出了自己的条件，“我要种地。”
“没问题！”赵勇回答得斩钉截铁，“河边那片荒地，都是你的！人手，除了巡逻队，剩下的壮劳力，你随便挑！”
两个男人，在昏暗的油灯下，用最简单的方式，达成了一个足以改变所有人命运的协议。
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