第二天清早，锅炉房里燥热。
赵铁柱蜷在墙角，一夜没睡，眼窝深陷。
陈念已经醒了，她坐在积灰的床板上，借着锅炉口的微光，仔细叠好旧衣，放回布包。
然后，她拿出奶奶连夜做的那套天蓝色“的确良”新衣。
布料挺括，带着皂角香。她想起奶奶的话：“人靠衣装，什么时候都不能输了气势。”
她换上新衣，人精神了许多，不像刚从煤灰堆里出来的。
这时，锅炉房的门被推开。
晨光照进来，门口站着吴姐，昨天那个女干事。
吴姐看到陈念，愣了一下。
她的表情不像昨天那么冷漠，添了些公事公办的客气。
“你就是陈念吧？”
“王主任要见你们，跟我来吧。”
赵铁柱一听“王主任”，腿有些软，以为是昨天的事要被追究。
陈念给了他一个安心的眼神，扶他站起来，跟着吴姐走出了锅炉房。
见面的地方，是招待所不对外开放的小灶餐厅。
一张八仙桌，上面摆着几样家常菜，一碟花生米，一盘拍黄瓜，还有一碗小米粥。
王主任和昨天的刘师傅早已在座。
王主任看起来比昨天和气，笑着招呼他们坐下。
“来来来，别站着，赶了一天路，肯定饿了，先吃点东西。”
赵铁柱不敢坐，一个劲儿地搓手，紧张得说不出话。
陈念却拉着赵铁柱坐下，轻声说了句：
“谢谢主任。”
她没动筷子，安静坐着，腰杆挺直。
王主任的目光落在她身上打量，然后指着桌上那碟还剩下几块的牛肉干。
“小同志，这牛肉干，味道很特别。”
陈念知道真正的考验来了。
她抬起头，脸上是乡下孩子的淳朴和一丝腼腆。
“主任，这是我爷爷以前在关外，跟一个老师傅学的方子。”
“听我奶奶说，那方子复杂得很，得用十几种山里头采的香料。”
她按照奶奶教的，半真半假地“讲故事”。
“特别是里头有一味主料，叫‘龙鳞椒’，只长在咱村后山那片悬崖上，一年到头也结不了几颗，金贵得很。”
这番话，既解释了味道的独特，也暗示了其“稀缺”和“不可复制”。
刘师傅在一旁听得眼睛发亮，他是厨子，最懂门道。
他忍不住插话，为陈念作证：
“主任，这丫头没说谎。那味道里，有股松木和果木的混合熏香，火候拿捏得正好，没几十年的功夫做不出来。那香料的层次感，我尝了一辈子菜，有几味都尝不出来。确实是好东西！”
王主任点了点头，脸上的笑意浓了些。
他终于提出了合作。
“小同志，我们招待所，经常要接待省里甚至京城来的大领导。”
“正缺这种有特色，外面见不着的菜。”
“你看这样行不行，你们家这牛肉干，以后就专门给我们招待所供货，我们出高价，甚至可以用紧俏的工业票来换。”
这话一出，赵铁柱的眼睛亮了。
这可是天大的好事！
他激动得差点就要答应下来。
陈念却像被吓到了，脸色“唰”地一下白了，连连摆手。
“不行，不行！主任，这可使不得！”
她的声音里带着哭腔，仿佛这提议是什么可怕的事。
“我奶奶年纪大了，眼神不好，做这个费时费力，一年也做不出几斤来。”
“我们就是普通的庄稼人，可不敢耽误您招待大领导的大事啊！”
她的“示弱”和“推辞”，是奶奶教的第二招——
“遇到好事要先推，把决定权交回去，看看对方的诚意。”
王主任看着她这副惶恐的样子，非但没生气，反而觉得这小姑娘淳朴实在，对那牛肉干的渴望也更强了。
他沉吟片刻，似乎在权衡。
赵铁柱的一颗心，随着他的沉默悬了起来。
他生怕这好不容易敲开的门，就这么给关上了。
终于，王主任像是做了决定，他看着陈念，缓缓开口。
“既然供货有困难，那……我也不强求。”
他换了个口气，带着商量的语气。
“不过，你们是县里选上来的生产标兵，我们招待所也不能让先进同志没地方住。”
“这样，我让吴干事给你们安排一间正式的客房，你们先住下。至于你们村土豆销路的事，我记下了，有时间，我帮你们问问市食品公司那边。”
这个结果，让满怀期待的赵铁柱感到一阵失落。
说来说去，最关键的问题，还是没解决。
陈念却在心里松了口气。
她想起奶奶的话：
“城里人的‘有时间’，就是给你留个念想，事儿成不成，得看咱们自己还有没有别的价值。”
至少，她们今晚不用再睡锅炉房了。
这是第一步，她们走稳了。
……
当陈念在为下河村的销路，在市里的饭局上小心应对时。
她的奶奶陈秀英，却在为下河村的“魂”，点起了第一把火。
下河村的粉条厂，生产正忙。
打谷场上，晾着一排排晶莹的粉条。
村民们的脸上，是丰收的喜悦。
陈秀英拄着拐杖，站在厂房门口，看着这一切，脸上却没有笑意。
她那双浑浊的老眼，看得比谁都远。
她知道，现在这点红火，都是虚的。
是她一个人，用超前的见识和手段，硬撑起来的。
而支撑这一切的根基，太脆弱了。
全村上下，除了一个顾远洲，一个陈念，几乎全是文盲。
他们会干活，会使力气，但他们不认字，不会算账。
他们看不懂机器的说明书，更看不懂厂里的财务报表。
这种“无知”，是比贫穷更可怕的隐患。
它像一根绳子，捆着下河村的未来，让它飞不高，也走不远。
这根绳子，必须解开。
傍晚，村民大会。
陈秀英当着所有人的面，宣布了一个惊人的决定。
“从明天起，咱们村，成立‘下河村扫盲夜校’！”
“所有粉条厂的工人，还有互助组的成员，无论男女老少，每天晚上收工后，都必须到祠堂来上课！”
“学认字，学算术！”
“老师，就由顾知青来当！”
此令一出，底下立刻炸了锅。
“啥？上了一天工，累得要死，晚上还不让歇着？”
“就是啊！认字能当饭吃？我活了半辈子，不认字不也过来了！”
“让我去跟娃娃们一起念书？那不是让人笑话吗？我不去！”
抱怨声，质疑声，此起彼伏。
特别是二房的几个堂亲，还有村里那些懒散惯了的村民，更是将此视为“老太太没事找事，又在折腾”。
他们脸上的抵触和不屑，很明显。
老太太的权威，在触及村民们根深蒂固的惰性时，第一次，遭遇了大规模，公开的软抵抗。
陈秀英看着底下那一张张或困惑，或抵触，或看热闹的脸，一言不发。
她的眼神，平静得像一口井。
但所有人都知道，这井底下，压着的是怒火。
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