程庭芜望着半空中那本污渍斑斑的话本，眉头微蹙，继续说道。
“难怪器灵一直没有幻化为人形活动，器物本身若是受损，器灵的力量也会大打折扣，自然更难凝聚人形。”
“残缺的泥菩萨是这样，这受损的话本也是如此。”
“只不过没想到，即便本体受损成这样，也不影响她隔空杀人，可见这器灵的能力并不弱。”
她从袖中取出溯灵罗盘，看着指针依旧纹丝不动，盘面一片死寂，再次发出了疑问。
“可为何我的溯灵罗盘没有反应呢？按说器灵现身，罗盘不可能毫无异动才对。”
话音刚落，悬浮在半空中的话本忽然闪动了一下，周身的蓝光剧烈波动起来。
紧接着，一道朦胧的虚影从话本中浮现，渐渐凝聚成一个女子的模样。
那女子身着素雅长裙，面容秀美，一双眼却异常明亮坚定，仿佛藏着千钧之力，让人不敢轻看。
她垂眸看向程庭芜手中的罗盘，声音清冽如泉：“因为我并非作恶，而是在伸张正义，溯灵罗盘感受不到我身上的恶念，自然不会有所反应。”
程庭芜着实有些意外，她还是头一回听到这种说法，更没想到这还是由一个器灵亲口告诉她的。
秋曼香兴许是被这副青涩又认真的神情可爱到了，竟微微抿嘴笑了笑。
“年轻的狩灵师啊，你不知道的东西恐怕还有很多呢。”
她的目光扫过几人，最终又落回程庭芜身上。
“你们可知，柳肃与彭六奇，为何该死？”
程庭芜低头思索了片刻，抬头看向秋曼香，语气笃定地说：“是因为《海匪王》那个故事吗？”
秋曼香眼中闪过一丝明显的意外，秀眉微挑：“你怎么知道？”她顿了顿，语气里添了几分认可，“这的确是最重要的一个原因。”
“我知道你们狩灵师会灵念回溯，破除执念，我已经存在于这世间太久了，久到快要忘了最初的模样。”
“若你们能帮我一个忙，了却我最后的心愿，那么我愿意自动消散于天地间，绝不纠缠。”
几人闻言，皆是一怔，脸上满是诧异。
他们出行至今，遇上的器灵无一不是被执念所困，状若癫狂，从未有过像秋曼香这样，提出愿意主动消散的。
见他们愣神不语，秋曼香轻轻勾了勾唇角，语气里带着几分自嘲：“怎么，你们是不是认为，只要是器灵，就一定是坏的？”
这回程庭芜没有丝毫犹豫，斩钉截铁地说道：“不是的，世间万物，皆有善恶，器灵自然也是有好有坏。”
站在一旁的贺云骁却不这么认为，在他看来，器灵终究是异类，哪怕暂时表现得平和，也难保不会突然发难。
只是碍于担心激怒眼前的器灵，引发不必要的冲突，他才暂时没有将心中所想说出来，只是用眼神示意程庭芜多加小心。
秋曼香将贺云骁的反应看在眼里，却并未在意，只是将目光重新落回程庭芜身上，问道：“那么，你愿意帮我吗？”
程庭芜没有丝毫迟疑，郑重地点了点头：“我愿意帮你，只不过，要怎么帮？”
秋曼香的眼中闪过一丝释然，语气也柔和了许多：“很简单，只要你能把真相公之于众就好。”
“真相？”程庭芜更加不解了，眉头微蹙，“什么真相？”
“不急。”秋曼香轻轻摇了摇头，目光悠远，仿佛穿透了眼前的时空，“在那之前，我想麻烦你们先看一个故事。看完之后，你们自然会明白一切。”
随后，她的虚影便如潮水般退去，重新融入那本悬浮的话本之中。
一道光幕凭空浮现，如同展开的画卷般铺陈在几人面前。
光幕之上，光影流转，起初只是模糊的色块，像是被雨水晕开的墨迹，看不真切。
忽而一阵海风似的光影波动掠过，画面骤然清晰起来。
暮春的雨丝斜斜织着，青澜城最肮脏的巷子深处，一个梳着双丫髻的小姑娘被粗麻绳捆着，塞进颠簸的板车。
她不过七八岁的模样，粗布衣衫上满是泥污，却死死咬着下唇，一双黑葡萄似的眼睛里没有泪，只有与年龄不符的倔强。
这便是幼时的段瑛，被嗜赌如命的父亲用二两银子卖给了人牙子，要送去城南的醉春楼。
刚进醉春楼时，段瑛被安排在最粗陋的杂院，每日天不亮就得起身挑水、劈柴、打扫院子，稍有差池便会招来老鸨的厉声呵斥和老妈子的藤条抽打。
其他被卖进来的孩子要么整日以泪洗面，要么早早学会了谄媚讨好，唯有段瑛，总是默默忍着疼，把所有委屈都咽进肚子里。
她知道哭闹无用，唯有让自己变得有用，才能不任人揉捏。
老鸨见她性子倔强，本想磨掉她的棱角再教她学歌舞承欢，可段瑛却悄悄找到了自己的生存之道。
她发现账房先生算错了一笔酒钱，便趁着送茶的间隙，怯生生地指了出来。
账房先生起初不屑，核对后却惊觉果然错了，此事传到老鸨耳中，倒让她多了个差事。
帮着账房先生打杂，抄写账单，这成了段瑛的救命稻草。
她白天干活时总偷偷观察账房先生算账，夜晚就着月光在地上用树枝练习数字，遇到不懂的便趁先生心情好时旁敲侧击地请教。
有次先生故意考她，让她算一笔连自己都得算半天的账目，她竟凭着平日记下的口诀，飞快报出了答案。
醉春楼往来的商客多，其中不乏外邦人。
段瑛每次送点心时，总会悄悄站在屏风后，听那些蓝眼睛、卷头发的客人用古怪的语调交谈。
她把听到的词句记在心里，回去后就对着铜镜反复模仿，遇到懂行的客人，还会壮着胆子问上一两句。
有个波斯商人见她伶俐，偶尔会教她几个单词，她便像获了宝似的，连夜写在贴身的小册子上。
楼里的姑娘们都嘲笑她不务正业，说女子认得几个字便够了，何苦对着那些弯弯曲曲的鬼画符费神。
她却只是抿唇一笑，从不辩解，把那些嘲讽当成动力。
藤条抽在身上会疼，可学会一个新单词、算对一笔难账时的喜悦，却能让她暂时忘记身处泥沼。
她就像一株被压在顽石下的韧草，在旁人看不见的地方，悄悄积蓄着破土而出的力量。
画面一转，已是五年后。
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