陈建国走了整整三天。
下河村的天，黑沉沉地往下压，闷得人一口气就堵在嗓子眼上，上不来也下不去。
那堆小山一样的土豆，现在再看，活脱脱就是个大坟包。
一个随时能烂成一滩臭水、把全村人活埋了的大坟包。
土豆堆边上，周兰扯着自家闺女陈灵儿，一双眼睛跟长了钩子似的，死死挂在那堆土豆上，那看笑话的表情，嘴角都快咧到耳根子去了。
陈灵儿急得直拽她娘的袖子，嗓子眼都在发颤。
“娘，你还笑！这土豆要真烂了，咱家也得跟着喝西北风！”
周兰斜了她一眼，没理，嘴咧得更开了。
就在这时，村口那条土路上，传来一阵轰隆隆的闷响。
一辆解放牌大卡车，屁股后头卷着漫天黄土，一头扎进了村里。
车屁股后头，还跟着辆吉普车。
整个下河村，刚才还叽叽喳喳的议论声，一下就没了。
所有人都抻长了脖子，死死盯着村口。
车，在村口稳稳停住。
吉普车门一开，先下来个穿干部服的，一路小跑绕到后座，弯着腰，恭恭敬敬地拉开了车门。
一个穿中山装的男人下了车，一张脸板得四四方方，瞧不出是喜是怒。
另一头，大卡车的驾驶室门“哐当”一声推开，一个人影从上头麻利地跳了下来。
是陈建国。
他身上那件衣裳早就脏得看不出本色，可那腰杆子，却一点没弯。
他看都没看周围那些交头接耳的村民，径直举起手里一个捏得皱巴巴的信封，又从怀里掏出一张盖了红戳的硬卡片。
“俺在钢厂门口，站了一天一夜！李厂长认出了俺爹的名儿，这才见了俺！这是李厂长给的‘钢厂通行证’！”
原本还在嘀嘀咕咕的村民，这下全闭了嘴。
大伙儿脸上的狐疑还没散干净，心口那块大石头倒先落了一半。
大牛冲上去，一巴掌呼在他肩膀上。
“建国，好样的！”
那个穿中山装的男人却谁也没理，径直穿过人群，走到了陈秀英面前。
他直直瞅着陈秀英那张布满风霜的脸，嘴唇哆嗦了几下，话还没说出来，眼眶先红透了。
全村人就这么眼睁睁瞅着，他两脚“啪”地一并，对着陈秀英，敬了个笔挺的军礼。
“嫂子！”
他一开口，嗓子哑得厉害，每个字都像是从胸腔里硬挤出来的。
“我来晚了！”
全场鸦雀无声。
周兰那张等着看好戏的脸上，幸灾乐祸的笑就那么僵住了。
这中年男人，正是省钢厂的厂长，李援朝。
他转过身，面向所有村民，声音洪亮。
“乡亲们，我是省钢厂的李援朝！我代表钢厂后勤处，按最高补助价，收你们所有的土豆！”
人群里静了一秒，随即“轰”地炸开了。
“老天爷开眼了！有救了！”
“土豆能换钱了！”
李援朝随手捡起个土豆，“咔嚓”一声掰成两半。
“你们瞧！这皮子紧，肉也瓷实，水分足得很！我们厂食堂存的那批，可没这个成色！”
陈秀英的声音听不出什么波澜。
“这土豆要想存住，就得往地窖里撒草木灰，人勤快点，多翻动，就坏不了。”
说话时，她指尖在袖口上不着痕迹地滑过，趁着众人目光都黏在卡车上，飞快地凑到陈念耳边。
“把袖口里的‘细粉’掺进剩下的草木灰，一斤粉兑五十斤土豆。记着，翻的时候手脚麻利点，别让人听见动静。”
陈念重重一点头，扭身就走，手里已经掏出了那个小本子，飞快地记着什么。
“四月十八，混‘细粉’，地窖湿度降三成，发芽率再降两成。”
写完，她把本子递到奶奶眼前晃了晃。
“都杵着干啥！装车！”
老支书扯着嗓子吼了一声，村民们才如梦初醒，一个个嗷嗷叫着，抢着往卡车上搬麻袋。
那股子高兴劲儿，恨不得把天都给掀了。
就在这乱哄哄的当口，李援朝把陈秀英拉到一边，脸上的热乎劲儿瞬间收了回去。
他把声音压得极低。
“嫂子，我这次来，是硬顶着雷来的。”
“高副局长那边，已经有人给我递话了，叫我‘按规矩办事’。”
他朝正在装货的卡车抬了抬下巴，叹了口气。
“这车土豆，我只能挂上‘支援重点工业单位生产’的名头，特批拉走。”
“但是，下不为例。”
陈秀英捏着拐杖，指关节捏得发白。
李援朝顿了顿，声音更沉了。
“还有，嫂子，这批土豆……不能给现钱。”
“厂里盯着我的人太多，我只能先给你们打一张钢厂的内部欠条。”
“等年底厂里效益上来，才能把钱结清。嫂子，不是兄弟我不地道，是真的有人在后头使绊子，我能做的，也就这些了。”
陈秀英没出声，指关节在拐杖头上一下下地轻叩，不紧不慢。
周兰的耳朵尖，这话听得一清二楚。
她那双贼溜溜的眼珠一转，立马扯着嗓子嚷了起来。
“哎哟喂，李厂长都来了，咋还不给钱？该不是厂子也快黄了吧？咱们这些刨土坷垃的，可等不起一张白条子啊！”
她这一嗓子，像一盆凉水，把火热的场子浇了个透心凉。
正扛着麻袋的汉子，胳膊都僵在了半空。
欢呼声也没了。
村民们都不吭声了，全扭头瞅着陈秀英，那好不容易压下去的慌张和猜忌，又从眼睛里丝丝往外冒。
陈念却没乱，几步挤到老支书跟前，摊开一张纸，正是李援朝刚才悄悄塞给奶奶的那张。
“爷，您看！这不是白条，是钢厂的内部供应单！”
她指着上面的字，声音不大，却一字一句清清楚楚，传进了每个人的耳朵里。
“这上头写着，咱们的欠条能换钢厂的布匹、煤油，还能直接抵公社粮站的粮票！这哪里是白条！”
她又指着单子右下角那个红得扎眼的印章。
“这是钢厂的公章，跟那张收购土豆的凭证上盖的章，一模一样！”
老支书把单子举到眼前，一个字一个字地看，看完“嘿”的一声，一拍大腿，冲村民们吼道：“是真的！能换东西！不是瞎画大饼！”
老支书喊完，可底下还是有几个年轻的，脸上犯着嘀咕，没全信。
陈建国往前站了一步，说话磕磕巴巴，却一个字一个字往外蹦。
“俺……俺听李厂长说了，欠条能换煤油！咱村好几家煤油灯都快点不着了，下个月……俺再跑一趟钢厂，帮大伙把煤油换回来！”
家里缺煤油的王二柱眼睛“唰”地就亮了。
“真能换？那俺信！俺家娃晚上做功课都得摸黑！”
旁边的李小花也跟着喊起来。
“俺家想换布票，给娃扯块新布做身衣裳！”
大伙儿拧着的眉头一下都松开了，扭过头，冲着周兰直撇嘴，还有人往地上“呸”地啐了一口。
一道道目光戳在周兰身上，扎得她脸上一阵红一阵白，手下意识伸进兜里，摸到了那几张薄薄的粮票。
她嘴巴张了张，一个字也挤不出来。
她一把拽过陈灵儿，低着头就往家走，脚底下虚浮，走道都发飘。
陈灵儿小声问。
“娘，咱还闹不？”
她没吭声，只是一个劲儿地摇头。
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