炊饼婆让范商氏送铜板来，就是在给他们明示潜回淮安的路。
这当是雪中送炭，可徐绮总是不安。
从前每每触碰到铜板，都会跟船帮的人拉扯不清。这条“路”，十有八九也得靠船帮才能通行。
他们吃过大亏，避之尚且不及，再冒险让人实难安心。
相比她，谭九鼎便松弛许多，负剑而走，嘴里还能哼着小曲，就是调子有点儿古怪。
“你当真在那陶窑有熟人？”
“算不得熟人，”他晃悠悠地说，“上回来新坝闸偶遇陶窑运货，其中一车绳索突然断裂，陶罐倾塌险些伤人，我顺手帮了个忙，把陶罐顶住，免了陶窑车队的麻烦。负责押货的是陶家父兄三人里的哥哥陶成之，因此相识，谢我吃了顿饭而已。”
“你如何知道范商氏所说的那个人就是他？”
“不知，只是猜测。据他说，他爹陶正年事已高，现在实际管理窑炉的就是兄弟俩，其中弟弟烧陶颇有天份就专注于此，其余事务都是陶成之来处理。既然话事人是他，那‘奶奶’叫我们去找的人也八成是他。”
“那个陶成之，若真的跟船帮有关联，我们该怎么办？”
“不怎么办，走一步看一步。”谭九鼎叫她不要多虑，“眼下咱们也没有别的法子不是？”
徐绮瘪瘪嘴。“你还真是坦然。”
“人算得再精也算不过天呐。”
徐绮是不信命，听见这话免不了嗤之以鼻。
新坝闸跨着泗水，这里方圆十里的人都绕着闸坝做活。河上繁忙时几乎不分昼夜，更没有宵禁，每日夜半落闸后，白日上工夜里作乐，哪时哪刻都有人穿行，只是多寡之分而已。
快到五更，离天亮没多少时候，又一波早起劳作的人填满了泥泞道。
越靠近陶窑，这样的人就越多。
从闸下一路向西行三里多路，便到了个叫苇园集的地方。既然叫集，便是买卖密集之处。陶窑就在此处正西。
到了地方，徐绮才发现，这里是几个连窑，制陶烧窑的看来不止是陶家而已。
谭九鼎揪住个人打听一番，对方指了指占地最大的那家窑场。远远见得，那里的窑炉已经腾腾冒起热气了。水雾中飘来柴草混合着釉料的奇怪气味。
绕过匣钵墙，可见窑场中央的八卦形窑炉青砖泛着油亮光泽。三五个窑工正用钩子拨弄着炭块，似在温热窑炉。大家各司其职，忙得不抬头。徐谭二人走过去也无人在意。
近前，窑门前口鼻系着火浣布的一老一少蹲在那里边说话边检查火照。
“看着，今年冻上得快，又湿，窑壁得比平时更早一点烧热起来。”老窑主咳嗽着，将一块锥形试片丢入窑中，“仔细看，眼睛别走神，好好看它的色。”
“嗯。”年轻人点头，认真到有些木讷的程度。
“叨扰了。”
身后传来脆声，老窑主转头，见两个打扮成船工模样的面善之人，十分陌生。
“老人家，我们是……”
他没听徐绮说明来意，甚至没看见铜板，便直接摆手，不甚客气地驱赶道：“我老了，不管这些事儿，你们去找成之吧。”
而窑门旁那个年轻人更是眼睛一眨不眨，全神贯注盯着窑炉，跟中了定身术一样完全无视他们的存在。
“那该去哪儿找……”
老窑主比划了一下后面的夯土房，头早已经转回窑门去了。
看着那绝不会再说二话的倔强背影，徐绮跟谭九鼎无奈地对视一眼，朝那排夯土房走去。
房子离窑炉有些距离，也是为了辟火。正撞见个从夯土房中走出来的窑工，牛皮护腕穿围裙，问才知陶成之才刚刚睡下一会儿。本着选了个糟糕时候不知该打扰还是等候的功夫，那窑工已经冲着某间房扯开粗嗓大喊陶成之的名字了，压根没考虑客套。
徐绮缩缩脖子，可见此处民风还真是粗暴直接。
不多时，那间房的门轴便吱嘎转动，探出个睡眼惺忪却强打精神的脑袋来。他先是看向了窑炉，发现并非那里有事，才把视线转移到徐谭二人身上。
他懵然了片刻，而后眼睛一亮，显然认出了谭九鼎。
“谭兄弟？”黝黑方正的脸上红光满面，一扫困意疲惫，大步上前拍了拍男人臂膀，“你不是说下江南去？何时回兖州了？”
看这反应，他大概不知道谭九鼎的官身。
而谭九鼎也不会主动暴露，挂上个笑脸，也拍拍他，回答：“昨夜刚到。”
陶成之面露喜色，三两下套上披在肩头的外衣，赶紧让开门，热情道：“快快，上里面暖和着。”
进了屋，徐绮才发现此处逼仄得很，比起住处，更像是个临时休息歇脚的地方，更不见还有其他家眷共同生活的痕迹。床榻上被子揭起，果然是匆忙起身的模样。
陶成之把他们请到唯一的桌旁，转头便把水壶架到了火盆上。
徐绮闻见他身上带着淡淡酒气，屋里却不见任何酒坛之类，便猜他迟睡是跟什么人彻夜饮酒晚归所致。
“看见外头很忙，是我来得时候不对。”
“诶，没有不对，窑场一年到头都是这样，并非今日格外忙。”陶成之笑意盈盈，“况且早说过，你几时来我都欢迎至极，哪还需看日子？”
他笑着时脸上多出几道深褶子，比精神头更显糙老些。“这位小弟是……？”此刻他视线才落在徐绮身上。
还不等谭九鼎给她编个身份，徐绮便自己张口道：“见过陶大哥，我姓徐，单字一个绮，与谭兄是在船上认识的，一见如故便结成了义兄弟。”
她学着江湖人的模样，自以为洒脱。谁知陶成之的脸色变了变，眼神打量得更频繁了，连谭九鼎都朝她递来说不清的目光，似是什么憋在了喉咙里，没法吐出。
陶成之的笑意变得尴尬了些，打了几声哈哈，说“好”。
徐绮纳闷呢，不知自己那里做错了。
谭九鼎便不再闲聊，直接抖出了正事，对陶成之说自己是被“奶奶”引来的。
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