“昨夜，城中出了桩诡异的命案。”
“命案？！谁死了？”
程庭芜几人对视一眼，肩肘不动声色往邻桌凑了半寸，耳尖已齐齐支棱起来。
“死的是鸣玉坊的舞姬，名唤牡丹。”
“昨夜她登台献舞，水袖翻飞间艳惊四座，可中场换衣休息后，却迟迟没再露面。鸨母在外头好声好气的请了几道，里头却半点动静都无，心下纳闷，便推门查看。”
灰衣男子的声音压得更低，仿佛怕惊动了什么。
“这一看可不得了，只见牡丹姑娘蜷缩在角落里，常穿的茜素红纱裙还好好笼在身上，可除了那张脸，其余但凡能见着皮肉的地儿，都露出了底下的肌理，血珠止不住的往下淌，把周身晕得一片暗红。”
“头颅歪倚在肩上，双目圆睁直视虚空，猩红之中，偏偏那张脸雪白如纸，白面血肤，惨烈之景，叫人见之难忘。”
汉子闻言猛地僵住：“我上月还在鸣玉坊见过那牡丹姑娘，虽说不是什么倾国之色，可舞却跳的极好，尤其是那一身雪肤，白的能晃人眼......好端端一个妙人，怎么就落得这般下场？真叫人可惜。”
灰衣男子叹了口气，继续道：“鸨母当场两眼一翻晕死过去，若不是龟公及时遣散了客人，昨夜的鸣玉坊非得乱成一锅粥不可。”
“这事蹊跷，官府害怕消息散播得太快，引得城内人心惶惶，便有意压了压。我也是今早撞见了在衙门当差的兄弟，见他眼下青黑深似墨，打趣追问了一番，这才知晓了些许内情。”
“你觉不觉得邪门？前儿个西街有姑娘晨起梳头，好端端一头青丝竟凭空消失；再早前米铺家的闺女，在睡梦中被割了鼻子。如今牡丹姑娘又遭了剥皮之祸，这哪是常人能下的狠手？我瞅着啊……怕是有索命的邪物，专挑年轻姑娘的皮肉精血作祟。”
汉子连连点头，粗糙的掌心在膝头搓出沙沙响动，后怕道：“幸亏咱是五大三粗的汉子，没那细皮嫩肉招邪物惦记！”他缩着脖子往左右瞥了瞥，肥厚的耳垂因紧张泛出潮红，“要真撞上这等煞星，怕是连怎么死的都不知道。”
“谁说不是呢……”灰衣男子嘟囔着将最后一口凉茶灌进喉咙，摸出几枚铜钱留在茶桌上，同行的汉子也利落起身。
余光追随二人的身影远去后，程庭芜收敛心神，再抬眼时，却冷不防撞进一双墨色瞳仁里。那人唇角一勾，像是春日里哪家公子哥儿在画舫上遇见了邻座女客，带着三分意外、两分打量的闲散笑意。
程庭芜心下了然，看来这茶摊上的听客，不止她们几个。
方才那二人只说对了一半，这扬花城内的确有邪物作乱，只不过并不是什么妖怪，而是复苏的器灵。因为一入扬花城，程庭芜怀中的溯灵罗盘便发出蜂鸣般的震颤，指针发疯似的打转，这是撞上高阶器灵的征兆。
究竟何为器灵？
执念深重者所遗留的珍爱之物，历经百年岁月滋养，便可生出灵智；再经千年修行，方能脱离物形，化作人形。器灵不似鬼怪畏惧暖阳，也不似妖魔兽性难压，它融入于寻常百姓家，深知人之习性，倘若化为人形，便十分难以捕捉其行踪。
虽说器灵与凡人一样，品性有善有恶，但若修出灵智却困于执念，便如深井里的月，看似皎皎无害，实则能拖人堕入寒潭。而狩灵师门世代承袭的责任，就是寻到那些被执念扭曲的器灵，解其桎梏，渡其往生，护一方安宁。
程庭芜微微前倾，压低声音道：“器灵既已复苏作祟，那咱就断然没有袖手旁观的道理，正好可以在此多停留些时日，搜寻坤玉踪迹。”她眨着眼睛环视众人，其他人则动作一致地将目光转向贺云骁。
看着众人唯贺云骁马首是瞻的模样，程庭芜有些不服气地鼓了鼓嘴，想起三日前贺云骁带着高文州破了云栖谷结界强闯进来时的情景。
那人将令牌往石桌上一掷，接着就说自己是什么镇邪司的首座，奉当今陛下之命，携乾玉寻找民间遗存的狩灵传人，同去九州首府寻那现世的坤玉，以合璧神器乾坤珏重塑山河，拯救摇摇欲坠的大昭。
大昭王朝设镇邪司，原分御妖、镇鬼、狩灵三脉治之，处理天下玄异事。五百年前神器乾坤珏降世，天地间器灵受珏中神力震慑尽数陷入沉睡，狩灵一脉自此失去安身立命之本，被朝廷以无用为由裁决遣散。岁月流转间传承断档日益严重，如今云栖谷内师徒上下不过五人。
师父梅笑山受旧疾缠磨无法离谷，看着几个年纪尚小、未经世事的徒弟，一时颇为为难。谁料那枚乾玉突然失控，竟自行钻入程庭芜体内，任谁也取不出，无奈之下，只能让程庭芜随贺云骁出谷寻坤玉。又念及坤玉现世后，因乾坤珏而沉睡的器灵会再度复苏作恶，怕程庭芜一人难以应对，便让师兄梅遇青、师姐梅映雪也一同出谷。
五人组成小队，几日奔波后来到扬州首府扬花城。天气炎热，本想在茶摊喝口凉茶解渴，没想到竟意外发现了器灵作祟的线索。
“咳，”贺云骁清了清嗓子，打断了程庭芜的回忆，“兵分两路，我和程庭芜去鸣玉坊查命案，剩下的人去调查前两桩相关的诡案。”
“为何是我？”程庭芜挑眉，眼尾上挑的弧度藏着不耐，“我同师姐一组岂不更省事？”她本就看不惯贺云骁那副目空一切、动辄发号施令的做派，眼下又要被迫与他同行，语气里的抵触几乎要溢出来。
“乾玉在你体内。”贺云骁抬眸时，茶盏里的凉茶泛起细微波纹，墨色瞳孔里瞧不见半分情绪，只余一片近乎漠然的冰凉，“我需确保神器无虞。”
若非那枚乾玉突然失控钻入对方体内，他又何苦与其绑在一处？
当初奉旨前往云栖谷寻找狩灵传人，本就是为了给上头走个过场交差。在贺云骁看来，这些所谓的狩灵传人不过是累赘，只会拖慢搜寻坤玉的进度。倘若这群人胆怯不敢出谷，他反倒还更省心些。
程庭芜盯着他冷硬的下颌线，一想到要与这浑身透着寒气的人共处整日，胸腔便似被塞进团浸水的棉絮，闷得发慌。偏偏又找不出半句反驳的话，只能赌气般抿紧嘴唇，指尖烦躁地绞着腰间的穗子。
高文州瞧见二人不对付的样子，憋笑道：“得嘞，那就这么定了，今晚在悦来客栈碰头。”
贺云骁起身时顺手拂了拂衣摆，瞥了一眼程庭芜，冷声道：“还不走？”
程庭芜不情不愿地站起来，跟在他身后。
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