晨雾未散，芜园上空却已浮起一层异样的灰翳。
原本常年翠绿如洗的世界树，今日竟悄然落下了第一片叶子。那是一枚边缘泛着青铜色的老叶，缓缓飘坠时，在空中划出一道微不可察的裂痕——仿佛空间本身也被这落叶撕开了一道口子。
沈青芜正立于院中调息，忽觉心神一震，猛然睁眼。
她抬头望向那株高达千丈的巨木，只见其主干深处隐隐有光流转，像是脉络中奔涌着不安的血液。而更令人心悸的是，自那一片落叶之后，第二片、第三片接连飘下，每一片落地之时，都伴随着一声极轻、却直抵魂魄的哀鸣。
“不对……”她低声呢喃，指尖轻抚耳垂上的青玉环——那是她与世界树缔结共鸣的信物。此刻，玉环冰凉刺骨，毫无往日温润之感。
林梦冉匆匆赶来，脸色苍白：“青芜，我梦见了……树在哭。它说‘根断了’。”
沈青芜眸光一凝：“不是根断，是脉乱。”
她快步走向世界树基座，赤足踏过湿润的苔藓。随着距离拉近，她终于感知到地底传来的异常波动——那并非残魂的阴力侵蚀，也不是阵法失衡所致，而是一种更为隐蔽、却极具破坏性的紊乱：灵力逆流。
“有人在强行抽取跨界之力。”她蹲下身，掌心贴地，闭目感应，“而且不止一人……他们在用禁忌符阵，将域外灵流导入体内，妄图跳过修行本源，直接跃升境界。”
林梦冉听得心头一紧：“可那样做……会毁掉自身的灵脉！”
“但他们不在乎。”沈青芜睁开眼，目光冷峻，“对某些人来说，力量就是一切。哪怕只是短暂拥有，也愿意赌上性命。”
就在此时，叶临渊从东南阵眼归来，额角尚带汗迹。他听见对话，眉头微皱：“跨界之力？你是说那些从‘虚渊裂隙’中偷引混沌灵气的修士？据我所知，已有三派暗中组建‘通冥会’，宣称要打破天地桎梏，以凡躯承载神能。”
“荒谬！”林梦冉脱口而出，“混沌灵气无序狂暴，根本无法被人体容纳！他们这是在拿自己当容器，迟早爆体而亡！”
“可他们已经开始了。”沈青芜站起身，望向远方群山之间几处隐秘的光点，“你看不见，但我能感觉到——那些地方，灵脉正在枯萎。草木退避，虫兽绝迹，连雨水都带着焦味。那是生命力被强行抽走的征兆。”
她顿了顿，声音低沉：“世界树之所以落叶，是因为它感知到了‘平衡’的崩塌。它不仅是这片大陆的灵枢，更是天地法则的守望者。当有人试图绕过自然规律攫取力量，它便会发出警示。”
叶临渊沉默片刻，忽然问道：“若不止是个别人呢？若是整个修行体系，都在朝着这个方向滑落呢？”
三人皆是一静。
的确，近年来，越来越多的宗门开始追求速成之法。金丹境不再满足于三系本源打磨，而是寻找远古遗宝强行融合；元婴老怪闭关不出，只为炼制能吞噬他人修为的邪器；更有甚者，竟以活人献祭，换取一时神通暴涨。
修行的本质，似乎正在被扭曲。
“我们不能坐视不理。”叶临渊缓缓道，“若放任这种风气蔓延，终有一日，整片东域都会沦为灵力荒漠。届时，别说突破元婴，连筑基都将变得艰难。”
沈青芜点头：“所以我决定开启‘归源试炼’。”
“归源试炼？”林梦冉一怔。
“是世界树传承中最古老的一门考验。”沈青芜抬手，一道青光自指尖射出，没入树干深处。刹那间，整株巨木轰然震动，无数叶片翻转，显现出一幅浩瀚星图般的纹路，投映在半空中。
“唯有真正理解‘灵力源自共生’之人，才能通过此试。失败者将失去所有外借之力，回归最原始的状态；成功者，则会被赋予短暂沟通世界树核心的权利——看到过去未曾显现的真相。”
叶临渊凝视那星图，忽然发现其中一处光点剧烈闪烁，正是讲经台下方的地宫所在。
“那里……也在响应？”他低语。
沈青芜没有回答，只是轻轻挥手，星图消散。她转身走入屋内，取出一枚由树心木雕琢而成的令牌，上面刻着一个古老的符号：“听”。
“七日后，归源试炼开启。”她说，“不限身份，不论出身，只要愿意放下执念，皆可参与。但我要提前警告所有人——这不是晋升捷径，而是一场清算。”
当天夜里，风雨骤至。
沈青芜独坐于世界树下，手中握着一块从地宫带回的残碑碎片。上面依稀可见一行铭文：
“昔有智者，欲借星外之火点亮人间，然火不受控，焚尽五城，遂禁之。”
她指尖轻抚文字，心中思绪翻涌。
就在刚才，她通过世界树的共鸣，窥见了一段被尘封的记忆影像：百年前，也曾有过一批修士，试图打通“天外灵渠”，引入更高维度的能量。起初，他们确实获得了超越时代的强大力量，甚至一度逆转生死、重塑肉身。
可代价也随之而来——他们的灵脉逐渐金属化，情感淡漠，最终彻底失去人性，化作只会汲取能量的“空壳”。
而那批人的首领，最后竟是自愿走入封印大阵，亲手点燃自毁符咒，只为阻止更多人重蹈覆辙。
“历史……又要重演了吗？”她喃喃。
忽然，窗外雷光一闪。
她猛地回头，只见世界树最顶端的一根枝桠，竟在暴雨中自行断裂，重重砸落在地。断口处流出的不是汁液，而是一缕漆黑如墨的液体，落地即燃，火焰呈幽蓝色，无声无息地吞噬着周围的泥土。
沈青芜冲出门外，挥手布下隔绝结界，才勉强压制住那诡异之火。
她蹲下身，用银针蘸取少许黑液，瞬间，银针熔化成滴。
“这不是普通的污染……”她神色凝重，“这是‘灵腐症’的前兆。说明已经有修士的身体完全崩溃，灵魂与混沌之力融合，变成了非生非死的存在。”
她抬头望向夜空，乌云翻滚，仿佛有什么东西正在高空盘旋。
与此同时，数百里外的一处山谷中，一座隐蔽的地下密室正亮起猩红光芒。
十余名黑袍修士围坐在一座巨大法阵中央，每个人的头顶都悬浮着一根由黑色晶体构成的导管，深深插入颅骨，连接着下方一台不断嗡鸣的机械装置。
一名老者站在阵眼处，低声诵念：“吾等舍凡胎，承星火，破界限，启新纪元！愿以吾身为桥，引万灵超脱！”
话音落下，装置猛然爆发强光，十数道灵力被硬生生抽出体外，汇入中央的水晶柱中。然而下一瞬，其中一人身体剧震，皮肤寸寸龟裂，从中钻出无数细小的黑色触须，疯狂缠绕周围同伴。
惨叫尚未出口，那人便已被同化，双眼化为纯黑，嘴角咧开至耳根，发出不属于人类的嘶吼。
而在密室顶端的石壁上，赫然刻着一行字：“通冥会·第一实验基地”
消息并未传回芜园，但世界树再次落下七片叶子，排列成北斗之形，指向北方。
沈青芜在黎明前醒来，发现自己的影子比往常短了许多。
她伸手触摸地面，竟无法立刻感知到地脉流动。
“它……在回避我？”她心头一凛。
随即，耳边响起一声极其遥远的低语，仿佛来自地心深处：“不要让任何人进入地宫。01即将苏醒。”
她猛然起身，直奔藏经阁废墟。
翻找良久，她终于找到一本被封印的《古禁术录》，其中一页记载着一段令人毛骨悚然的内容：“双生共鸣计划后期，曾尝试将‘完美容器’与‘残缺模板’进行意识嫁接。实验体01虽基因完整，却因过度排斥‘残缺共鸣’而产生人格分裂。最终，其副人格脱离控制，潜入地脉网络，自称‘净世者’，主张清除所有不纯之灵，重建纯粹秩序。”
沈青芜的手微微发抖。
01……叶氏族裔……
她猛然想起叶临渊手腕上的蓝纹，以及那张自动浮现的地图。
“难道……他体内也有那份基因烙印？”
她冲出废墟，欲寻叶临渊问明情况，却在园门口看见他正伫立雨中，仰望着世界树。
他的右手臂裸露在外，那道蓝纹正缓缓蠕动，如同活物般向上攀爬，已延伸至肩胛。
而他的眼神，有一瞬的恍惚。
“你怎么了？”沈青芜急声问。
叶临渊转过头，勉强一笑：“没事……只是刚才，好像听见有人叫我。”
“谁？”
“不知道。”他摇头，“声音很轻，像是从我很小的时候传来……他说：‘别让他们唤醒我。否则，你会变成我，或者，我取代你。’”
沈青芜浑身一僵。
雨越下越大。
世界树最后一片青铜老叶，在风中摇曳片刻，终于坠落。
落地瞬间，整棵树的光芒尽数熄灭。
大地陷入一片死寂。
而在讲经台下的地宫深处，那块无人知晓的碑文表面，突然裂开一道缝隙。
一丝微弱的笑声，顺着导灵渠，悄然蔓延而出。
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