暮色四合，夕色如半融的金水泼洒，将一队脚夫身影拖长。
他们二人一组，步伐齐整，然而挑在肩头的，竟是一架架棺木。
收尾相接，约十余个，蜿蜒了半条街巷。
路过之人皆是不住地指点。
苏昭站在最前列，双手叉腰，专挑人多的地方吆喝。
“可都仔细些，这是上等的檀香木，磕磕碰碰的咱们谁都赔不起！”
“再快点再快点，今夜务必出城，不然可是不给工钱的！”
眼见西南城门已入眼。
被出入马蹄车辙压起的纷飞尘土中，守城卫冰冷如铁。
邻近宵禁，正是一天中人车通流最鼎盛的时段。
大家都生怕又被耽搁一天，即便碍于对守城卫的忌惮，依然止不住前涌。
偏偏这时，堆来浩浩荡荡一队棺材，生生将队伍拖长了一倍。
人群中的急躁情绪瞬时高涨了几分，熙攘不断。
守城卫目光中透露出明显不耐，查验货物粗鲁不堪。
苏昭趁乱绕到最前，对着领队模样的人行了礼，“这位军爷，我们这货客人催得紧，您给行个方便，先放行，也好让队伍松快些。”轻车熟路将一块银两按进他手中。
“真是倒霉催的，什么人竟订了这么一堆棺材，明摆着叫爷爷们不痛快！”领队啐了一口，一把抢过她手里的路引。
苏昭跟着陪笑，“临水那边有个贵商，得了块好木头，不打家具，偏要打成寿材，说是给家祖都置换新居，本来民女也不敢触大人霉头，想着清明那日随祭祀队伍一起，谁知他今早传信，找了大师批算，必须明日动土，这才不得不赶着出城。”
领队扫了眼路引，挥手招呼手下绕进队伍验货。
“军爷军爷，您轻些，我这木头禁不住。”苏昭跟着追跑。
那守城卫推了两三扇棺盖后，仍没停步之意。
苏昭不禁有些急恼，抓了几颗碎银，挡住旁人视线塞去，低声求道：“军爷行行好，我这都是货真价实的空棺，绝没有半分藏匿，货要得太急，漆还没干透，您各个掀开留了划痕，民女这一趟可是要血本无归。”
守城卫不着痕迹握了银钱，瞥她一眼，压低声音：“你倒是识相，可惜今日不同，我尽量轻些。”
今日不同？
苏昭眉心一蹙，眼见他又要查下一架，不能再等了！
她目光扫向队尾的脚夫，对方忽然弯了腰，“我这肚子疼得受不住，得去方便一下！”
说着连滚带爬地往旁边跑去。
许是太急，不慎一脚踢翻了面前几只菜筐，竟从中飞出了一连串的鸡，鸣叫着四处逃窜。
本围坐在一起等着出城的村妇们登时跳了起来。
有的一屁股坐在地上，放声哀嚎，说那是自己全部家当换买。
有怀里抱着孩子的，大小一并啼哭。
还有追鸡的，有追脚夫的。
一时间，鸡飞毛散，孩哭妇嚎，全然乱了次序。
却在此时，城内传来了一声鼓鸣。
一百零八声暮鼓，尾音结束后的一个时辰内，便是宵禁闭城之时。
闻此，本还看热闹的人群也都炸了锅。
守城卫刺枪锤地，高喝了几声，都被淹没在繁杂中。
“碰见这么多棺材果然倒霉！”守城卫又啐了口，愤懑道：“快走快走！别挡着活人的道了！”说罢快步赶去维持秩序。
苏昭连连道谢，刚才引起祸端的脚夫也悄然溜了回来。
一行人重新挑起棺材，在暮鼓声中，步伐一致地向城门走去。
苏昭快走了几步，正要带头穿过门楼，身后却传来了一声厉喝：“慢着！”
她循声抬头，只见门楼的楼梯上，正走下俩人。
一位银甲护身的武将，从衣着看，应是负责巡护外城的将领。
另一位，墨蓝衣衫，带着熟悉的笑意。
她顷刻明白了刚刚守卫说的“不同”二字。
棺木堵在了城门的正前，门里门外的百姓都在叫嚷。
沈砚挥了挥手，一队官差将棺木围拢，又一队人帮着守城卫将百姓引导成行。
“林将军，我刚刚就说，宵禁前，最是贵军应接不暇之际，有所遗漏也实属正常。”沈砚道。
林将领面色如黑云压城，将刚刚放水的守城卫唤来，一掌扇倒在地，“干什么吃的！不是告诉过你们，今日过路人货，一应俱查！你是想违抗军令吗！”
那守城卫的脸颊肿起，口齿含混：“将、将军冤枉！”
“吃里扒外的东西！给老子拖下去砍了！”两名守卫出列，架住了他。
苏昭浑身一震，她没想到自己投机的行径，竟要害得这人丢了性命，下意识向前迈了一步，想要辩解。
沈砚先她一步开口：“将军息怒，等事情查清后再定夺也不迟。”
林将领冷哼一声，但毕竟台阶递上，还是改了口风：“军杖五十！”
随后目光森厉瞪向了苏昭。
苏昭仍沉溺在刚刚情景中，微微有些发颤，“民女只想尽快送货出城，大人们这是什么意思！”
“出城可以，苏掌柜只需配合查验。”沈砚道。
“沈大人的犯人不是已经抓到了吗！”
“抓没抓到，咱们开棺便知。”
苏昭咬紧牙关，眼见围在四周的官差上前，将棺盖一一掀翻在地。
“秉大人，是空的！”率先探查完毕的官差报。
“大人！空的！”
“我也是！”
此起彼伏的报声，一直到最末一位，伴随着最后一声暮鼓，共同收声。
一时四下皆寂。
苏昭梗起脖颈，一字一顿：“沈大人，现在，民女可以出城了吗？”
天边最后一丝夕色隐入夜幕，光影在沈砚面庞上流转，将他的神色一并遮掩。
他沉默着向旁边让了一步。
官差也纷纷退开。
苏昭扬声：“上路！”
身后林将领恼羞的嘲讽不断传来。
第一个脚夫已踏出了城门。
苏昭唇角不觉挑起。
那脚夫忽然踉跄一步，带得棺材都摇曳，他咒骂一声，回头喝道：“弟兄们，这他娘的钉了道木头，大家小心，绕着点！”
木头？城门为何会钉木头？
不好！
苏昭的神色僵住，她猛地回头，沈砚仍站在原地，有风将他衣衫拂起，他颔首，所有眸光压至一点，与她相望。
她想去制止脚夫，可身后那道目光却将她钉在原地，进退维谷。
只能眼睁睁看着一架架棺材抬过。
直到——
“慢！”
这一次，唤声的是沈砚。
他信步而来，跨过苏昭，一把按在了正摇晃绕行的最末一架棺木。
“两位为何抬得格外沉重？”
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